「你的茶冷了，換一杯吧。」
石履霜回過神來，發現紀尉蘭正用一種審視的目光打量他。
他端起茶杯，讓茶煙略遮眼神。
紀尉蘭笑了笑。「石公子儘管放心，王大夫醫術高明，公子的傷勢不日必可痊癒，相信屆時公子的記憶也會恢復的。」
石履霜看得出紀尉蘭與冉小雪情同姐妹，兩人年歲相仿，但紀家小姐比冉家小姐世故得多。她這是在警告他，別占冉小雪便宜吧？
有些特意的，他轉向冉小雪道：「冉小姐也是這麼認為的麼？」
以前他骨子裡不知是否也有這種劣根？他確定自己不喜歡被警告。
紀尉蘭瞇起一雙美眸，聽見小雪傻乎乎回答：「自然。石公子不必擔心，小雪必會負起責任的。」
這就是他想聽的。石履霜滿意了。「承蒙盛情，冉小姐不妨喚我履霜即可。」
小雪一向不畏生，便點頭喚：「履霜。」
其實先前照顧他時，已經叫得挺順口了。反倒是他清醒之後，順著尉蘭的喊法，公子來，公子去的，讓她怪彆扭的，突然想到什麼，她又喚：「履霜，你……」
「公子不妨也直呼我尉蘭吧。」紀尉蘭忽然打岔，「平時小雪都是這麼喊人的，她這人一向不拘禮數，相逢既是有緣，是公子也不必太過客套。」
「如此，尉蘭。」石履霜微微一笑。「小雪，你剛剛說到……」
「啊，我說到……下個月，太子要正式登基了。」
國不可一日無君，太平雖已在少傅、少師、少保的陪同下暫時登上御座，但因未受天命，不算正式繼位。目前朝政仍有天官府的宰相與各部首長合議，就等下個月吉日，新帝登基後接受朝政，屆時朝廷許多人事可能會出現極大的變動。
「……這樣的國家，」聞言，石履霜不禁略蹙起眉峰，「……只因天平駕崩就停了科考，這樣的國家……能算是一個好國家麼？」
「咦？履霜，你在說什麼？」冉小雪沒聽仔細。
石履霜看著花亭外紛飛的細雪，想起了亭內的冉小雪。
他回頭看著一身凌亂失序的冉小雪，揚起眉，質疑問道：「冉氏當年怎麼會訂出那麼一條儀制？」
話題突然轉回冉氏先祖身上，冉小雪先是怔了一下，半晌後她搔了搔臉，訕訕笑道：「呃，履霜是說，國喪時，倘若恰遇常科年，科考得跟著停考的那條儀制麼？」
「正是。」
「確實。」她有點不好意思的承認：「當年訂出這一條儀制的人，正是冉氏先祖。但我是個後輩晚生，也不敢說出完全明白先祖用意……」
這說法，自然是無法令人滿意的。
覺得石履霜有些咄咄逼人，紀尉蘭忍不住幫著解釋：「其實也不難理解。皇朝百年來的科考為求公平慎重，主考官人選都是在考前三天才由帝王密詔指定的，誰也沒想到先帝會突然駕崩。在來不及指定試主的情況下，不待新帝即位後才恢復科考，又能如何？」
石履霜不以為然。「倘若真是愛民如子，求賢若渴，不是更應該要審慎考慮種種可能麼？固然，天子駕崩這種事非人所能預期，但時臨科考，帝王卻依然前往御苑逐獵，進而發生了意外，這難道不是因為君王心中沒有存著對人民的體恤麼？在民間，有多少人十年寒窗，就盼著這三年一試能魚躍龍門。如今臨時喊停，教一心期盼的士子情何以堪？」
「呃，確實是有點尷尬。」小雪有點不好意思地說。
石履霜作為停科的「受害者」，的確有資格這麼質疑的。
儀制既是冉氏所訂立，而她也確實姓冉，如今先祖已逝，倘若皇朝儀制有任何不合理的地方，身為後輩子孫，她沒辦法撇除責任。
聽出石履霜語氣中的責備之意，紀尉蘭挺身為好友說了句公道話：「前程受到耽誤的人，並非石公子一個人。小雪也是好不容易才盼到參加京試的機會，現在朝廷說不考了，小雪也和所有舉子一樣得靜候朝廷的決定啊。更甭說如今證據尚未明朗，誰知道往後還能不能順利舉行科考？」
即將繼位的君王是皇朝的首位女帝，然而這位陛下能不能順利通過上天的考驗，還是未知數。
先帝崩殂，新帝即位之時，政局最是動盪。如今全京城裡處處瀰漫著一股山雨欲來的氣息，讓這個新年頭才剛剛開春，就令人感到有些不安。
只有盛世太平年才能有常態性的科舉，若在亂世，科考這事，連想都不用想。
紀尉蘭過慣了安定日子，一碰上危機四伏的氛圍，感受不比出仕之人來得淺。
沒有人會希望自己身在亂世之中。君不見，北方的小國商野，不正是因為君王失道，而使人民陷入了水深火熱的煉獄中麼？
紀尉蘭一席話，教石履霜也沉默了。國之安危，取決於一人之心啊……
「哈哈，也不必如此憂心啦，兩位。」聽出紀尉蘭話中的憂慮，冉小雪伸出雙手，分別覆住紀尉蘭與石履霜的手背。
兩人不約而同回視她。
小雪咧出一個安撫的微笑，說：「我見過咱們國家未來的新帝。」她在先帝喪禮中，曾遠遠見過那位年僅六歲的太子。「你們應該聽說過她的名吧？」傳說麒麟是只有在盛世時才會出現的仁獸，本朝太子即名為麒麟。
「雖然她還年幼，但身邊有許多輔政大臣在，我想她一定能順利即位，成為皇朝有史以來的頭一位女帝的。俗話不是說，冬日要夠冷，冷到凍死埋在土裡的蝗蟲卵，如此，來年春時，麥子才會長得好麼？」
她忽地站了起來，探手到亭子外頭接捧一掌心不斷飄落的冬雪，回頭笑說：「今年冬天的雪下得這樣多，來年必是豐年。兩位，我們即將躬逢盛世呢！」
紀尉蘭忍不住先笑了出來。「小雪永遠這麼樂觀。」事情讓她這麼一說，又彷彿沒原先想的那麼嚴重了。