「官商勾結這種事，我不做。」
不知何時被請來後院的客人一聽見紀繚綾的話，便直言拒絕。
兩名小姐幾乎是同時轉過身去，看著身著布衣、卻有一身才學的石履霜倨傲地站在花園入口。
紀繚綾特地讓家僕請客人過來，可不是為了請他來賞早春花朵的。
也不動怒，他微笑。「不願官商勾結也是可以。但石公子住在我未出閣妹妹的苑落裡，有損她閨譽——」
「哥，如果你是要他以身相許，我可不允！」意會到紀繚綾想說什麼的紀尉蘭趕緊出聲阻止。
但紀繚綾只是對妹妹搖搖頭，笑著把話說完。
「尉蘭的意願我自是尊重，但你既已選擇不仕，此生最重要便是嫁得如意郎君。」他轉向石履霜。「石公子，你家世寒微，想晉身，唯有出仕。如今朝廷因新帝初即位，朝綱尚在整頓，但最晚不出三年，朝廷必會重新開科，屆時你是官，我是商，我要你記得今日我紀繚綾的恩惠，總有一天，你得回報我。」
「包括為尉蘭小姐的終身大事負責？」石履霜諷刺一問。
「不必然是你。你入仕後，身邊必有不少優秀同僚可以介紹給尉蘭。」紀繚綾給的彈性頗大。「希望石公子能承我們兄妹這一份情。」
這麼光明正大的索取恩惠，大抵也只有商人出身的紀繚綾說得出口了，難怪姐姐從不曾在口頭上贏過他。
正當冉小雪如是想著，紀尉蘭已經忍不住抗議：「哥！你把我當成銷不出去的貨品啊？」
冉小雪噗哧一笑。說道：「不是的，尉蘭，繚綾大哥是知道你眼光高，看不上一般凡夫俗子，所以才為你預作打算吧。」
否則以紀家雄厚的家產，尉蘭早就已經許人，哪還等得到今天。皇朝固然以十八歲為成年之齡，但民間早婚者不在少數。
「是這樣麼？」紀尉蘭質疑地瞪著自家哥哥。
第4章(2)
紀繚綾露出既無奈又疼寵的表情。「小雪說的是。」
尉蘭是那種眼光挑剔的女子。雖然他交遊廣闊，官商兩界都有人脈，但若要找到適婚的青年才俊，卻未必能稱妹妹心意。
趁著紀家兄妹聯絡感情之際。冉小雪偷偷往石履霜瞥去一眼。
又一陣子沒見面了，如今她總算不必再入宮執事，返回家中來，卻聽說驚蟄已殺了過來，嚇得她趕緊過來找尉蘭，想預先套好說詞。
沒想到繚綾大哥也在，還輕輕鬆鬆就將姐姐打發回去，真是有如天助。
噯，忍不住又瞅了石履霜一眼。
每回見他，都覺得此人十分風骨。明明尉蘭就替他準備了不少舒適保暖的華服供他替換，他雖寄人籬下，可卻始終穿著自己的布衫。若說石履霜是個趨炎附勢之徒，她是不太同意的；但若說他這個人一身矛盾，她會點頭稱是。
佇立一旁的石履霜冷然看著一切，發現冉小雪目色不時飄來偷覷他，他心裡正不高興，故意不理會她。
注意力回到紀繚綾身上來，石履霜見過不少官商勾結的人虛偽的面貌，獨獨沒見過像紀繚綾這種將「官商勾結」四個字說得如此擲地有聲、俯仰無愧的人。
住進紀家已有一段時日，紀氏、紀氏……這時他才猛然明白何以對這姓氏如此耳熟。帝京市街上不是到處懸掛著紀家的商徽麼？
看來紀繚綾是一名極富有的商人。皇朝重視商業，並不抑商，倘若他能娶紀尉蘭為妻，等於有了一個雄厚的後盾。
石履霜不是那種天真到以為登科後就能從此一帆風順的人，他有野心、有目的，清楚自己要的是什麼。一個徒有抱負，卻無身家背景的士子要想在官途上順遂，得有很好的機緣。
紀繚綾提議了一項只要是男人都難以抗拒的選擇。
如果他拒絕，只消轉身走出紀家大門，回到帝京市街上，想辦法找個工作養活自己，但難保不會再發生先前那樣的慘劇；如果他接受了……
為什麼不呢？紀尉蘭是個美麗的女子，又有雄厚身家……娶了她，一輩子不愁吃穿，當官也能當得輕鬆逍遙，不必煩惱是否該為五斗米折腰……
「石公子，你怎麼說呢？」紀繚綾凝著笑眼詢問，一雙春水般的明眸裡，似有照見人心的能力。
石履霜很清楚紀繚綾是怎麼看他的，說不得也早已探過他的底細。今日若易地而處，他也會這麼做。薄唇微微抿起，他不無嘲弄地道：「石某雖然不是聖人，但也懂得知恩圖報。今日受人一杯水，來日必定湧泉以報。」
紀繚綾眼底激起一瞬欣賞，頷首。「好極。繚綾從不和聖人打交道的。」
此時冉小雪忍不住低聲問：「尉蘭，他們這是在做什麼？講話這麼玄？」
紀尉蘭回答：「哥哥談生意時，都是這樣子的。」
也就是說，紀繚綾根本把留不留石履霜這個食客當成一樁生意在談，果然是在商言商啊。
「那麼，你要什麼？」兩名少女交頭接耳之際，石履霜忽道。
「呃？」冉小雪怔了半晌，才意會到石履霜這句話是在對她說的。
「履霜是問我麼？」先確定一下，免得弄錯了。
「可不是？雖然小雪幫我是因為要負起責任，但你為我做的，已超過尋常人太多，我回報你也是應當的。」所以他再問了一次，似想確認。
「你要什麼？」
石履霜不相信有人幫助別人卻不求回報。如果能先知道以後該怎麼還她這份人情，他心裡會踏實許多。
她要什麼？嗯，滿值得深思的問題。
這值得深思的問題，令冉小雪想了許久……
久到一旁的紀尉蘭推了推她的肩膀。「小雪，你睡著了麼？」
好友素來就有睜眼說瞎話的本事，說不定此刻境界更高，已練就睜著眼睛也能睡的功夫了，喏，這會兒不會是入定了吧？
紀繚綾呵呵一笑，打起扇子帶趣地看著自家妻妹。
冉小雪的遲疑教石履霜心裡忍不住湧起一股失望。