宴會結束會，照例，進士們由狀元郎領頭，騎著宮裡的御馬，一同到天街探春。
科考的舉行，是國家太平的重要象徵。因此皇朝百姓夾道圍觀，津津樂道。
宴會上喝了不少酒，冉小雪帶著一點醉意，兩眼茫茫地坐在馬背上。
胯下灰馬彷彿知道鞍上坐客已醉，行進的速度特別遲緩。
眼看著自己與前頭進士的距離逐漸拉大，冉小雪也不以為意，就落在眾人後，遠覷著石履霜背影，揣想他故作不識得她的原因。
前兩天提起這事，尉蘭推測：「或許是不想讓人知道他曾那麼落魄吧。」
除卻紀家兄妹，就冉小雪曾見過石履霜窮困潦倒的模樣。
可儘管潦倒若此，他依然有著傲骨，不教人看輕他的。小雪心裡想。
「今非昔比啊。」紀尉蘭說。「如今他是狀元郎君，前程似錦，過去一年多來寄人籬下的日子，大概是此生最不願記住的吧。小雪，你不知道，有些人翻臉比翻書還快。假如石履霜是這樣的人，我倒也不意外；此人性情涼薄，我們都知道的。」
不是，他不是那種人。冉小雪覺得他只是有自己的想法和顧慮罷了。
紀尉蘭又說：「如今想來，我們也太相信這個人了。小雪，你想想，除了知道他是青州舉子以外，對於他的背景，我們可說一問三不知。他就這樣走了也好，省得惹來麻煩。」
不不，他不是的，他不是尉蘭口中那種涼薄的人。冉小雪心裡抗拒著好友對石履霜的評價。
「其實我並沒有真的期望他會回報我們恩情。」紀尉蘭說：「雖說他曾講過會報答，但空口白話，他就是不認這帳，也對他莫可奈何。小雪可別忘了當初他是怎麼用盡心計拐你對他負起責任的。石履霜就是這種投機分子。」
不不不，履霜不會不講信用。他應是那種會信守自己諾言的人啊！冉小雪心裡堅定著自己對於石履霜的判斷。
固然尉蘭言之成理，但過去一年來，她總覺得他不是一個壞人。
他甚至不十分樂意接受他們的幫助，若非出於無奈，以他骨氣十足，不至於向人彎腰乞憐。他甚至有掛念過她不是麼？否則怎會在她被禁足的那三個月裡認尉蘭是她呢？可見得他心裡是惦著她的。
雖然尉蘭認為：「他應該只是怕你不替他付伙食費。」頓了頓，尉蘭忽睜大眼扯著她胳膊問：「你這麼關心石履霜，該不會是喜歡上他了吧？沒想到小雪竟會被一張俊俏面皮給蒙騙，快醒醒吧！石履霜不是一個可以托付終身的男人！再者，你不是要當官了麼？」
冉小雪用力搖起頭來。
「不是不是不是不是不是……不是這樣子的……」
她醉言醉語，一會兒歎息，一會兒喃喃自語，若非身穿進士服，只怕會被投以異眼。旁人見她口中唸唸有詞，只道是登科太過高興，在唱歌呢。
「噯，是尉蘭弄錯了吧……我、我怎麼會喜歡上他呢……當初救他，可不是為他美色……如果真是那樣……真是尉蘭所說那樣……那我還特意離他遠遠的，不是虧大了麼？」渾不知自己完全離題了。義憤填膺的，她緊握了握韁繩，又道：「我當然是要當官的呀，都僥倖考上了……」皺著眉頭，她眼巴巴瞪著石履霜英挺背影，試著理清這陣子以來紊亂的思緒。
「他是個美男子，你是個美女子。」尉蘭那時說的話再次迴響在耳裡。「一個女子會將一個男子放在心裡想上一整天，若不是恨這個人，就是喜愛這個人。」好個不仕女子的見解！
「可難道，我就不能單純只是注意他、關心他、恭喜他麼？」冉小雪低頭對著灰黑色的馬耳朵說。
胯下馬兒低嘶出聲，像是不同意她的話。冉小雪忍不住哈哈一笑。
「好吧，我也許有一點喜歡他……履霜可是個美男子耶，有哪個姑娘會不喜歡？所以就算我真的喜歡他，也沒什麼吧！況且我……可從來沒要他以身相許，嘿……如今想來，好像有點可惜……早知道我……噯，就是知道了，我又能怎樣？」想起尉蘭當時又說：「小雪，你該醒一醒了，我知道你對自己有能力幫助別人這事看得極重，可石履霜擺明了不想承你我的情，你就當自己從來沒救過這個男人，不行麼？」
「也不是不行……」冉小雪再度對馬兒低語：「只是，以後怎麼辦？是同年進士了呢，難道以後見了面都不打招呼麼？又難道，打招呼時，都要裝作素不相識麼？」
馬兒低鳴，兩隻鼻孔噴著氣，也不知聽懂聽不懂。
小雪垂首又道：「我本以為我跟他……已是朋友的，倒也不是計較我替他設想多少，也不是可惜我那些私房錢……馬兒啊，你知道麼？我心裡悶得難受是因為，我老覺得履霜他不是那種翻臉不認帳的人……他突然這麼對我，明明見了我卻當沒看見，我難受……」
說了半天，還是沒理清什麼，但至少明白石履霜確實讓她傷心了。
真沒道理啊，怎麼會為一個人悶到這種地步？
姐姐總說她太容易相信別人。
這世上有好人，也有壞人。人都有劣根性，姐姐說，壞人肯定比好人多，因為就她所見，也只知道有一個好人名叫冉小雪。
小雪不知道這算不算恭維。
姐姐似乎把自己也排除在好人的界定裡了……
其實，她也不是沒生過壞心眼的……比方說，有時候她也覺得家人真煩……希望他們別理會她……
胯下馬兒駢駢嘶鳴，酒意襲來，發熱的雙眼教她看不清眼前人影、看不清滿城杏花，看不清……
忽地一串鞭炮炸在她馬蹄邊，灰馬兒受到驚嚇的同時，夾道圍觀的人群也發出驚呼，
「小心啊！」
石履霜聞聲回頭，正好看見遠遠落在後方的大灰馬將座上騎客拋上半空中……
小雪！