特意揚了揚手中書信，笑道：「倘若這真是一封情書，那麼，履霜確實好福氣。告辭了。」
說罷，他再度一笑，丟下這群官場「曠男」，轉身離去。
他知道他封不了全部人的口，但至少可以不讓冉小雪被說得太難聽。
她人在外州還給他惹事，真不知，倘若她近在身邊，又會掀起多少波濤？
當然，他並沒有想念她。一去經年，從沒寫信給他的人，好不容易捎來些訊息，卻像是個大笑話，這教他怎承得起？
這傢伙……難道就不能順順當當地做好一件事麼？就是有意表白……
這可不是他想要的方式！
他想要的是……
「咦！石兄，這是什麼？」
石履霜猛然回神，神色稍冷淡地看向來人，衣袖下的手緩緩梛向一隻公文封，按住，不教人動它分毫。
「高大人特從秋官府來找履霜，不知有何貴事？」
來人正是高頡。一年前他被選人了秋官府，當起了九品府士。他嘻嘻笑道：「貴事是沒有，只是來冬官府辦點事情，順便幫葛溯洄送東西來。」來時，還聽說了一件趣事。
怎地那冉小雪還是如此有趣，每回都有笑話供人取樂呢。
眼角瞥向石履霜衣袖下掩住的那帙公文，好奇心油然生起。真想看看那冉小雪誤當公文傳來的書信究竟寫了些什麼啊，聽說陛下還加了朱批咧，好想取來瞧瞧……
「葛溯洄？」石履霜坐在自己的公務廳裡，微微揚眉。
「正是。」高頡拿出一卷古帛放到桌案上，笑道：「聽說是石兄想看的東西，葛大人讓小的我代她送過來。」
石履霜瞅了那帛書一眼，將之收下後，點頭道：「有勞了。多謝。請代我向葛大人致意。」已有逐客之意。
但高頡不是那麼好打發的人，他故作不解地問：「不知道石兄閱秋官府十幾年前的刑科提本做什麼呢？」刑科提本記錄犯罪事件，又是那麼多年前的記錄，不知道石履霜借調這東西有何用處？
「無聊。」石履霜冷笑道。
高頡滿腔熱血活像被人當頭冷水潑下。
「石兄認為高某無聊？」就算是真的，也別將話說得如此直接，傷害他的心吧。
石履霜輕笑一聲。「高大人確實是個無聊人，但履霜方纔所言，是指我也有無聊的時候，想讀些秋官府懸案推敲一番，當作閒暇時趣味。」
「啊，」高頡笑道：「原來如此。不過冬官府再無聊，應該也比不上秋官府吧？石兄身邊不是就有個專鬧笑話的女子可供解悶麼？」
看來高頡也知道那公文的事了。石履霜微噙起唇。「高大人想看我手中公文？」故意拿起那份公文，揚一揚。
高頡用力點頭，眼神透出萬分期待。
疑惑的是，石履霜笑了。「高大人怕是得失望而歸了。」隨便外頭人怎麼說去，這份公文鬧出的笑話，就到此為止吧。
「噯，履霜啊，獨樂樂不如眾樂樂勒。」
「眾樂樂？」石履霜挑起俊眉。「原來在高大人心裡，履霜是那種願意犧牲小我的人啊。」他倏地起身，順手抽起袖下公文，火石一擦，點起星火，而後直接扔進惜字筒裡，不一會兒，公文化成灰燼。
高頡目瞪口呆。「這……」不必這麼激烈吧！只要說一聲不借看就好，何必將人家千里迢迢送來的情書燒掉呢，更甭說上頭還有君王朱批，都可以當作家傳寶了……
石履霜兩手一擺。「高大人還有事麼？」
高頡搖搖頭，石履霜送他走出門，好半晌才回身落座。
看著桌案須臾，從壓在一疊待辦公文最底層抽出另一帙。
略苦惱的翻開折頁，一入眼就是君王朱批——
以公文傳遞私人書信，不妥。唯此文情感真摯，甚可憫，正所謂窈窕君子，淑女好逑，冉府士不妨再接再厲，必可成功。鑒於我朝廷諸卿曠怨日多，可以此文為范；交傳六部之長，廣為宣導。此文最終務必送至冬官府石履霜手中，以為石卿傳家之用。
石履霜失笑。再仔細看，朱批旁邊還有墨色小字，似出自當朝太傅——
陛下鼓勵官員入婚，自屬美意，但不宜鼓勵官員倣傚冉府士以公文傳遞私人情意，公與私宜分明。
「正當如此。」石履霜認同道。幸好君王身邊還有個婁歡，否則怕不搞垮這國家！
翻過折頁，又有朱批。朱批是君王批閱奏章所用的艷色，自是出自那幼帝之筆——
太傅如此肅穆，令朕也為之肅然起敬；然而如此長久，只怕太傅也將步入曠男之流。為挽救太傅陷於不幸處境，朕欲以身作則，傚法冉卿傳書，或者，改為傳旨？太傅以為如何？
太傅曰：臣以為，不可。
若非當今幼帝年紀尚輕，石履霜可能會以為這兩人根本是在打情罵俏。婁歡若再不好好矯正君王不良的癖性，有一天會吃大虧。且不談這兩位，他撫過那寫在細紙上有些曠達不羈的字跡……
這是她的字，有一點凌亂，卻又亂中有序，與朝廷科考規定使用的正楷不同。
他輕輕撫著，就只是撫著，不敢細讀。
怕讀了這公文信，以他過目不忘的好記性，會將她的一字一句烙在心底，忘不了，連夢裡頭也囈語……官捨牆薄，不想被住在隔壁的官員聽見……感覺，有點兒傻……
撫過那淡黃紙張上的一行字……
昔我往矣，揚州依依，今我來思，雨雪霏霏。
原來是這種心情。
冉小雪字曰：「甚念……」
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一年後——
十餘輛載運著工築鐵器的馬車駛入了位於皇朝南方的瑤州府。
瑤州位居內地，是一塊盆地，土地肥沃，適宜農耕，但有時天若不作美，便會發生乾旱。
年近四旬的副州牧杜謹出得州府衙門，前來迎接這遠自帝京而來的冬官府官員，看見滿滿好幾車由京城一流工匠所打造的各式鐵器，不由得笑容滿面。