她踏出電梯，亮白的日光燈映照在寂靜的長廊上，空氣中瀰漫著淡淡的消毒水味，感覺氣氛很凝重。
她推開房門，看見父親躺臥在病床上，那佈滿皺紋的蒼老臉龐幾乎和白色的床單融為一體，毫無生氣。
去年底，紀磊在召開會議時因身體不適緊急送醫，醫生診斷出胃癌末期，經手術切除部分胃和淋巴腺後，現在靠藥物和化療延長生命。
「小彤，你來了……」紀磊聽見窸窣的腳步聲，睜開沉重的眼皮，虛弱地說。
「爸，您今天感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？」她漾出一抹溫柔的淺笑，貼心地替他調整好枕頭的高度。
「還不錯。」他乾咳幾聲。
「許阿姨呢？怎麼沒看到她？」她環視病房一眼，卻沒有見到看護人員。
為了讓父親受到最好的照顧，她特地請了兩名看護，二十四小時輪流照料父親，自己每週也會固定到醫院陪他。
「我請她到樓下幫我買份報紙。」他覷了女兒一眼。
「嗯，我買了一些營養食品，您記得叫許阿姨弄給您吃喔，營養師說這些東西對您的身體很有幫助，可以補充體力。」她將買來的營養食品一一放進床邊的矮櫃裡。
自從父親被診斷為胃癌後，她便一肩扛起紀家所有大小事，除了管理飯店，也陪他開刀、做化療，看著原本高大健壯的父親不敵病魔的摧殘，一夕之間彷彿老了十幾歲，瘦得不成人形，令她十分不捨。
「飯店的狀況還好嗎？」紀磊乾咳幾聲，即使躺在病床上仍掛心著飯店的營運狀況。
『茉莉會館』是他費盡一生的心血，也是他對過世妻子堅貞的愛戀，不過，他萬萬沒想到這個紀錄他們一家幸福點滴的飯店，有一天竟成為女兒追尋幸福的絆腳石。
「爸，您先喝點水。」向彤遞上水杯，小心翼翼地湊到父親唇邊讓他喝下，然後體貼地抽起紙巾，拭去他唇角的水漬。
每次看到父親做完化療後疼痛難挨的模樣，她都好氣自己的無能為力，恨不得能代他承受病痛的折磨……
向彤輕歎了口氣，她現在能做的就只是聽從醫生的指示，盡量舒緩父親身體的疼痛，然後肩負起經營飯店的責任，不讓他操心。
「這個月飯店的業績有小幅成長，擴建的工程也進行得非常順利……」她拉了把椅子坐下，從包包裡取出一個檔案夾，攤在父親面前。「爸，您看這是我拍的工程照片喔，這邊是SPA館、游泳池、法式餐廳……」
「等到擴建工程完成，我們『茉莉會館』絕對會成為全台灣最精緻又溫馨的溫泉飯店，到時候您一定要來剪綵致詞。」向彤挨近父親身邊，聞到濃濃的藥水味，覺得一陣鼻酸。
「小彤，這陣子辛苦你了。」紀磊握住女兒的手，感傷地說。
隨著身體的疼痛日益加劇，紀磊整個人籠罩在死亡的陰影中，每次閉上眼睛都害怕自己再也醒不過來。
他並非恐懼死亡，相反的，在飽受病魔摧殘時，曾想過就這樣一了百了，放棄痛苦的治療過程還比較乾脆，但想起兩個女兒，心中又是滿滿的不捨。
他不甘心自己就這樣離開人世，至少也要挨到看見小女兒穿上學士服、飯店的擴建工程順利完工、大女兒生寶寶時才……
「不會……」她搖搖頭。
「這本來是我應該承擔的責任，但現在全都落在你肩上……」他無奈地逸出一聲歎息，憐惜地望著向彤。
「爸，我們是一家人，本來就該互相幫忙啊！」她握住父親瘦得幾乎見骨的手，堅定地說：「小時候您照顧我們，給我們一個溫暖的家，現在我長大了，守護您和妹妹對我來說是最甜蜜的負擔，我很樂意承擔這一切。」
「但這卻讓你跟呈韞分開了……」他自責地垂下眼。
女兒很少跟他談感情的事，但他多少知道她與厲呈韞談了好幾年的遠距離戀愛，不過前些日子，向彤卻毫無預警地宣佈要和韓克仰結婚，他隱約猜得出來，她是為了飯店的財務問題而委曲求全。
「爸，您在說什麼啊！我跟厲呈韞的感情早就淡掉了，我不可能一直耗在這裡等他拿什麼博士學位，要是他一輩子都拿不到，我不就永遠都不能嫁人了嗎？」她避重就輕地說，就是不想增加父親的愧疚。
「小彤，我是你的父親不是外人，你別瞞我了……」紀磊明白以她倔強的個性，一旦決定就不輕言改變。
當她宣佈要與韓克仰結婚時，他剛做完一期化療，身體狀況很差，連牽著她步上紅毯的力氣都沒有，更遑論是阻止她了，這對他來說是此生最大的遺憾。
「爸，我的確是因為飯店的財務問題才決定嫁給克仰，但這並不重要，重要的是婚後怎麼相處……」向彤見瞞不過父親，便改個說法，隱去兩人之間的磨擦。
「能夠像您和媽一樣因相愛而結合當然很好，但換個方式，婚後開始培養感情也不錯啊，更何況他無條件資助飯店的擴建工程，又是『韓氏金控』的執行總裁，不管從哪個角度來看，都是一個非常好的結婚對象。」向彤柔聲地說。
「我根本不在乎他能為飯店帶來多少益處，我只關心他對你好不好？」他擔憂地說。
紀磊對韓克仰這個人可以說是相當陌生，只知道他外貌出色，雙眼銳利有神，很有企圖心，老實說，自己對這女婿的印象不差，但由於女兒和他不是因為相愛而結合，多少還是有點擔心。
「他對我非常好，這點您可以放心。」向彤握住父親的手，肯定地說。
「只要你過得好……就好了……」紀磊睏倦地合上眼皮。
向彤站起身，細心地替父親拉好被毯，將床頭的燈調暗後，在暈黃的燈光中靜靜看著父親。
像憶起什麼似的，她低下頭，凝視著圈住無名指的燦亮鑽戒，忍不住回想起結婚那一晚，他對她說的話——