談珠玉裊裊婷婷地回到小苑裡，慢條斯理地卸下花鈿妝飾，在金盆裡撒了幾滴薔薇花露，纖巧小手親自擰乾了絲絹子，緩緩拭去臉上的胭脂，接著好整以暇地將金銀細軟收拾進箱籠裡。
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整整過了三天，卻半點動靜也無。
談珠玉並不心焦，依然笑吟吟地做著平時慣常做的一切行止。
早上親手燉一盅燕窩送到大太太上房裡，對其他五位「姊姊們」的冷嘲熱諷四兩撥千斤，偶爾也暗地裡使拐子教她們吃吃暗虧，並且替老爺打理帳目──拜這一手又快又好的算盤子兒功夫，加上她又是老爺心尖兒上最最疼寵的七姨太所賜──閒暇得空時也放放外帳、收收利息。
面上絕不公開，但這門私底下放帳給其他花錢闊綽，致使時常手頭不便的官家外室姨太太們的買賣，利水好得不得了。
雖說為了收買、打聽、攏絡各官家內宅裡的情報和人脈，每月總得耗費個十幾兩銀子，可實際上來說，她半分體己錢都不必出，光是拿公帳放私帳，這當中運轉得利的銀子就積攢了不下上千兩。
除卻這無本得利的好處外，更可貴的是她從中彙集了極為豐富的情報網，這些官家大老爺大太太，恐怕做夢都不知道，自己府裡最不為人知的私隱秘密常被下人看在眼裡、擱在心裡，而且只要區區數兩銀子就買得到。
午後覷了個空檔，她彈指如飛地撥完了算珠子兒，見四周無閒雜人等，抬頭對著一旁侍立的老帳房一笑。
「包先生，放在外頭的帳明日申時之前都去收回來吧。」
他微愕。「七夫人，可這個月放利的息錢還沒到……」
「以十日一期，餘下期限的利息扣完給他們，」她一雙晶瑩美眸透著精明，「可明日之前，我要把所有放出的款子現銀全收回手。」
「是，七夫人。」老帳房點點頭。
談珠玉自袖裡取出一封物事，老帳房疑惑地接過那只有些沉的紙封。「七夫人這是？」
「前回不是聽包先生提起，你家大公子下個月要娶親了嗎？」她嫣然一笑，「勞你辦妥我這信裡交代的事兒，北大街福慶胡同那一間三進宅子就算是我送給新人的賀禮吧。」
「七夫人，這、這禮太大了……怎麼敢當呢？」包先生滿面驚喜卻又受之有愧。
「沒事，你別同我客套。」她笑吟吟。
「謝謝七夫人。」
就在此時，若兒微喘地奔了進來。「主子，老爺有請。」
「知道了。」談珠玉款款起身，蓮步輕移走向門口，突地停下腳步，微微側首略一沉吟，「這樣吧，息錢還罷了，今兒就將帳統統收回來！」
老帳房有些詫異，隨即慨然答允。
到了秦大人的書房，談珠玉未語先笑，翦水眸兒盈盈凝視著自家老爺。
「玉兒，你知道老爺向來最疼你。」
「誰說不是呢？」她嫣然一笑。
「收拾一下，明日一早有轎子送你往蘇州。」秦大人盯著她，目光複雜──有三分戀戀不捨，也有七分終於做出抉擇的如釋重負。
他對這個第七小妾是真捨不得。
可知情識趣的美人兒要多少有多少，白花花的銀兩卻不是天天都有的。
他知道自己不需對她多做解釋，談珠玉聰慧得並無問任何問題。
她一頷首，嘴角那朵美麗笑意始終若明若滅。「是。」
看著那比花解語、比玉生香的麗人兒離去，秦大人心下掠過一絲後悔。
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蘇州 商府
她曾經以為，徽州談家已是鉅富中的鉅富。
她也曾以為，杭州知府豪邸已然是園林廣廈中的極致。
直到她進了商府，她才知道外人所有對商家的一切誇大臆測和艷羨，還不足真實景況的萬分之一。
商岐鳳果然是威震天下、人人敬畏的南方霸主。
談珠玉搬入其中一座典雅幽靜的寬敞軒室，單單自己這屋裡屋外逛上一遍，恐怕就得花上大半天的辰光。
然而，她並不會天真到以為自己會是商岐鳳唯一的妾室。
談珠玉並沒有猜錯，由管家撥來服侍她的兩名婆子和兩名丫鬟口中得知，她所佔屋室在西翼，名喚「薔薇軒」，比鄰而居的還有「桃花室」、「幽蘭居」、「冷梅苑」、「海棠閣」等別院。
商府沒有女主人，所有的都是閒花野草，包括她在內。
她輕輕一笑，喃喃自語，「倚紅偎翠，何等風流！但凡男人，哪個不想有個三妻四妾？」
以商大東家如此鉅富身家，這還算是客氣了呢！
「若兒，去開那只螺鈿玉匣子，取出四副金耳挖和玉墜兒來給張媽她們做個見面禮。」她柔聲吩咐。
「是，主子。」若兒忙取去了。
「哎呀！這怎麼好意思？老婆子們來伺候您是應該的，怎麼反讓玉姑娘您破費呢？」張媽面上訕訕，眼珠子卻骨碌碌轉著，精明得緊。
「禮俗往來不可廢，情面上也是該當這麼著的。」談珠玉笑容可掬，收買人心的手段姿態可是爐火純青了。「何況將來朝夕相處，有勞諸位之處還多著呢，如果堅辭不收，倒教我於心不安了。」
這個主兒是個有見識有心計的，張媽和其他奴婢暗地裡不禁滿意的笑了。
正所謂花花轎子人抬人，往後下人們自然知道該怎麼做。
當天晚上，談珠玉沐浴在飄著薔薇花香的熱水檀木桶裡，看著晶瑩的水珠兒自雪白玉臂上緩緩滑落。
「今晚，他一定會來。」她自信滿滿地笑了。
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沒有，他沒有來。
她白白打點好了十二分精神，打扮得美若天仙，卻是落得枯守了一夜。
不只第一晚，第二天、第三天……七日過去，她仍然未曾侍夜。