前些日子，約莫才過中秋，遠房表親家派人送來一批肥美秋蟹。正好元彬、元哲兩位表兄雙雙高中進士，家族裡的兄弟姊妹們便約定了日子團聚，在丞相府裡設了幾桌小宴。
席間，大家不免聊起了今年榜上的人物，元哲沒精打彩地道，今年一到十名都教親後派的給佔滿了。所謂親後派，就是從太皇太后、太后及皇后一脈以下的龐眾姻親，如左相是皇后的爹爹，狀元是左相大人的女婿，而榜眼則是太后的表親。
近年來，外戚干政越發嚴重，朝廷的科舉都被上頭搞得黑影幢幢。至於那些個有實力、沒背景的，就連踏上大殿門坎的資格都沒有，他兄弟倆還有幸參加殿試，算是前世積德，很有福氣的。
嘴裡誇自己有福氣，卻滿口酸氣，像恨不得投胎到更好的人家——此話一出，大夥兒面面相覷，紛紛瞥了史家兩位千金一眼。
「幸好爹爹不在，要不就慘啦！」璇瑩噗哧一笑，甜甜地彎起嘴角。
「我沒別的意思，你可別嚼舌根啊！」元哲趕忙搖手撇清。
「咱兄妹私下說說玩笑話，何必當真？」璇翎點點頭，又瞪了妹妹一眼，言辭間亦是護著表哥。
說起家門，當場之中，自然便數她們史家最為尊貴。
爹爹乃皇上的心腹重臣，官拜右丞相，同時也是門風清正的鴻儒之士，最不屑這種旁門左道。元哲表哥這番話，彷彿指責爹爹對自家後生晚輩不聞不問似的，若傳入爹爹耳裡，怕是免不了一頓責難，她趕緊為表哥開脫。
「正是！正是！」元哲這才鬆了口氣。
「他自己考不好，老愛怪旁人。」這時，元彬也跳進來打圓場，取笑弟弟說：「誰說一到十名都教親後派佔滿？今年榜上的探花郎令狐雅鄘，就不是走後門考上的吧！」
「呸！」孰料元哲不客氣地啐了一口，惡聲惡氣地大罵：「那傢伙沒走後門，我就跟他姓！」
咦？居然稱探花郎叫「那傢伙」？眾人嗅到一股不尋常的氣息，紛紛豎起耳朵，眼睛都亮了。
「表哥，你們認識？是朋友嗎？他得罪你了？」璇瑩笑問。
「呸，誰跟他是朋友！」元哲掀唇冷笑。「要說認識嘛，那秦楚舫、春秋苑、逸夢鄉、眠月樓個個姑娘卻都是與他相熟的——」
元彬聞言，頓時臉色丕變，厲聲道：「元哲，在表妹面前說這些幹什麼！」男人在外的風流韻事，能說給家裡的女眷聽嗎？
「算了算了，總之是我倒霉，好巧不巧，正好碰在一起應考——」
元哲被哥哥罵得肩膀一縮，自知理虧，便壓下嗓門，喃喃抱怨道：「從沒遇過這種考生，滿身酒氣，臉頰、額頭還沾著女人的胭脂，東倒西歪地進來，差點兒沒要試場的官員扶他入場。咱們策論一共考三天，他有兩天的時間都在呼呼大睡，一會兒吐、一會兒拉，大呼小叫的，擾得我不得安寧。王八羔子，要不是他在旁邊吵吵鬧鬧，我也不至於只考二十七名！」
「醉成這樣，還考中探花？」璇翎不禁咋舌。
像這樣曠放不羈的怪人，不是有錢有勢的公子哥兒、便是自命不凡的才子，這令狐雅鄘算是哪一種呢？
「所以才說他有問題——」元哲的五官幾乎擠成一團，沒好氣地哼說：「這等人不是靠走後門，還有什麼？」
「究竟是什麼樣的人物？生得俊俏嗎？文采好嗎？」有人問。
「什麼文采，八成又是個紈褲子弟——」又有人道。
眾人你一言我一語地紛紛問起，元哲翻了個白眼，聳肩說：「模樣就像個多情種！」繼而不情不願地搔搔腦袋，又說：「在名妓姑娘、頭牌小姐跟前吃得開，文采、詩才大概不俗吧！」
元彬在旁輕咳一聲，盡量中肯地品評道：「目前朝中重臣、王公貴族中，從未聽說哪一支系是複姓令狐的。聽說他尚未娶親，就不是依靠岳父的勢力。總之無憑無據，不可胡言亂語，萬一傳揚出去可就太失禮了。」然而言語之中，卻也隱隱藏著一絲不屑。
璇翎、璇瑩彼此對望一眼，頓時心領神會。
自古才子多風流，易招人羨、招人妒。兩位表兄都是正正經經的老實頭，想必不喜歡這樣不拘禮教的狂徒，反正說到底，這都是人家的事，閒話聽聽即可，與她們姊妹倆無關。
結果，卻萬萬想不到……
那頹廢浪蕩的風流種，就要成為自己的夫婿嗎？
璇翎心頭涼了半截，遣了來報訊兒的丫頭回去做事，半晌不吭聲。
「姊姊？」璇瑩看著姊姊，手足無措。「怎麼辦才好？」
「我……等等，讓我好好想一想……」璇翎白臉著臉，想力持鎮定，手捧著茶盅，指尖卻在發顫。
「你都快昏倒了，我跟爹爹說去，說你不想嫁——」璇瑩立即起身，提起裙擺就要往外衝。
「不，別去！」璇翎急忙拉住妹妹，厲聲斥喝。「你沒聽見嗎？是皇上御旨賜婚，就算跟爹爹說了，爹爹能怎麼辦？」難道要爹爹抗旨嗎？
「可……」璇瑩囁嚅地望著姊姊。「那該怎麼辦才好？」要是不知對方人品就算了，現在明明知道，還要眼睜睜嫁過去受苦？
「我已經說了別去，不許你多嘴。」璇翎只得嚥下喉頭翻湧的苦澀，正色警告。
自婚事底定後，璇翎便沒笑過，終日失魂落魄的，總待在書齋裡，對婚事不聞不問，甚少關心。
璇瑩也沒精神，鎮日把自己關在閨房裡，哪兒都懶得去。她明白姊姊心煩，與其天天陪著她，不時找她說話，還不如讓她安安靜靜的，落個自在輕鬆。
對照家中滿堂喜氣，姊妹倆卻垂頭喪氣、如喪考妣。
「令狐家，並非一般的富貴人家。」
某日試穿婚袍時，娘親忽然遣走了所有嬤嬤、丫鬟，拉著璇翎的手在床沿坐下，一邊梳理著女兒的長髮，一邊同她聊起未來婆家的來歷。