「好，我知道了。」
把毒藥收在懷中，我決定要為自己和阿朔冒險一回。
這時，屋外傳來常瑄的高聲叫喚──
「常瑄給皇后娘娘請安……」
第四十六章 重生
常瑄的語調刻意到連我都聽得出來，何況是心思縝密的皇后。
但阿朔這次沒打算隱瞞他的母后，於是我們相相跪在皇后面前，十指交扣。
「太子，你這是做什麼？」
「皇兒懇求娘親救救幼沂。」
阿朔開門見山，空氣陡地變得凝重，地板上不知何時透出一股寒氣入侵，讓我的膝蓋一路冷到胸口。
「皇兒是要為難本宮？」
皇后的語調像塊寒冰，把我的知覺神經凍得脆弱無比，我連動都不敢動，掌心悄悄地滲出冷汗。
「母后深知，皇兒從未任性恣情過，所有心思全絆在國事朝廷上面，我不為自己要求應得的，不介意自己是否幸福快樂，我每個腳步、每個行事舉止，都是為了登上皇位作準備，我願意用盡一生努力，為母后的期待而努力。」
「是啊，你這些年一直都做得很好。」皇后軟了語氣。
「沒有人比母后更明白，皇兒不是個貪圖男女之歡的男人，女人於我而言，可有可無，至於迎娶穆可楠、李鳳書，只是為了皇位鋪路。
我從未真心喜歡過任何女子，直到碰見幼沂，她聰慧伶俐、善良天真，從不作假虛偽，在她身上，皇兒認識何謂『真』，一個不將心事向人剖解的男子，愛上一個把心事寫在臉上的女子，何其諷刺。
幼沂的真，我一件件看得分明清楚。她想也不想，為救皇兒的性命喝下毒酒，寧願一死換得皇兒平安；她不肯妨礙皇兒前程、不願造就皇兒與兄弟鬩牆，自願嫁至南國；她一聽戰事將至，我又被派至端裕王的領地，不顧身上餘毒未解，一路狂奔至邊關；她用棉被雪水退敵之事，早從邊關傳至京城……一個弱女子何來的勇氣站在千軍萬馬前面？所憑恃的，不過是對皇兒的一番真心。」阿朔不據理力爭，反而對皇后動之以情。
「本宮知道她是好女人，但你們之間……畢竟無緣。」
「不，上蒼是要我們在一起的，否則當戰事完結，她贏弱的身子再也受不住，毒發幾至身亡時，老天不會派來奇人術士，在閻王面前為皇兒搶回幼沂。
母后可知，當時皇兒多想伴在幼沂身旁，根本不願意帶領大軍回京，但皇兒忍住了，因為皇兒想到家國責任。因此，從未有過一刻，皇兒因為深愛一個女人，而忘記自己的身份。
皇兒敢以項上人頭保證，幼沂絕不是個妖惑君心的女子，事實上，她為孩兒的前途，寧願含冤而不辯解，娘親還能不明白她對皇兒的用心？
皇兒明白，幼沂沒有嫁入南國，是犯下欺君大罪；皇兒理解，這輩子即便位高權尊，也無法給她一個正式名分，她這輩子只能當吳嘉儀，再無法恢復原來身份，甚至回到自己的娘家。但幼沂不在乎這些，她只願和皇兒交心，不介意身外榮祿。
當我與幼沂的事傳入京城，父皇為測試謠言是否為真，為我指婚，皇兒二話不說便點頭同意，因為我必須把她藏著掖著，別教人看出端倪。這條路，皇兒與幼沂已經走得太辛苦，但再苦，皇兒都要將它繼續走下去。
如今，眼看路就要斷了，皇兒只能來懇求母親，求母親救救幼沂，看在她救過皇兒無數次份上，看在她有功於大周份上，我們不能恩將仇報，否則九泉之下，有何面目見祖宗？」
「這是皇兒頭一回對本宮剖心、交腹吶……」
「但求母親成全。」
這番說詞，誰能不被感動？連我都酸了鼻水。原來我們的愛情竟是這般一路坎坷，這樣坎坷的愛情早該放棄了，怎麼會……我們越走越堅定？
皇后久久不語，她看我的眼光裡有太多教人難解的情緒。
她仍然不願意伸出援手嗎？
我跪得相腿麻木、失去知覺，而肚子裡的胎兒讓我腰酸得挺不直腰背。有一瞬，我放棄樂觀念頭，欲鬆開阿朔的手，但阿朔不肯松，他握住我，更用力、更緊密。他不鬆手，也不准我放鬆。
「章姑娘，你後悔了嗎？你想活下來，不肯擔無名罪？」終於，皇后將矛頭指向我。
「我不後悔，我願意承擔罪名，但看著孩子長大，分享他的快樂驕傲，是天下所有母親的願望，我亦不例外。但是……如果皇后非常為難，幼沂只能將孩兒托付……」
話未說完，阿朔搶走我的發言權，他拍住我的相肩，把我擁入懷裡。
「絕對沒有『但是、如果』，若非得『但是、如果』，章幼沂，你給我聽清楚你敢死，我就追你到陰曹地府；你敢離開，我就放掉責任義務，天涯海角都要把你追回來。」
他的話不多，卻硬生生逼出我滿臉淚水。
「我也不想要『但是、如果』，可『但是、如果』非得存在，你不能怪我，也不能怨天尤人。你要一心一意做好你的太子、做好你的帝君，你不可以忘記，眼前的一切，都是你用了一輩子力氣，汲汲營營得來的成果，不要輕言放棄。」
「如果這樣汲汲營營，會讓我失去你，我發誓，下半輩子，家國大業不會是我汲汲營營的目標。」他說得那樣篤定，篤定到彷彿天地之間只有這樣一句話能信。
阿朔說完話，不看我，他放掉我的手，轉身面向皇后。他們用目光僵持著，用眼光讀取對方心思，那是一場交戰，我明白。
這次的沉默持續好久，久到我再也經受不住，直接癱坐在地板上，再不管合不合宜。
想想，最壞的狀況都不怕了，還有什麼事情能讓人驚慌？
我大口大口喘氣，身為人權極度被重視的台灣人，從不曉得罰跪是件這麼辛苦的事。
輕撫圓滾滾的肚子，我在心底告訴寶寶，倘使有機會教養他長大，絕不讓他受這種懲罰。我要用愛的教育養大他，教他科技、數理，教會他不迷信神祇、相信自己，我要他自信自立，要他懂得愛人也懂得愛己……