「阿煜，你認為瘟疫是怎麼來的？」
「瘟疫是天地間的癘氣所造成，所以常在春夏交接、秋冬交接時出現，人體若是較為虛弱就容易得病。」
果然，這個時代名醫吳又可還沒出現，他是第一個將瘟疫脫離傷寒論的醫生，建立起瘟疫是類似現代Ａ型流感加上腸胃炎的觀念。公共醫學傳於西方，這個時代尚未被發現。
「不對，瘟疫與氣候無關，那是種傳染病。」
「傳染病？」
「對，是種人傳人的疾病。假設我身上有病毒，很可能在我咳嗽或排便的時候，將這些病毒排出體外，而體力較差、免疫力不好的婦孺，往往在接觸到唾液或排泄物時，就會被感染。因此，除了提高人們的免疫能力之外，還可以用達原飲、桑菊飲，從清熱解毒、消炎鎮定下手……」
我還想多講幾句，但阿煜的眼光讓我意識到應該適而可止。「阿煜……」我推推他的手臂，把他丟失的魂魄拉回來。
他回神，笑問：「告訴我，又會打仗、又懂國政，連醫藥都理解，還有什麼事是你不知道的？」
「多著呢！我不會琴棋書畫、不會跳舞唱歌、不會針織女紅、不會做菜、不會溫柔撒嬌，女人會的工作我都沒學過。」
我高中家政課縫了一塊手帕，老師很不客氣地拿給全班同學嘲笑，有同學說，那哪是手帕，根本是抹布！
哇哩咧，不管是手帕或抹布，拿幾十塊錢就可以到全聯、俗俗賣去買，何必欺負自己的十根手指頭？當時初生之犢不畏虎，我還真的跟老師這麼反應了。
老師笑笑，很有風度說：「人吶，多學點技藝比較好，免得需要用時方恨少。」
現在想來，心底有點毛，當時那個家政老師，是不是預先知道我會掉進一個沒有超市的鬼地方？
「看來，民間傳聞不見得屬實。」
「同意，十句有九句半是假的。」我忙附和他。
他笑，我也笑，暖暖的陽光從屋外照進來，金黃色的光芒落在阿煜身上。
我看他，看得目不眨眼。這世，我欠爸媽、欠姊妹、欠兄弟、欠許多照護我的男人，可算到頭來，我終是欠阿煜最多、最深。兩條命吶，怎麼還才能還得清？
我想對他說，請待我修滿九世浮屠，在第十個來世，再與你拈花而笑。但話到咀邊，喊了暫停，因為那個第十世，我依然對阿朔貪心……
於是我合掌，虔誠地向上蒼乞求，盼老天爺送一個好女孩給阿煜，希望他的人生順利，希望他心想事成，不要有半點委屈。
第三十五章 剿匪
像是一種默契，花美男、常瑄知道宇文謹和阿煜的身份，宇文謹和阿煜也知道花美男和常瑄的身份，但誰都不挑破說明，於是我這個吳嘉儀當得順理成章。
藥丸配好後，又延了兩日才出發。常瑄原本力主多待幾日再回京裡，但我想著南國的事，為了我，宇文謹和阿煜已經耽擱太久，怎能繼續久留？在我的堅持下，大隊人馬回轉京城。
我們一路同行，說說笑笑、相安無事，倒也沒惹出什麼大事端。
眼見離京城只剩三五日路程，我開始感到心煩。
宇文謹說了，回京後，要我與他同居同處，並以清沂公主的身份和他一起見皇帝。他說這話的時候，阿煜在場，他望了我一眼，愛莫能助。
我明白，阿煜在這時候開口幫我，只會讓宇文謹誤會。宇文謹這個人喜怒無常、佔有慾強，雖然對我有幾分欣賞，但誰曉得把他惹火了，他會不會狗急跳牆，把所有的事翻出來講？到時候，我有十條命都死不夠。
可不挑明終究不是辦法，總不能回到京裡再同他鬧意見吧？我得盡快想辦法說服宇文謹別帶我回南國。
然，辦法想了、說詞擬了，卻找不到合適的時機和他單獨談，這讓我很困擾。
這日，隊伍行經酲縣。
這是個不繁榮的地界，路上不見半個行人，田園裡的莊稼像是沒人管理似的，大地衰草萎靡，一派清冷蕭瑟。照理說，現在是春耕時節，應是一片欣欣向榮，何況這裡離京城不遠，沒道理會破落至此。
常瑄領著我們朝縣街走去，天將黑，今日非留在這裡過夜不可。
走進縣裡大街，也是一片破落清寂景象。
路邊，一個中年大叔蹲在酒肆旁，看不出來是客人還是老闆，我向他走近，問：「大叔，您是這裡的老闆嗎？」
他無精打采地看了我一眼，有氣無力回答：「是不是老闆都無所謂，反正這店兒也撐不了幾天。」
「發生什麼事？」
「姑娘看不出來嗎？這酲縣裡有錢、有能力的人都搬了，沒銀子沒本事的就像我們，撐著、躲著，走一關、過一關。」
「為什麼搬走？這裡的土地不肥沃、水源不好嗎？」或者……暴政猛於虎？那我得寫信給阿朔告狀，讓他派人前來處理。
「姑娘有所不知，兩年前，酲縣搬來一窩子士匪，他們佔住河的那一邊做營生，把原本住在那裡的幾十戶百姓全趕了，這幫子土匪通水性，造了十幾艘船，每隔一月、半丹，就渡河往咱們縣裡搶。
土匪們東西搶到手便駛船渡河而去，咱們沒船、沒士兵，他們又個個武功高強，連縣太爺也招惹不起，除了眼睜睜看著他們來來去去，還有其他辦法？」說著，他又歎口氣。「我家婆子帶小孩先回娘家去了，等在那瑞安生之後，我也要搬走。」
「他們有什麼背景？怎地縣太爺也招惹不起，放任土匪為所欲為？」我忍不住飆高音調，滿面惱恨。
「縣太爺能濟什麼事？你以為縣太爺就不會被人搶？」
「這事，我有耳聞，但朝廷不是已經換了新的縣太爺來整治那幫子土匪？」花美男拍拍我的肩膀，要我稍安勿躁。
「換？有啊，換了兩個。第一個上任不到十天，喀嚓一聲，就被那幫土匪砍了頭，人頭掛在城牆口；第二個縣太爺帶老婆赴任，才幾天就被土匪搶去當山寨夫人，縣太爺還被恐嚇，要是再把他們的事往朝廷上報，就一刀一個，殺光他們全家十七口。」