蘇澄澄對這情況自然心知肚明，可她從來就沒有半句怨言。
即使這個小她兩歲的妹妹自幼與她稱不上親密熱絡，但是再怎麼說，她們仍是一對姊妹，她自認為對妹妹有著照顧與疼愛的義務。
然而，即使兩人的衣著打扮有著明顯的差異，但是天生麗質的蘇澄澄，從不因一身粗布衣裳而有半分失色。
反觀蘇婉婉，儘管已精心打扮過了，但是容貌平庸的她，只要出現在蘇澄澄的身邊，當下就像個丫鬟般毫不起眼，這也是蘇婉婉不太愛親近姊姊的原因。
「瞧，這些桂花開得很美吧？」蘇澄澄欣喜地笑望滿樹的花兒。
蘇婉婉只隨意瞥了一眼，根本沒什麼賞花的興致。她望向姊姊，一臉欲言又止的模樣。
「怎麼了？婉婉，有什麼心事嗎？」蘇澄澄看著她，問道。
在她關心的目光下，蘇婉婉猶豫了一會兒，才有些僵硬地開口道：「城東的周公子，他很喜歡你。」
「嗄？」蘇澄澄愣了愣。
妹妹口中的那位周公子，長得風流倜儻、斯文瀟灑，是城裡許多姑娘家愛慕的對象，而從此刻妹妹的語氣聽起來，似乎也對那位周公子很有好感。
「有嗎？應該是你多心了吧。」她連忙否認。
「我才沒有多心！」蘇婉婉的語氣忽然顯得有些激動。「幾天前咱們一塊兒在街上遇見他，他從頭到尾根本就沒有拿正眼看我！」
蘇澄澄微微一僵，俏臉掠過一絲尷尬。
其實那一日，她也有察覺周公子朝她投來的熱烈目光，但是她能怎麼辦？總不能動手硬扳周公子的臉，強迫他看向妹妹吧？
「婉婉，我保證我對周公子沒有半點愛慕之心，你不用擔心，我絕對不會理會周公子，更不會妨礙你的。」
「即使如此也沒有用！」蘇婉婉氣惱地嚷著。
愛美的她昨兒個午後獨自上街，打算用娘給她的銀兩買支新的髮簪，想不到幸運地在街上巧遇心儀的周公子，而周公子又在她的驚喜中主動靠了過來，讓她的一顆心更是怦跳個不停。
當她好不容易鼓起勇氣，想要對周公子吐露情衷時，想不到他卻向她探問一堆姊姊的事情，甚至還開口希望她能夠從中撮合。她當下覺得自己彷彿被狠狠打了一耳光，既難堪又心痛。
倘若她不是「蘇澄澄的妹妹」，只怕周公子連看都不會看她一眼，而如今他還想藉由她來追求蘇澄澄，這教她情何以堪？
眼看妹妹如此激動難過，蘇澄澄暗暗心想，或許她該想些法子來撮合妹妹與周公子。倘若她能夠幫上一些忙，或許就能夠拉近她們姊妹之間的距離了。
正當蘇澄澄認真地思忖著該怎麼著手的時候，簡靜娘正好從廊下經過。
她停下腳步，望著庭院中的一對女兒，不由得皺起了眉頭。
即使心裡很不願意面對現實，但她也不得不承認，蘇澄澄的容貌確實遠比自己所生的女兒還要美。
過去這麼多年來，儘管她心裡並不怎麼喜愛這個丫頭，但看在那孩子名分上仍是她的「女兒」，她也只好勉為其難地收留她。
可是隨著她們姊妹倆逐漸長大，一個嚴重的問題也跟著浮現——
蘇澄澄過人的美貌，對自己女兒的幸福會是一大阻礙！
畢竟有了貌美如花的姊姊在身邊，誰還會注意到面貌平庸的妹妹？
最近心愛的女兒為情煩惱的模樣，她這個當娘的全看在眼裡，心疼之餘，她更是視蘇澄澄有如眼中釘，恨不得這丫頭根本不存在！
思忖了會兒後，簡靜娘的眼底浮現一抹決心，邁開步伐走了過去。
「澄澄。」她開口叫喚。
「娘。」
簡靜娘隨意點了頭算是回應後，開口道：「女大當嫁，你今年十九，也到了該出閣的年紀了。」
蘇澄澄一僵，沒想到娘會提出這個話題。
正當她想要委婉地推拒時，簡靜娘又接著說道——
「你就嫁給城北的杜員外吧！他一直想收你當小妾，也算是個有心人。」
「什麼？！」
蘇澄澄驚愕地倒抽一口氣，就連一旁的蘇婉婉也詫異地愣住了，然而在驚訝過後，蘇婉婉的眼底卻悄然浮現一絲幸災樂禍的光芒。
「不！我不要嫁給杜員外！」蘇澄澄驚駭地猛搖頭。那個杜員外的年紀，都足以當她祖父了啊！
「這件事情我已經決定了，由不得你不要！杜員外答應會給一大筆豐厚的聘金，我養了你這麼多年，現在也該是你報答我的時候了！」簡靜娘用著毫無轉圜的語氣說道。
「不！不！我可以繼續留在家中做一切的活兒，我不要嫁給杜員外！」蘇澄澄急忙嚷道。
「婚姻大事自古都是由爹娘作主的，你爹這會兒早已不在了，自然該由我來作主，除非你的心裡沒將我當娘？」簡靜娘咄咄地質問。
「我沒有那個意思——」
「既然沒有，那就乖乖聽我的安排！」
「可是——」
「沒有什麼可是！」簡靜娘再度打斷她的話，說道：「倘若你不肯乖乖聽話，眼裡、心裡沒我這個娘，那就給我滾出去！反正這些年來，我兄長是基於血脈之情才會接濟我和婉婉，而你根本什麼也不是！」
簡靜娘把話給說絕了，態度異常強硬。
橫豎她與蘇澄澄本來就沒有半點血緣關係，而這孩子的美貌又肯定會是她心愛女兒的一大阻礙，因此不論是嫁出去也好、趕出去也罷，只要能將她驅離身邊，都是一件好事。
「娘，我——」蘇澄澄還想要求情，只可惜簡靜娘根本不給她機會。
「我已經把話說得很清楚了，你想要走哪條路，自己選吧！」簡靜娘板起臉哼了聲，而當她轉頭望向親生女兒時，立刻換上一張慈母的笑臉。「婉婉，來，你舅舅剛才差人送來幾件新衣裳，快來試試。」
蘇婉婉一聽，立刻喜孜孜地跟著娘離開，留下一臉無助的蘇澄澄。
「怎麼辦……我究竟該怎麼辦才好……」她的腦中一片混亂，心裡更是茫然極了。