見她僵硬地點了點頭，他心中的驚訝不由得更深了。
那個城北的杜員外已是白髮蒼蒼的老頭兒，而她卻是正值豆蔻年華的年輕姑娘，兩人的年紀懸殊，簡直可以當一對祖孫了！
她後娘竟想強逼她當杜員外的小妾，而且還以不嫁就必須離開家自生自滅為要脅？
即便是她的後娘，這樣的逼迫未免也太無情了。
莫非……她後娘是貪圖聘金？聽說杜員外先前的幾個側室也全是砸下龐大聘金娶進門的。
見他皺起濃眉，俊臉上滿是難以苟同的神情，天性善良的蘇澄澄忍不住開口幫娘緩頰。
「其實，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之後，若不是娘帶著我和妹妹千里迢迢地來到杭州，接受舅舅的資助，恐怕我早就已經給活活餓死了。」蘇澄澄輕聲說道。
她是個懂得感恩的人，儘管娘與妹妹的態度令她心涼，但這些年來，她因為娘的緣故而有個棲身之所，卻是不可抹滅的事實。
聽她竟然還替她的後娘說話，嚴淳風不免有些訝異。
「她這麼待你，你難道一點兒也不怪她？」
蘇澄澄的臉上浮現一絲苦笑，輕輕地搖了搖頭。
「心中難免會有遺憾，不過我知道自己不該也不能怪娘，畢竟她讓我過去這十年來得以三餐溫飽，我該心存感激，而不是心懷怨慰。況且再怎麼說，她們也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什麼好計較的？」蘇澄澄由衷地說。
她天性溫柔善良，即使被苛待了，也不願去斤斤計較自己的付出是否獲得了相對的回報，畢竟那只會讓自己心情不愉快，又何必呢？
嚴淳風望著她，覺得不可思議極了，然而看她那一臉認真的神情，他相信那番話確實是出於她的真心。
受到了這樣的對待，要是換成了旁人，肯定早就呼天搶地地四處哭訴自己的委屈與不幸了。
但她卻很不一樣，非但沒有半點怨天尤人的悲憤不滿，甚至還能反過來替虧待她的後娘說話。
倘若不是天性善良，並且有著一顆寬容、知足且懂得感恩的心，怎麼可能有辦法像她這樣？
更難能可貴的是，受到這樣的威脅逼迫，若是其他的女子，恐怕早己含淚上了花轎，但她卻作出了不同的選擇——寧可當一名身份卑微的丫鬟，也不願出賣自己去當富貴人家的小妾。
一股難以言喻的複雜情緒忽地湧上心頭，對她的際遇感到憐惜，又對她的選擇感到一絲讚賞。
倘若沒有堅毅的決心與骨氣，恐怕不會有勇氣作出這樣的抉擇，而這樣的她，讓他忍不住在心中為她喝采。
他一直以為姑娘家都是纖細柔弱，需要受到呵護照顧的，想不到她卻如此與眾不同，而這份特別，讓她那張原已嬌俏甜美的容顏，更彷彿散發出一股璀璨奪目的光輝般，教他一時之間幾乎移不開目光。
他灼熱專注的視線，讓蘇澄澄的心跳驀地亂了節奏，雙頰也悄悄染上一層淡淡的緋紅。
他……為什麼這樣看她？她臉上難道有什麼不對勁嗎？
蘇澄澎無法確定自己的面孔是否不小心沾染上了什麼髒污，但她整個人倒是愈來愈不對勁，不僅一顆心宛如擂鼓般的愈跳愈劇烈，就連雙頰上的燥熱感也愈來愈強烈了。
為了化解那份不自在，她揚了揚手中那包藥材，擠出一絲笑容說：「這是老夫人的藥，奴婢先將它送回去了。」』
「一塊兒走吧，我正打算回去探望我娘。」嚴淳風脫口說道，其實依照他原定的計劃，還得再巡視幾間商行，但也不知怎地，話就這麼不假思索地說了出口。
「是。」
蘇澄澄謹記自己的丫鬟身份，沒敢與他並肩而行，恭謹地以約莫一小步的距離跟在嚴淳風的身後。
望著他挺拔的背影，她忽地想到先前自己不小心跌進他的懷抱中，而回想起兩人身軀短暫貼靠的情景，她的俏臉就持續不斷地發燙。
好在此刻他走在前頭，不會發現她的異樣——當蘇澄澄才剛在心中這麼慶幸時，嚴淳風卻突然停下腳步回過頭來！
由於心虛加上被嚇了一跳，她臉上的神情顯得很不自然。
嚴淳風一怔，問道：「你怎麼了？」
剛才走了一段路，身後始終靜悄悄的，他回頭想看看她有沒有跟上，想不到卻見她的神色有些古怪與僵硬。
「嗄？我……奴婢……奴婢沒怎樣呀！可能是日陽曬久了，雙頰有些熱燙，奴婢天生如此，沒事的！」蘇澄澄連忙否認，並替自己肯定已脹紅的雙頰努力找了個借口。
「當真沒事？」
嚴淳風半信半疑地盯著她，就見她那雙頰酡紅的模樣，讓她多了幾分嫵媚，也讓他的心弦猝不及防地被撥弄了下。
胸口那份微微的悸動來得如此突然，讓從不曾對任何姑娘心動的他有些措手不及。見她點頭表示真的沒事，他便帶著有些複雜的心緒，轉身繼續邁開步伐。
即使明知道她會好好地跟在後頭，沿途卻有好幾次差點忍不住回頭看她，但……看她要做什麼？
他自己也答不出個所以然來，那麼那份想要回頭看她一眼的衝動究竟所為何來？這種不太尋常的反應，過去他可從不曾有過啊……
蘇澄澄繼續跟在嚴淳風的身後，悄悄鬆了一口氣。
好在他沒有繼續追問下去，否則她真不知道還能為自己剛才古怪不自然的反應找到什麼借口。
他們主僕倆就這麼隔著一步的距離，一前一後地走著，心思卻總不由自主地飄到對方的身上，卻又都很努力地佯裝若無其事的模樣……
第3章(1)
清風徐徐的午後，蘇澄澄在灶房裡認真地清洗完一大簍蔬果之後，總管德叔將她叫了過去。
「請問德叔有什麼吩咐？」蘇澄澄恭敬地詢問。
「澄澄，少爺和客人正在庭院，你沏一壺好茶送去。」
「是。」
「好生伺候著，那位客人可是重要的貴客。」