「是啊……」青青和瑞雪同聲一歎，可惜她們一點信心也沒有。
看來這場花魁賽，倚香院又要墊底了，唉……
第5章(1)
在花魁大賽中，任十美最後選了擅長跳舞的明月。
為此，他還專門從京城請來最好的師父，為明月編出最新穎、最華麗的舞步，連舞衣都是皇家御用的霓裳坊特地訂做的。
他這一連串舉動，加上他和焦俏的賭局，將整個花魁大賽推向高潮。
隨著比賽日子接近，甚至吸引很多外城的人攜家眷前來觀賞。
煙城裡的客棧早就住滿了，腦筋動得快的百姓們，乾脆把自己客房也租出去，搞到最後，只要能遮風避雨，柴房都有人要。
煙城的人因此大賺一筆，不約而同把任十美和焦俏當成送財童子，就指望著他們的賭局能越搞越大、越搞越久最好，這樣大家還不賺得缽滿盆滿？
不過隨著時間的流逝，很多人也發覺了有點不對勁。
任十美這邊的宣傳是弄得風風火火，每天都有新消息、新花樣傳出來。
相反地，焦俏支持的瑞雪反而漸漸消失了，到了花魁比賽前十天，她甚至完全不出面，連平常的生意都不做了。
有人好奇到倚香院探查究竟，卻什麼也問不出來。
因此便有傳言，倚香院墊底太多次，這回就算有焦俏幫忙，仍然是爛泥糊不上牆，她們認輸了，乾脆低調點，省得輸太嚴重，被人笑更慘。
一些無聊人士更宣揚，焦大小姐思春了，迫不及待想嫁入任家，才放任自己輸掉，否則一直賭下去，她要等到什麼時候才能坐上任家夫人的寶座？
焦俏對這些無聊傳言嗤之以鼻。
但有一個人就很緊張了——惜春。
她為了接近任十美，甘願小姐不做，就當他的貼身丫鬟，若到最後他娶了焦俏，她豈非兩頭落空？
所以這些日子，她非常焦躁。
她的反應全被任二姊看在眼裡。
之前任二姊在倚香院吃了虧，回家哭訴，企圖說服侯爺和自家老爹一邊以權、一方以利壓迫城主，勒令倚香院停業，然後她再來慢慢整治那些下等人。
誰知任十美一口戳破她的謊言，讓她不僅被任老爹痛罵一頓，回房後，侯爺頻頻冷笑。
「原來是你毀了青青的臉，嘖，想不到你容貌美麗，卻心如蛇蠍，我不過多光顧了青青幾回，你就找借口毀人一生，哼哼哼……」侯爺丟下最後一句話，轉身走人。「別忘了，嫉妒是七出之一，你可別讓我捉到什麼把柄，否則……你小心了！」
任二姊氣得五官都扭曲了，待侯爺一出門，她便將房裡所有東西都砸了洩憤。
「你有什麼了不起！要不是靠我家的錢，你現在連杯好酒都喝不起！王八蛋……」她打心裡看不起這個花心又無能的丈夫。
他甚至還曖昧地對她說過，十美的容貌比她有過之而無不及。
噁心！十美可是她弟弟，他的小舅子耶！他居然看著十美也能起情慾。
偏偏……任二姊把房間砸得一團亂後，趴在地上放聲痛哭。丈夫已經很久很久沒有碰她了，說玩來玩去都是一個花樣，無聊死了。
他寧可去妓院尋樂子也不要她，為什麼？為什麼？為什麼她如此命苦，要嫁這樣混賬的夫君？
都怪爹爹不好，妄攀高門，才會犧牲了她一生的幸福。
她忘了，任父發現東方侯竟是一個如此混賬後，曾與女兒商量，就給他一筆錢，讓兩人和離。看在大筆金銀分上，侯爺是絕對不會拒絕如此美妙提議的。
但任二姊拒絕了，只因她捨棄不了侯爺夫人這尊貴的身份。
當時任十美還說，她早晚會後悔……十美……可惡！自己的丈夫居然對十美比對她有興趣，十美再怎麼漂亮，也是男人啊……該死的，自從認識那個焦俏後，他就越來越不聽話了……要不是十美搬弄口舌，侯爺怎會威脅要休掉她？
都是十美的錯，否則她怎會落到如此狼狽的田地？
不，錯的不是十美，是焦俏。十美小時候很乖的，都是焦俏帶壞了他，十美才會不幫自己人，反幫外人！
「焦俏……」任二姊嘴角揚起一抹冷笑。「你以為我不明白你心思嗎？說什麼兩人比賽，誰先贏一百場，輸者就披嫁衣，坐上大紅花轎，嫁入對方家門……哼哼哼，姊兒愛俏，你不也是貪慕十美的好容貌，又不肯自貶身價，才用這種花招激起十美的好勝心，引發他對你產生好奇，進而欽慕你……的確，你的手段很厲害，可惜你遇到了我，就憑你這種貨色想進任家門，別作夢了，我——」
「二小姐。」一個細微的呼喚在門口響起，卻是惜春。她抱著一瓶剛插好的鮮花，這顯然是任大夫人的傑作，想藉花朵的清新舒緩女兒惡劣的心情。
惜春抱著花瓶走進來，看見一屋子狼藉，也愣住了。
二小姐未出嫁前脾氣還好，嫁人後，怎地越來越暴躁了？
不過關她什麼事？二小姐愛攀名門，才落得如此下場，只能怪她自己貪慕虛榮，能怪誰？
惜春心裡隱隱有些瞧不起二小姐。嫁人就該嫁任十美那樣的，有貌、有才又有財，而且有責任心，這才是女人終身幸福的保證。
所以她絕不會放棄任十美的，無論如何，一定要把他搶到手。
任二姊一見惜春進來，眼淚都來不及擦，便衝過去，劈頭蓋腦給她兩巴掌。
「沒眼色的下賤蹄子！我現在還是區區的二小姐嗎？跪下，叫侯爺夫人。」
惜春一時給打懵了，花瓶也不小心摔落地面，滿瓶鮮花，瞬間殘敗。
幸好她也是機靈人，只呆了一下，立刻反應過來。自己是受遷怒了，可她想起二小姐毀青青容顏的殘酷手段，自己現在還只是任府中一個大丫鬟，可禁不起她的陷害，趕忙跪下磕頭。
「奴婢錯了，請侯爺夫人恕罪。」
「哼！」一句「侯爺夫人」總算消解了任二姊心裡的怒氣。她踢了惜春一腳，吼道：「滾出去，以後不得吩咐，不准進我的院子！」