「說了你也不懂，」永玉格格不屑與她爭辯，「進去吧。」
小寧推開門，卻意外不見喬眠風的身影，不知此刻他藏在何處，來不及多想，只能先將燈籠擱下，拉開抽屜，領格格逐一參觀。
抽屜裡皆存放著喬家世代製作的小鞋，珍藏的數量沒有上萬，怕也有幾千雙，鞋子的主人皆是喬家歷代的夫人、小姐或側室，她們的香魂早已遠逝，身前穿過的小鞋卻留存在此，宛如專屬的牌位。
「好漂亮啊，好可愛……」永玉格格忍不住發出驚歎，手指輕撫過鞋面，居然忍不住顫抖，「要是我也能穿上這麼一雙鞋子，死也值了。」
小寧連忙說：「格格不知道纏足可疼了，要皮爛骨損方可成形，就算纏成了，每晚還要復纏方可保持，稍不小心，就會長雞眼，流膿流血。」
「想漂亮，是得付出代價。」永玉格格卻不以為然，忽然指著一雙牛皮漆金的高底鞋叫道：「咦，這是什麼？好有趣，倒像咱們旗人的馬靴，有名字嗎？」
「這個是下雨天穿的。」小寧曾見府裡有人穿過類似的，「牛皮比起一般的綢布沾水少了些，也比較暖和，下雪時也可以穿，只是沒那麼漂亮，漆了金粉再雕些鏤花，方可入眼。好像有個名字，叫、叫……」
天啊，她一時竟想不起來！？對她而言，鞋就是鞋，能穿就好，玩那麼多花樣，起那麼多花稍的名字真是費工夫。
「叫『踏雪無痕』。」忽然，身後傳來一道聲音回答。
爺終於出現了，見到心上人，他還能這麼鎮定，倒讓她有些意外。回過頭，小寧看著喬眠風微笑的俊顏，心裡又在隱隱酸疼。
同樣是未纏的大腳，他整天奚落她，卻對格格一見鍾情，真是天壤之別……
「踏雪無痕？」永玉格格亦不驚訝，彷彿早已知曉喬眠風是誰，莞爾道：「這名字真好聽……」
「格格誇獎了！？」喬眠風施禮，「府裡的女子平素閒著無事，胡亂取的。」
「都說這『三寸金蓮』學問可大著呢，我本不信，如今來到貴府，總算開了眼界。」她待他彷彿多年老友般自然，「想必，這位就是喬家的公子吧？兩年前，我阿瑪過生辰，你似乎來送過禮。」
「在下就是那個時候與格格有過一面之緣。」喬眠風頷首，目光滿是歡喜。
原來，她也記得他……小寧只感到他們兩人之間有著強大的緣分，讓她嫉妒的緣分。
「你只見過我一次，卻能畫得那麼像，」永玉格格道：「想來喬公子應該是個心細之人。」
「我只是記性好罷了。」他很明白她的意思。
「既然喬公子的記性這麼好，不如與我介紹一下這裡的珍藏，比如每雙鞋的名字、來歷、功用，」永玉格格勾唇笑，「我很想聽呢！」
「在下一定為格格仔細講解，」喬眠風此時終於側眸看向小寧，「你出去守著，別讓人進來打擾格格。」
爺的話，她懂。叫她去把風是吧？畢竟沒有太夫人的允許，彩蓮閣是不許外人隨便進入的！？哪怕……對方是格格。
他就這樣輕易地打發了她，彷彿不是她的功勞，不是她費盡心思才把永玉格格帶到他面前，讓他能有和格格單獨說話的機會……
避開他深邃的眼眸，小寧點點頭，立即轉身掩上門。
在這個世上，就算他做了讓她再怎麼難過的事，對於他的命令，她也不會有絲毫猶豫。
此時月亮高掛夜幕，這會兒花園裡正是風涼芳香之時，她站在上個月被雷劈壞的槿木前，數著年輪。
一圈、兩圈、三圈……反覆數著，好消磨無聊的等待時光。
不知過了多久，約莫也有半個時辰了吧，他們兩人估計應該說夠了，她忽然轉身，對隨行的婢女小桃道：「你去周嬤嬤那兒傳個話。」
「周嬤嬤？」小桃嚇了一跳，「姊姊，你不是說今晚的事，不能讓府裡任何人知道嗎？」
「現在可以了。」小寧微微翹起唇角，「快去請周嬤嬤來，說有人私自闖入彩蓮閣，請她做主。」
這個決定並非突然，而是早在她送畫之前就做下的。
她懂得紙包不住火，今晚這事遲早會傳到周嬤嬤耳裡，而周嬤嬤知道，也就等於太夫人知道了。
第2章(1)
她一直覺得自己很笨，難得想出這麼聰明的法子，實在太厲害了！
看來上蒼還是對她有幾分憐憫，在關鍵時刻賦予她靈感，僥倖無比。
清風朗月的夜晚，小寧趴在床榻前，藉著燭光翻閱一本詩集，無比愜意。
「姊姊，」小桃替她端進熱水，見她這副模樣，忍不住歎了口氣，「府裡上下都為你擔心死了，虧你還這麼自在。」
「擔心什麼？」她笑道，繼續翻著書，「我不挺好的嗎？」
「二十棍打下去，還叫挺好？」
怎知說話的聲音忽然變了，嚇了小寧一大跳，她急忙抬眸，只見有一道人影站在小桃身側。肯定是方才悄悄跟進屋的，而她只顧著看書，竟沒有察覺他那熟悉的腳步聲……
「爺！」她艱難地撐起身子，臉上掠過一抹不好意思。
「養著吧，別行那些虛禮了。」喬眠風踱到她床邊，緩緩坐下，俊顏滿是擔憂地問：「還疼嗎？」
「不疼，」小寧輕笑，「看看書，什麼都忘了。」
「你在哄我吧！」喬眠風輕撫她的髮絲，「小時候，我叫你爬到樹上替我看那窩鳥兒，你不慎摔了下來，都還沒今天傷得重。」
原來，他還記得那些往事，還以為他此刻腦海中全是永玉格格，難為他還為自己留有一分位置。
只要有這一分，她便心滿意足了。
「爺不恨我告密嗎？」小寧忽然問。
「你若不派小桃告訴周嬤嬤，她日後也會知道，還不如趁早坦白。」喬眠風似乎明白她的心思，「即使讓周嬤嬤知道了，我有什麼損失呢？我已經見著了永玉格格，得償所願地跟她說上話。而永玉格格又有什麼損失呢？她也如願見到她嚮往的東西……唯有你，小寧，被杖責二十的人，是你。」