「我這回上京，便是要告知皇上，我已經有了未婚妻，不好讓公主紆尊降貴當妾。」他笑得輕佻。
此話一出，另外兩人皆是倒抽口氣。「你這說法，太大膽了。」段殉攢起眉。
「可不是，怎能讓公主當妾？所以只好請皇上收回旨意。」李彧炎一臉莫可奈何。「畢竟我和小滿兒的親事是從小訂下的，只是從未說過罷了。」
四大家族的主要成員，每年總會聚上一兩次，他們對他而言，不能算是親如手足，但倒是能讓他坦言無諱的好友，只是事關小滿兒，他仍留了些防備。
「可是……」段殉看了眼明小滿，壓低聲音，「皇上賜婚，豈有得你說不？」
「段殉，咱們幾年的交情了，你會不知道我說一不二的性子？」他摟著明小滿到主位上坐下，那裡最 接近爐火，可以暖暖她發凍的小腳。「暖點了嗎？」
「哥哥，這不是我設計的火爐？」她看著擺在桌角下的麒麟火爐，眼睛陡地一亮。
「可不是？」他笑，見下人端來熱茶，壓根不管在場的兩位，只管將溫熱的茶先遞給她，替她祛寒。
「那是她設計的？」傅尋樺訝道。
火爐在射日皇朝裡並沒有什麼特別，畢竟雪都就如其名，入秋之後便會開始降雪，到了冬季，則是長達數個月的雪季，因此家家戶戶必定備有火爐，然而這麒麟火爐的特別在於爐內設計，采雙層夾層，可以同時放上火和香料，，在暖房的同時，亦可以熏香真個房室。
「可不是？」李彧炎驕傲地說。「還有攜帶方便的手爐也全都是她設計，更由她親手裝飾。」
「……原來你看重的是奇女子。」傅尋樺有些明白了。「只是就不知道皇上願不願意買賬。」
明小滿垂下長睫，將他倆的對話聽進耳裡，才知道原來哥哥非但幫助她，還推廣著她設計的暖具，然而他為她做了這麼多，她卻似乎什麼都幫不上忙……
「皇上買不買賬是另外一回事，我還想在皇上面前參靖王爺一本。」
「靖王爺？」段殉皺眉。「中州之境近來正鬧旱，不過聽說雪雨往南移，理該可以解除中州的旱象了。」
「中州鬧旱，靖王爺沒有減賦，反倒是加徵稅收，搞得人民在與青州交界的赤林山上聚集，形成山賊窩。」
「你遇見了？」傅尋樺詫問。
「尋樺，你知道這件事？」李彧炎懶懶睇去。「也是，中州的百姓跑到青州邊界，身為州尹的你儘管不在州境，也會有人向你稟報才對。」
「……我跟靖王爺反應過了，然而……」
「那老傢伙會聽你的才有鬼。」他嘖了聲。「就算你向皇上稟報也沒用。」
傅尋樺沉默不語，因為無言以對。
傅家世代守著青州，一心向著皇朝，忠心不二，然而這幾年，他卻開始感到疑惑，無論是對皇室的揮霍無度或是所作所為，都愈發不能忍受。其實他今天特地到這裡等候，便是要和彧炎商談這件事，看他能不能向皇上進言。
「知道中州犯旱，我特地繳了較多的稅金，誰知道還是鬧出這樣的事。中州與青州一帶，民不聊生，飢寒交迫，然而——」李彧炎眸色森冷。「京城裡，人人豐衣足食，皇宮雕樑畫棟，嵌金鑲珠，夜夜金玉美食，笙歌達旦，就算有幾座金銀礦，也禁不起皇室這般折騰。」
一樣是皇朝的子民，卻有著天差地遠的命運。
「彧炎，小心隔牆有耳。」段殉沉聲提醒。
「我要是怕，就不會說了。」他撇唇冷哼，「四大家族鎮守四方，守著這樣的皇室近百年，如今只讓我覺得可笑。」
爹認為行商才能真正為民謀福，所以他不顧伯伯們的勸說，硬是跟隨父親棄官行商，但如今依他所見，要是皇室依舊腐敗，在這樣的皇朝底下也沒什麼意義。
「哥哥。」明小滿輕扯他的衣袖。
她知道赤林山發生的事讓他一直耿耿於懷，可是當世道就是如此的時候，只能求明哲保身，太過介入的話，就怕惹來殺身之禍。
李彧炎回過神，笑睇著她，柔了冷眸，端起茶杯。「尋樺，待我向皇上拒婚之後，會順便跟皇上提赤林山一事，效果能有多好，連我都不好估算，但肯定要讓靖王爺稍稍收斂不可。」輕啜著熱茶，他的心思迴繞在難測的眸底。
「你願意這麼做自然極好，但在拒婚之後提起，這——」
「依我所見，你別急著進宮，這事要好生商議。」段殉也緊摟著勸。
李彧炎揚起濃眉不語，正好瞧見外頭，烏靈帶上官凌走進廳內。
「舅子好大的面子，竟然要烏靈特地迎接你。」他取笑。
「是妹婿的面子大，竟要烏將軍特地迎接我。」上官凌笑得慵懶，實際上則努力和烏靈保持一步遠的距離。
聽李彧炎稱喚舅子，段殉好奇的回頭看去，一眼便看見上官凌額間的玄石，猛地站起。「彧炎，他是玄人！」
他眸色微沉。「玄人犯著你了？」輕滑的嗓音透著犀利警告。
「他如果是玄人，那你的未婚妻不也是玄人？這怎麼可以？」
明小滿聞言，不禁微微瑟縮，十指在寬大的袖裡緊絞。
李彧炎只是伸出大手輕覆上她的，懶聲反問：「你瞧見她額面有玄石嗎？」
段殉不由得氣短。
「上官凌是小滿兒的表哥，並不代表小滿兒是玄人。」說這話時，感覺到她的小手微顫了下，他不禁好笑地補了一句。「但就算她是玄人，這輩子我也要定她了。」
「……這件事還是再商議吧，我先走了。」話落，段殉隨即拂袖走入，還特地繞過上官凌身旁，彷彿他是什麼毒蛇猛獸。
這一切，明小滿都看在眼裡，也知道李彧炎這麼說是為了保護她，但無法抹滅的事實還是教她傷心。
可她還沒來得及安慰表哥，烏靈反倒先開口了，「凌，無需在意，段殉那傢伙只是有點高傲，自以為自己身為紫州子弟，身份比一般人高罷了，說穿了，他不也是個人而已。」