鳳常演僵在原地，久久無法言語。
「二哥……大哥用心良苦，我受他所托……這些年雖不能盡如你意，到哪我何嘗不是事事尊你為長？」
這話所言不假，他這妹子，這些年來確實未曾虧待過他。他緩緩低下頭，心中五味雜陳。
「二哥啊，大哥死前還放心不下你，百般囑咐我，不管如何，咱們兄妹三人才是支撐鳳氏的唯一力量，絕……絕不能、不能跟你反目！」連續說了這麼多話，她耗盡精力，抓著胸口，痛苦的咬牙，似是撐不下去了。
「小妹！」鳳常演見狀，老淚瞬間急湧，上前緊緊抱住自己的妹子。
鳳寶芝被這麼一抱，心頭一暖。「二哥，這回妹子真要撒手不管了，之後的一切就要靠你了……」
他哽咽不已，很多事說開了，多年的心結終於散去。「你放心，鳳氏不會毀在我手上的，咱們還有少本與芃兒不是嗎？有他們兩個，你有什麼不能放心的？」
她全身無力，顫抖地將手伸向余芷芃。「芃兒……你、過來……」
早就淚眼婆娑的她快步上前。「姑夫人——」
「還叫我姑夫人……我是姑姑啊！」鳳寶芝撫著她的髮絲，極為寵愛的說。
余芷芃含淚點點頭。「姑姑。」這聲姑姑是真心真意的，從第一眼見到這位長輩時，她就給足自己溫暖，是她見過最慈祥的長者，如今病弱至此，她也不由得悲從中來。
「孩子，我以為你做不到……沒想到你卻做得出奇的好……幾件事你處理起來比我還有條理……姑姑很驚喜……難怪小本會將你帶回來，鳳氏有你……姑姑死也無憾了——」
話音倏停，鳳寶芝一口氣上不來，厥了過去，所幸沒多久又回過氣來，轉醒之後，她用力喘著氣，進的氣息稍，出的氣息多，她激動的握住鳳少本的手。
「孩子，姑姑一生無子，只當你與小鳳是我親生，姑姑要走了，接下來的路，你與芃兒要攜手同行……」她氣若游絲，儼然彌留了。
「姑姑——」
鳳少本痛哭嘶喊，這一喊她又稍稍回神。
她雙目無淚，將他的手與余芷芃的交疊在一塊。「芃兒，小本是真心喜歡你的……如果可以，斬斷過去，永遠、永遠留下來陪他吧……你是唯一可以走進他心裡的人，不要辜負他啊……」
話到此，鳳寶芝甚至等不到她接的話，這位為鳳氏盡心盡力一輩子的老婦人，從此與世長辭了。
大廳上，不知何時早已擠滿了人，所有宗親都到了，哭聲震耳欲聾。
第7章(1)
夕陽餘暉射進屋裡，鳳少本緩緩睜開疲憊至極的眼睛，轉了轉脖子，隨即瞧見一個女人半趴在他床邊熟睡，雙手還牢牢握住他的右手不放。
他喉嚨乾澀，喉結輕輕滾動一下，想喚醒她，卻沒辦法發出聲音。
他沒再試第二次，只是默默望著她的睡顏，並憶起這女人在姑姑過世後，擔起了所有的事，將姑姑的後事辦得極為圓滿。
甚至當他跪在姑姑靈堂前七天七夜未起時，也是她整日整夜陪著他；姑姑下葬後，他終於累癱了，而她，想必更是。
只不過他軍務在身，雖然正歷經至親過世，但責任心重的他還是帶著疲累的身軀出外執行任務。
而人畢竟是血肉之軀，不是鐵打的，在外奔波近半年，一場突來的風寒，在他輕忽之下演變成重疾，不經意地累垮了自己，於是被屬下送回到鳳宅休息養病。
在昏睡中，他隱約感受到有只柔嫩微涼的小手，不時撫觸他額間，為他燒燙的體熱，注入一股帶有馨香的舒服清涼，還餵他湯湯水水的，解緩了他身體的不適，慢慢復元……
能一睜開眼睛就看見她在他的身邊，他真的很高興，好似尚在微恙的身體得到了最好的補藥。真的，真希望她能一直待在他左右，被她照顧著，一起老老！
哎，英雄最怕病來磨，這次，她又幫了他一個大忙！鳳少本感激的伸出左手，輕輕撫上她疲累熟睡的臉龐，盡情貪看著。
這女人要是不走，那該有多好……
人是自私的，只要他夠無恥、夠卑鄙，就能將她佔為己有！
卑鄙、無恥，他做得到，也不怕他人的唾棄謾罵，只要有她陪伴在身側，他何懼之有，他不怕——
「你不怕什麼？」她醒了。
他瞳眼微縮，這才發現自己不知不覺將決心說出口了。
「沒什麼，我只是……」他發現握住自己的手縮緊幾分，不自覺鎖住話語望向她，見到她一臉緊張關切。
「鳳少本，你要振作啊，我曉得姑姑就像你的娘親，對你極為重要，表親之痛我明白，但你別怕，失去了姑姑，你還有我……有鳳氏所有的人！」以為他怕的是失去姑姑至今難以忘懷，她說得急切，但說到自己時，小臉一紅，立即又提起旁人，好掩飾自己的不好意思。
他怔怔望著她。「你會留下嗎？」她完成了與他的約定，姑姑已經辭世，照理她隨時可以離開。
但因為任務緊急，什麼都還沒講清楚，他就出門在外半年，以致她留在鳳宅至今，遲至他病醒才提起這話題，其實……剩下的就是他對她的承諾，保護她及家人不受叛國罪的牽連。
儘管明知她會走，但到這一刻，他還是無法放手。
余芷芃勉強朝他笑了笑，笑容有些惆悵。「我不會留下，還得去找系芍……」
「姑姑要你留下陪我一輩子的！」他忍不住衝口而出。
姑姑嚥氣前的話，已說明她是明白人，早發現芃兒並非他的女人，可姑姑沒說破，就是瞧出他有多喜愛人家，多希望弄假成真，這世上最瞭解他的人，非姑姑莫屬了。
她喉間一哽，縮回握住他的手。「你別任性！」
「我說過，你妹妹的事儘管交給我，難道你不信任我？」
「我曉得你定會幫我找到她的，只是、只是……」只是她怕再找到系芍前，自己的心會控制不住地淪陷了……