眾人互相望了好一陣之後，華思明終於咳了一聲，開口道：「如意啊，人死不能復生，你要節哀。」
「謝謝大伯父。」華如意木然躬身謝道。
「你的父母雖然不在了，但咱們絕不會虧待你，華府仍有你一席之地，你的春山齋，你就踏踏實實住下，沒人可以擅動一草一木。」
華如意緩緩抬起眼，伯父這番看似關懷備至的話，卻讓她聽得心底涼透。
冰雪聰明如她，怎會不明白伯父的意思？
雖然父親臨終前將象徵族長地位的方印傳予她，但族內幾位長輩並不同意父親的安排。
現在華思明的話，已明明白白表示他們的立場，而且不只是不同意她接掌族長之位，連她住在這府內的權利，都變得像是得經他們施捨才可以得到。
忽然間，她很想笑，將右手伸出，手掌中那枚方印，已被她攥出了涔涔汗水。
「如意年幼，尚不經事，一切但憑幾位叔伯姑母安排。」
華思明微微一笑，將目光拋向女兒華蘭芝，「蘭芝，將那方印拿過去。」
華蘭芝一愣，看看華如意，又看看父親，立刻明白父親的意思，不由得驚疑道：「爹，這不好吧，這是……」
「我說讓你接過來！」
華思明臉色一沉，崔雲燕忙走過來，幾乎是從華如意手中搶過那印，塞到女兒手中，低聲說：「傻孩子，你爹說讓你接著你就接著！」
「如意還有畫未完成，先告退了。」華如意再一次躬身，緩緩後退，走出正堂。
堂外的眾多親屬見她獨自一人平靜走出，完全不知裡面發生了什麼事，急急忙忙問道：「如意，族長臨終前有沒有指名接掌人選？」
華如意一頓步，沉聲說：「選了蘭芝。」
不是父親的意思又怎樣？這是幾位長輩的意見。其實她早已預見這樣的結果了。
華家雖然人人作畫，但堪稱翹楚之人沒有幾個。上一輩唯有父親是頂尖畫師，而華思明和華思遠卻畫技平庸。
年輕一輩裡，畫功最好的只能算她和蘭芝兩人，但蘭芝是以寫意山水見長，而宮廷畫多重人物工筆，蘭芝雖幾次試著為宮中嬪妃作畫，但最終都要她費心修改，甚至重畫，這在府中已不是秘密。
但在這華府之中，這些年漸漸看重的，已不再是畫功的高低了。
她眼見府內之人，肆意揮霍父親自皇室領來的賞銀，互相攀比著誰今天的服飾最美，誰梳的髮式最新巧，誰今天從教坊頭牌歌女那得到甜頭，誰買了新的傢俱古董……
一個曾經何其榮耀的家族，如今真正倚重的又是什麼？只是過去那些曾經輝煌的記憶罷了。日後會怎樣，又豈是他們這些沉迷於紙醉金迷的人認真想過的？
也好，不做族長，她就可以少看一些煩惱的事，少見一些可惡之人。
論人情世故，蘭芝向來比她圓融，在府內也一直比她吃得開，如今又有親人在後撐腰，論容貌姿色，也是人人稱道的美女，皇帝一見定龍心大悅，日後沒準還能許一位皇嗣為親。
讓蘭芝做族長，這個結局，於公於私，都如此完滿。
爹，你在天有靈不必惱恨，因為女兒真的沒什麼怨恨和不滿。我只想好好作畫，這一生同你一樣，做個孤獨的畫師，便於願足矣了。
＊
東嶽皇宮 青龍院內
三皇子皇甫貞喜孜孜地提著一個籠子走進院門，一名太監一邊行禮一邊陪笑道：「三皇子今日難得有空來這兒走動啊。看您氣色真是越來越好了，聽說您快封王了，奴才提前給您道喜。」
「好奴才，會說話。」皇甫貞抬手丟了一錠銀子，問道：「太子在吧？」
「太子殿下剛從陛下那回來，正在和一位回京述職的大人說話，三殿下要不先在院裡等等？」
「你幾時見我等過人？」皇甫貞驕傲地邁著方步直闖正堂，開口叫道：「大哥，看我新弄來的這只——」
「出去。」
一聲並不響亮的沉喝，卻比高聲咆哮更令人心生敬畏。原本一臉嬉笑的皇甫貞不由自主收回欲往前邁的腳步，有些尷尬地向後退了兩步，撤到門外。
剛才那名太監笑著搬了把椅子過來伺候，「三殿下，您還是先坐在這裡等吧。」
皇甫貞探著腦袋向門內望，好奇問：「什麼人在殿裡？聽上去太子好像正生氣呢。」
「是宿縣的縣官，三年一次例行回京述職。」
「這麼個芝麻官，還用太子親自過問？叫六部隨便派個侍郎不就打發了？」
「這本該是吏部的事，但聽說宿縣去年賑災所報的錢款數額對不上，太子震怒，所以要人一回京就直接到這面見殿下。」
「太子就是這樣，總把自己累得要死，白白讓我們下面一干兄弟清閒得直著急啊。」皇甫貞儼然一副得了便宜還賣乖的樣子。
這時屋內那名宿縣的縣官已經滿頭大汗走出來，嘴唇打著哆嗦，見到皇甫貞，好不容易才說了一句，「參見三皇子。」
「是你啊。」皇甫貞打量了那人一眼，笑著低聲說：「那年給太子送玉酒甕的人就是你吧？」
宿縣縣官程干尷尬一笑，見到三皇子連聲說道：「三殿下，麻煩您和太子殿下為微臣求求情，微臣定當重禮答謝——」
「重禮？」皇甫貞摸摸下巴，「什麼樣的禮才算是重禮？和當年的玉酒甕一樣的重禮？」
程干急忙點頭應道：「那酒甕現在還在宿縣，微臣沒有送人，三殿下若喜歡，微臣寫信回去，讓人即刻送來。」
「你先去辦吧。」皇甫貞笑著，未置可否，接著對殿內大聲說道：「皇甫貞求見太子殿下。」
「進來。」依舊沉穩的聲音，聽不出更多的情緒。
「雖然父皇是讓大哥協助總攬六部之事，可也沒必要這樣操心勞力、事必躬親吧，」皇甫貞丟下程干獨自進了殿內，「大哥，看看我剛買來的這隻貓，從暹羅國弄來的，看這樣子，是不是挺像老六那張黑臉？」