華如意跪在那裡，一語不發，薛庭軒看了心疼，伸手去扶。
「如意，我們私下慢慢談，你有什麼心事或者不方便告訴你伯父和我父親的，單獨和我說也可以。」
華如意搖搖頭，「我能說的已經說了。薛大哥，多謝你的關愛之情，但我真的不能嫁你。」
此時家丁慌慌張張前來，「大老爺，太子殿下駕到。」
正堂的人全都驚住，薛史染立刻站了起來，「太子殿下？我們是否需要迴避？」
華思明又是激動又是疑惑，擺擺手道：「不必，皇宮之中也用你們琉璃齋的紙，今日一併見見太子，對琉璃齋絕無壞處。」他瞪了一眼華如意，「你先回房去！」
華如意也滿臉吃驚，為何皇甫瑄會在這個時候造訪華府，雖然猜著他應該是為了自己的事情來的，但卻不好公然找理由留下，於是也只能先退回自己的房中。
一進屋子，她又愣住——只見華蘭芝站在書架旁，手中捧著的正是自己昨日剛畫完的那幅畫。
聽到聲音，華蘭芝緩緩轉過身來，臉上陰晴不定地盯著她看了半晌，之後將畫紙一展。「這……是你畫的？」
畫紙上，上半張的大部分畫紙都鋪滿沉沉的藍黑色，點明畫面發生的時間是在黑夜。在畫面的一角，雪白的羊毛地毯上，可以看到散落的衣服以及一雙交纏的裸腿。
她雖然已經畫得很隱晦，沒有畫身子，沒有畫臉，但只是這樣的畫面，便足以說明一切了。
她只好硬著頭皮回答，「是。」
華蘭芝又看了那畫紙半晌，忽然噗哧一笑。「真看不出你居然還會畫這樣的畫，咱們華家人幾時這麼大膽過？！」
華如意故作平靜走過去，將畫紙接過，「你有事找我？」
「本來是有事，現在被你這畫一嚇，倒忘了。」華蘭芝眨著眼靠近她，「你這裡還有這樣的畫嗎？」
「沒了。」她第一次被人當面抓住自己畫這樣的畫，窘迫得不知道該怎麼解釋。
「我才不信，我要翻翻。」華蘭芝四下看了看，抽出一個抽屜，果然又看到幾張畫紙，樂得笑道：「小時候我就見你有什麼寶貝都往這抽屜裡藏，大了還改不了這個舊習慣。」
華如意急忙上前按住，「蘭芝，別鬧了，就給我自己留最後一分秘密還不行嗎？」
華蘭芝見她這樣急迫，只好鬆了手，拉著她坐下，「如意，我知道你心裡有委屈，我今天就是來找你說這件事的。叔父臨終之前將族長方印交予你。明明白白是讓你接掌華府，父親卻要我替你，我心中也很不安。」
「沒什麼，你本來就比我合適……」華如意不想糾纏這個話題。
「你先別拿話來搪塞我，你聽我說完。」華蘭芝很誠懇地說，「自小我們一起長大，我知道，叔父對你要求甚嚴，你也是個好強的人，家中其他人冷落了你，你都不放在心上，一心一意只想靠畫出頭，可惜叔父一死，你也沒了依靠，我爹……又是那麼專橫跋扈的人，你才把族長的位子推給了我，但我也有我的骨氣啊！平白受你這麼大的恩惠，我自己也不甘心，所以我一直想和你說，日後你的畫，你就署名吧，總蓋我的印，我看著真不是滋味，每次別人讓我畫，我還要為難，怕萬一被人看出破綻了怎麼辦，但我華蘭芝難道就該一輩子是個傀儡不成？」
華如意愣住，她從未想過華蘭芝會這樣推心置腹和自己說心裡話，一時間竟不知該怎麼回答。
華蘭芝從袖中拿出一枚方印，正是華思宏臨終前交給她的。「這印，我還給你，族長的位置，也算是還給你了。當然這件事還不能和我爹說，免得他那邊又要嘮叨，不過世事多變，誰知道以後誰能管得了誰呢？」
華如意問道：「你今日是怎麼了？這印我既然給了你，又豈能要回？家裡上上下下都知道你是族長，你突然把它推給我，我又該怎樣解釋？」
華蘭芝笑道：「不用你去解釋。我……日後若嫁了人，自然這族長是不能繼續當了。我知道我爹想把你許婚給薛家，但我猜你未必肯答應，你這個人啊，外柔內剛，你不想做的事情誰也逼不了你。」
「如意、如意！」窗外忽然傳來華思明的叫聲，顯得非常焦急。
華蘭芝訝異道：「爹怎麼會親自來找你？還這樣大呼小叫的？」
兩個女孩兒拉開門，同時怔住。只見院子中不僅站著華思明，在人群之中，前呼後擁的那人正是太子皇甫瑄。
他的神情一如既往帶著高貴的漠然，只是望著華如意時，眼中閃過一抹只有兩人才能察覺的笑意。
「如意，太子殿下是特意來找你幫忙的。」華思明的神色難掩激動。
畢竟，華蘭芝差點涉入惠貴妃涉嫌謀害皇帝之事，全家上下都如驚弓之鳥般惶恐不安。此時太子親臨府邸，不是為了問罪，而是為了求助，這讓他頓時大覺顏面光彩，異常亢奮。
華如意知道皇甫瑄必然會來解救自己於困境，卻不知道他會出什麼招數，於是故作客氣貌，先和他見了禮，問道：「不知太子殿下有何事可由如意效力？」
皇甫瑄緩緩開口，「宮內前些日子追捕刺客一事已經有了眉目，有幾個路人可以描述那人的長相，但缺一個精於描繪人物的畫師把他畫出來。華家大小姐雖是箇中高手，但家事繁忙，想來不便和我辦理此案，我想你前些日子既然和她一起入宮，應該也會畫幾筆，所以想找你幫個忙。證人都在刑部，你若是答應，現在就和我走一趟。」
「如意當然有空。」華思明連聲說著，又對華如意使著眼色。「如意，此事攸關陛下和殿下的安危，也事關我們華家的榮辱，你可要仔細小心地畫，千萬不要出紕漏。」
「是。」華如意當然順水推舟的答應了，收拾一下東西便跟著皇甫瑄走出了華府。