「……每月皆如此？」上官淨一怔。
「是啊……」他噙在嘴角的那抹嘲弄有些歪扭。「呵，一月來一回，躲都躲不過……打出娘胎便如此。老人們說，那是受了詛咒，帶邪氣的咒術罩住母體，是很邪、很邪的氣，才生出我這樣的怪胎……」喘息，再開口時，氣更虛，卻更執拗，固執中矛盾地透出哀求。「走開吧，算我求你了，快走……我只會害你而已，走開啊……走……」
他聽到離開的腳步聲。
……她走了！？
心頭一震，震得胸骨都疼了，她、她真棄他於不顧嗎？
一時間，他腦中紛亂，氣血暗騰。
他驀然一驚，頭一遭意會到那種「勢在必得」的急迫感，想留下她。難得有個不怕死的闖進來，放了她實在可惜啊！他把線放得長長、長長的，但看上眼的魚兒不來上鉤，他竟慌了手腳。
當真弄巧成拙，陰溝裡翻船，他會惱到七孔噴大血！
不行不行！得做點什麼！
然後，他嗡嗡鳴、發著熱的耳捕捉到她回到房內、重回塌旁的聲響。
他不禁屏氣以待，不知自己滿臉脹紅。
一條冰涼濕巾擦拭過他的面龐，揩掉眼、耳、口、鼻處的血跡。
他幾要發出歎息，因緊繃如滿弓弦的心口陡然放鬆。
墨睫略顫，他張開晦澀的眼，眼底有種古怪神氣，讓上官淨不自覺地斂下眸光。
「竹塢裡燈火通明，但你那些僕婢我一個也沒瞧見，適才轉到灶房，晚飯都備妥在紗籠內了，我喊了好幾聲，還是沒人回應……」她抿抿唇，硬聲硬氣道：「我從大水缸中舀了盆乾淨的水，現下竹塢內無人可使喚，我、我硬賴在這兒，得麻煩鳳公子忍忍。」
她要找得到僕婢才怪。鳳錦一瞬也不瞬地緊盯她。
「我就……就愛竹塢裡安安靜靜，在這兒做事的僕役和婢子知我脾性，會盡量避開我……一入夜，更不會隨便在竹塢內走動……你……你不走，往後若是後悔，別怪我……別怪我沒提點你，唔……」他的嘴被巾子掩住，擦拭力道挺輕柔，卻不教他說話。
上官淨沒辦法真對他動氣。
今日之前，她還以為他性情一直是溫和斯文，原來抑鬱溫文的外表下藏著驢子脾氣，倔起來挺氣人，都慘成這副模樣還發倔，卻不知越是裝強梁、裝硬氣，那神態越是可憐兮兮，像頭受傷的小獸，不自量力還想衝著誰撒野。
真糟糕，怎會瞧見他這一面？咦，她要走得掉就好。
嘴角泛軟，她深吸口氣抿住，洗過巾子後再一次幫他淨臉。
「你……你笑什麼？」鳳錦蹙起眉峰，欲撥開巾子，倒被她輕鬆制住。
他的手腕皮包骨般精瘦，腕骨大大的，皮和骨之間不生肉似的，握在手心裡惹人憐惜。她迎視他，見滲血狀況漸緩，高懸的心終於慢慢放落。
「我沒笑。」至少忍住了。
「你有。別以為血蒙了眼，我就瞧不出。」
她秀鼻略皺，像要哼他，但沒哼出聲，躊躇了會兒道：「你讓我想起一個人。」
他嘴繃成一線，一道道深淺不同的紅澤彷彿是活的，交織在瞼上，那表情有些可怖。「……是讓你想起某個男人嗎？他是誰？」一喘，擠出聲道：「你在西海玉靈峰上的情人？」
「你胡說什麼！」急斥了聲，她心音鼓動，背脊陡地一挺。
「那麼是誰？」他像精神些了，靠自個兒撐坐起來。
今夜的他……唔，有些古怪……好吧，不是「有些」而已，是「相當」古怪。上官淨對他將月圓之夜七竅流血一事說成是邪咒之罪，她還不能完全信服，或者當地百姓和他皆深信無疑。但那無法說服她。只是她撞見他這等慘樣後，他待她的態度似乎不太一樣，有點咄咄逼人，斯文仍有的，可惜僅是表相，底下卻浮動著近乎乖戾之氣，透出一絲野蠻。
「我想到我小師妹，她叫杜青青。」她幽然道，壓下欲上前扶住他的念頭。
鳳錦明顯一怔，沒料到這樣的答案。
「你發倔時的神態，跟青青有點像。」
「我沒有發倔。」
你有。明明就有。上官淨沒駁他，就像青青要是嘴硬辯稱著什麼，她心知肚明，卻也不戳破的。
一想到這個才十五歲的小師抹，她愁緒再次盤踞胸閭。那日她趕回玉靈峰，小師妹早不知去向，雖未落進大師姊和二師哥手裡，卻也沒留下丁點蛛絲馬跡供她追尋。但，青青向來聰明，甚至有些老成了，只盼她若逃出玉靈峰，能把自己安頓得妥妥當當，別受罪挨餓了。
「我……我不是你小師妹……」口氣很悶。
「你當然不是。」
「……那就別衝著我發怔……」
心咚地一跳，她張唇欲語，卻倒抽了口氣。
「你做什麼？」在她面前努力撐坐著的男人，正很費勁兒地脫衣！
「這麼臭，全是爛泥腐葉的氣味，我……我躺著……想吐……」這倒是真話。
見他昏昏然閉目，兩手往身上胡扯亂抓，扯掉衣帶，抓開衣襟，露出胸膛，上官淨嗓聲微繃地道：「可是你還在出血，別亂動，你……鳳錦！」
他驀地往前栽。
上官淨倏地靠近，接住衣衫不整的男人。
她雙手環住他的肩背，以防他跌下榻，他的頭則軟軟擱在她肩膀上，烏長髮絲垂散她半身。
「鳳、鳳錦？」一想扶他躺落，他的手即也環住她的腰，彷彿尋到一根足以頂天立地的主心骨，茫茫無所依，只能賴緊她。
「你喊我名字，我……我很歡喜……已經好久沒誰這麼喚我了……」
他口鼻噴出熱氣，含帶鮮血氣味，上一刻還固執要趕她走，此時彷彿更陷迷陣，強裝的硬氣崩坍一小角，說著教人心發軟的話……她沒辦法狠心推開他。
「很痛是嗎？」她忍不住問，因他似乎一直忍著，忍得呼息寸長寸短，隱隱顫抖。「每月這麼一次，是不是都得痛上一回？」