「啊，凝兒今年多少歲數了？」古村長瞇起老眼，慈祥地對凝兒笑笑。村裡就這個女娃兒了，是寶，是寶啊！長得又標緻，人也機靈，真是吉村之福。
「凝兒今年十八了。」凝兒咧嘴一笑，一身是吉村人愛穿的紅衫，個頭嬌小，但臉色紅潤健康，不似別村姑娘，足不出戶的一徑蒼白。
「十八了嗎？時間過得真快。」一年來不上一回的古村長嚇了一跳。「快到成婚之齡啦，有什麼打算？」
吉村之寶，該是村裡最好的男子才足以匹配，可惜年輕男子都在外地，而且不是成婚了，就是不再回來，古村長連想作媒都沒有機會。
「沒有打算。」凝兒豪爽地聳肩。「凝兒陪著婆婆玉爺，挺好啊。」
「啊，那是浪費了啊！」古村長毫不諱言。「我來就是為了這事。」
「來提親？」魯婆婆臉色不善。
「不是不是！」古村長直搖手。「是吾葉酋王病了退位，又到推選新王的時候了。您也知道，新文官學仕的考選向來也一併進行，我們吉村，就別提酋王推手了，連個文官考手也從來沒出過半個啊！等了十幾年，現在機會終於來了，凝兒可千萬不能錯過。」
「我嗎？」凝兒露齒一笑。
「凝兒為村裡的人代書好一陣子了，玉老每次進村，都被村裡人托了一大袋書信，連隔壁村的也有，不是嗎？」
瘠村及附近村莊都是老人村了，子弟在外不時捎來信件，都是凝兒代筆回信，省卻眾人老眼昏花下動筆之苦。
古村長見凝兒似乎沒有多大興趣，急道：「就算為了終身大事，也該上縣城去看看啊！這附近幾村，都沒有適婚年齡的男子了，若凝兒考不上文官，也可以在縣城物色個好公子。全縣最好的年輕男子都在縣城裡了，一定可以找得到。」
總之，吉村之寶就這樣被埋沒在吉村，連個女兒都沒機會生的話，他古尚愧對歷任村長啊！
玉老撫著白鬚似在沉吟，魯婆婆裝作沒聽見，在旁邊烤餅，古村長更急了。「兩老怎麼說呢？這不是凝兒的大好機會嗎？」
玉老抿嘴一笑。「在我們家，是凝兒說了算，我可沒開口的份。」
古村長愣了一愣。女人是生來疼的、寵的，但大事由女人作主，甚至是女兒作主，這可是少見。因為擔任一家之主，或肩負一家生計，都是勞心勞力的苦差事，女人享受就得了，何苦去操心煩惱呢？男人們又怎麼捨得？
「那……那……凝兒怎麼說呢？」
「做文官幹什麼呢？成婚又要幹什麼？」凝兒偏著頭，眼中閃著頑皮。
「啊？」古村長撓著頭。「那當然……那當然……是要光耀門楣，要傳承香火啊！尤其，得為咱襄翼王國多生幾個女娃兒……」
魯婆婆挑了個白眼，凝兒則噗哧一笑。
「我們知道了，」玉老一本正經地說：「謝謝您了，凝兒決定了再告知您吧。」
第1章(2)
凝兒一臉古怪地送走古村長，門一關就環起雙臂。「決定什麼啊？」
玉老歎了口氣坐下來。「凝娃兒，妳真要和我們耗上一輩子麼？」
「那又怎地？」凝兒心一突。「玉爺要趕我走？」
魯婆婆把餅端上來，先給了凝兒一個。「凝兒……也許是該走的時候了。」
「婆婆！您怎麼也這樣？!」凝兒睜大眼。
魯婆婆歎口氣，姣好的面容因凝重而現出少見的皺痕。「妳魯婆婆出身世家，等於是養在黃金籠裡的金絲雀，堂表姊妹們都很享受那樣的生活，唯獨我不甘寂寞，偷偷離家出走。」
「是。您到了收將縣才碰上玉爺吧？是天注良緣。」凝兒笑道。
「是孽緣！」玉老插嘴，結果想拿餅的手被狠狠打了一記。
「不，我們初識時，我是個男子。」
「啥？」從沒聽過他倆的定情故事，凝兒傻了眼。
「傻孩子，女子獨身一人旅行，雖然安全無虞，仍是會惹得滿街男人緊張，立刻報官差人護送回家，就怕在外頭出了什麼意外。即使有伴，也必須是男伴，否則兩個女人，仍是兩朵該小心呵護的鮮花，依舊引人注目，逃不出被遣返的命運。妳說，我不扮成男人怎麼成？」
「但玉爺仍一眼識破，一見鍾情，是吧？」凝兒取笑。
「才怪！誰識得這男人婆。」玉老一口否認，擺明了討打，立刻如願。
「我自小崇尚武藝，可惜爹娘不讓學，兄弟裡有時拗不過我，偷偷教，也因為怕傷了我而隔了幾尺不近身，更別說違法真打了。結果總是隔靴搔癢，根本沒學到什麼東西。所以我第一站，就是扮男裝上武館拜師去。」
「結果因為手無縛雞之力，被笑出門去！」玉老再插嘴。
魯婆婆笑瞪一眼。「妳玉老剛好是那武館門徒，因為愛錢成癡，毛遂自薦要收錢授課，讓我可以合格進武館。」
「結果一輩子就被纏上了。」玉老故作痛苦狀，逗得凝兒笑不可抑。
「但……您倆武術分明完全不同路數師法，怎麼……」凝兒笑完，立刻敏銳地想到這一點。
「還是我們凝兒聰明。」玉老讚道。「不錯，紙包不住火，進武館才不到一周，老太婆就穿幫了，立時被送回家，自此照看得滴水不漏，我想見上一面都難。我們分隔了近三年之久。」
「那麼久！」凝兒很難想像這如膠似漆的兩老分開一時半刻。
「我那時不過十三，哭天搶地磨了爹娘數月，雖出不了家門，至少幫我請了個師父；但礙於法令，無法過招，只授了我口訣拳法，還不准碰兵器，怕我一不小心傷了自己。唯一的好處就是身子練得不錯，對後來離家大有幫助。」魯婆婆說得興高采烈。
「是出來找我的！」玉老毫不羞慚地指著自己。
「狗屁！我是出來練功的！」魯婆婆死不承認。
凝兒盈盈笑著。「若是我，也會為武藝出世，才不會為男人呢！」