「快來啊！福滿樓的廚子大賽要開始了，有好手藝的，別忘了上場挑戰啊。」一陣喝聲突然從遠方傳來。
「哎呀，賀大廚，你也要去啊。」
「是啊，這次福滿樓備的都是頂級食材，就算沒贏，至少也能免費吃頓山珍海味。」
一群人嘰嘰喳喳的從她眼前走過去。
廚子大賽嗎她急急的看了看四周，見一攤販旁有桶乾淨的水，連忙跑過去，急忙洗手又洗臉。
「妳這臭乞兒！?妳用妳的髒手下去洗，這水我怎麼用？」
她被商家狠踢了一腳，跌坐在地上，「對不起，對不起。」她尷尬地起身，直往人多的地方走去。
京城街道寬廣，馬車喀啦喀啦的穿梭著，路上行人來來往往，卻有一大半往同一個方向走去。
她的右手緊緊的握住繫在腰間的牛皮腰袋，跟著人潮走。
遠遠的，她就看到福滿樓設立的競賽會場，幾乎封住了半條街，在會場四個角落都設了報名台，光負責招待的奴僕就有數十餘人，除了參賽者外，前來湊熱鬧的民眾絡繹不絕。還有不少人遠道而來，把馬路擠得水洩不通。
「妳這小乞兒是來要飯的吧？去去去！」招待一見她擠到台前來，一身破衣裙、身上又有股異味，嫌棄的朝她直揮著手，要她走人。
「我是來參加比賽的，我有帶菜刀。」她獻寶似的急急將腰上的菜刀拿出來。
「這把刀看來黑不溜丟，又鈍得緊，切得動嗎？去去去，別來亂！」
「我真的是來參加比賽。」她焦急的重申，就怕錯失這個好機會。
「快點，比賽要開始了，我們後面還沒報名呢。」排在她後面的師傅們催促。
「就是，何況沒有三兩三，哪敢上梁山？你讓這名小乞兒報名，就算出了什麼問題，最後吃不完兜著走的，也絕不是你。」
眾人你一言我一句的勸說。招待聽了倒是點點頭。京城裡誰不識他家康爺，膽敢前來騙吃騙喝何況這次大賽若做不出符合水平的佳餚，可得付上雙倍的食材費，這小乞兒有膽子上場，也許真有兩把刷子也說不一定。
這麼一想，招待才不情不願的讓她簽個名，到後面的比賽會場去。
天啊，好多人啊，簡直是人山人海，但又亂中有序。
長排的料理桌，兩旁佈滿已經起火的爐灶。參賽者眾多，有單槍匹馬，也有組團報名，食材早已備妥，廚子可任意使用，但必須做出一道完整的菜色。
也許是袁裘兒的外表太狼狽，她每站在一個爐子前，就會被原本的組員排擠，就這樣一直被擠到最邊緣、最後方的位置。
望著前方一大片黑壓壓的人潮，她很擔心評鑒師傅走到她這裡，可還有力氣或心情品嚐？這麼多菜，舌頭不試鈍了？
盡人事，聽天命，這是爹常教她的。甩了甩頭不再多想，她拿起寶貝菜刀，打開竹籃，裡面的食材有魚、豬裡肌、雞、鴨、火腿……琳琅滿目。
她邊看邊吞口水，但四處傳來的切菜聲喚回了恍神的她。
袁裘兒深吸一口氣，迅速取出魚，將魚清洗後，以斜刀切開魚背，順著魚骨將骨、肉分開，再將魚肉斜切成薄片。
就在她專心處理魚肉時，另一邊一名廚子正因為帶來的菜刀太鈍而氣呼呼，轉頭見她利落下刀的模樣，一臉驚愕，再仔細打量瞧她一身補丁破衣，暗忖，一個乞兒從哪兒偷來這把好刀？
趁她側過身、轉看爐灶的火時，他迅速的走近，將自己的鈍刀與她的交換，迫不及待拿來剁肉。這一用，他眼露驚喜。這刀真順手，看來笨重，沒想到輕得很！
袁裘兒轉過身來，一看到砧板上躺著一柄陌生菜刀，她立即驚慌的四處張望，見另一桌的中年廚子拿著自家的刀，她急忙走過去，「請你把刀還給我！」
雖然聲音不大，但因為參賽者專心的安靜比賽，她一開口，馬上吸引了四周人的目光。中年廚子突然成了焦點，感受到一些輕視的目光，面上無光的他猛地拍桌大罵，「什麼妳的刀這是我的刀！」
「不對，那明明是我的，請你還給我！」她急了，慌了，說著伸手就去拿。
尤其這會又有更多質疑的目光投射過來，中年廚子哪肯給，還反咬她一口，「瞧這把好刀，妳這個乞丐怎麼可能會有？快給我滾！」
他說完轉往另一邊走。
袁裘兒怕丟了傳家寶，急得衝過去要搶刀，沒想到對方一驚，一個沒站妥，竟摔到後面的桌子。
頓時，桌子垮了，食材落地，該桌廚子火大的要揍人，中年廚子趕緊爬起身，拔腿就跑。她焦急的追上，另一桌廚子也追過去，只見三人滿場跑，一不小心撞翻桌椅、碗盤鍋子碎了一地，很多人無辜被波及到，身上湯湯水水，又氣又怒。偏偏惹禍的三人像無頭蒼蠅似的繼續四處追趕，把整個會場弄得一團亂。
「小乞兒是來搞破壞的吧」
「天啊，我的熱湯！」
「我的菜毀了！」
「該死，我才處理好的鴨腸！」
比賽會場亂成一團，叫喊聲、怒斥聲、哀號聲此起彼落外，其中還夾雜碗盤墜地乒乒乓乓的聲音。
「這在搞什麼」
驀地，一聲冷厲喝斥聲宛如一道平地驚雷劈出，整個喧嘩會場頓時陷入一片寂靜，儘管頭頂上的陽光正暖，但眾人卻覺得像置身在寒冷的冰窖中，忍不住打了個哆嗦，縮著脖子，驚恐的望向從馬背上下來的康晉綸。
「康爺來了。」
有人低喃一句，旁邊的人立即朝他搖頭，示意他閉嘴。
康晉綸是福滿樓的第七代傳人，現年二十八歲，行事強悍、手腕高明，短短五年，便讓福滿樓遍及大江南北，但因他性情冷、表情冷、說話口氣冷，不少人懷疑他的血也是冷的，所以，眾人敬畏他，卻都不敢接近他。
袁裘兒被四周的氣氛感染，頓時像根木頭，動也不敢動一下，但圓圓的眼眸悄悄的順著他人的目光瞄過去。