第1章(1)
深秋。
離京城百多里遠的盛陵一如過往寧謐沉睡，數百年來它一直保持沉默靜謐，歲歲年年鮮少人煙踏至，彷彿永不會甦醒。
天高皇帝遠的關防邊陲，這座高低起伏的園陵，即是當今皇朝開國以來諸先祖及眾家皇親國戚英靈之安魂所在。
時光流轉依舊，這荒山野嶺的時序恣由滿山楓紅來昭告天地，金風已吹起瑟瑟寒意，蕭颯秋楓將一大片皇家陵寢沉沉地湮沒，無聲無息。
綿延山巒，一峰連一峰，迤邐到略堪生養作物的沃腴山腳下，某處以茅草碎石混著黃沙蓋起的簡陋屋宇內，一名年輕貌美、身形纖弱嬌柔的女孩正努力照顧紅焰的爐火，為病中的父親煎煮湯藥。
「咳咳，外頭是不是還下著雨？咳！咳！馨、馨兒，妳在嗎？」
「我在廚房這頭忙著呢，阿瑪，您醒了？」小嬌女銀鈴般響脆的聲音在屋內揚起。
「唉，人老了，真是半點也不中用。」床榻上，面容憔悴的老者蹙起眉心，吃力發話，「這天，愈來愈涼了，妳自個兒得小心照料著身子，千萬別病著了。」
「阿瑪，光念著我，別忘了您自個兒正病著。」女孩兒憂心又疼惜地看了老者一眼，柔聲道：「阿瑪，您的藥就快熬好了，先別睡唷，待會兒女兒伺候您喝下。」
「哎，怎麼又買藥了？」女兒銀鈴般的聲音讓榻上老者甦醒了意識，他困難地微微起身，啞著嗓子說：「下次別再買了，我自己身體狀況自己可清楚，那些錢不如妳留著傍身，何必浪費──」
「別說這些了，阿瑪您身子要緊。」佟奕馨溫柔拍了拍父親的背，又替他在身後墊了被子，好讓他能舒服地倚靠。
「外頭，那雨……彷彿愈來愈大了，記住把窗子關好，別讓冷風灌進來。」老者瞇起眼，專注地聽著外頭的雨聲。
「我看雨還好，就是風大了點。」
「馨兒，妳今天去過陵園，也去過草堂了？」像是喉裡鯁了東西，佟國璋說話一頓一頓，「唉……說過好多次了，妳一個女孩兒家，外頭又下著陰蒙的寒雨，怎麼能隻身一個人往陵墓裡鑽？下回別再這麼自作主張，知道嗎？」
「阿瑪，您又來了。」佟奕馨向著滿臉憂傷的父親一笑，「維護皇室陵園和整理草堂，這本就是我們佟家人的工作。您之前不也都帶著我一起去幹活兒嗎？再說，那座『竹林草堂』本是阿瑪您一手修建，我對它感情可深了，近些日子您生病臥床，做女兒的義不容辭擔負起該擔的責任。」
「唉！」緊蹙起眉峰，佟國璋無奈搖頭，無比心疼地握著女兒冰寒的小手，「馨兒，是阿瑪對不住妳，再怎麼說，妳也是流著皇族血液、出身崇高金貴的金枝玉葉，怎、怎麼可以去做那些卑微低賤的工作？馨兒，別忘了，從小我就不斷告訴過妳……」
「阿瑪，該喝藥了。」阻斷父親往下說，望著老人家一天比一天形銷骨立，佟奕馨心頭有說不出的難過。
她不想讓父親掛著無謂的陳年往事，至於自己究竟是怎樣的出身不凡，她並無興趣研究。
總之，她認定了自己就是佟國璋的女兒。
不管他過去曾是威震八方的督軍統帥，或是得罪皇上而被貶黜為守衛皇陵的低賤庶人，無論如何佟國璋就是自己一輩子最親最愛的阿瑪，那些皇族裡永遠說也說不清的恩怨情仇，她一點也不想往心上擱。
「馨兒，清理墓園的粗活不是該妳做的事兒。」佟國璋接過女兒親手煎熬的湯藥，語重心長，「從明天開始，不准再去了。」
「您病了，又不准我去，那園裡的雜活兒怎麼辦？」佟奕馨小心翼翼服侍父親用藥，溫柔道：「您守護了咱皇陵都幾十年了，這活兒一向只有您一個人在做。現在您病了，突然之間去找誰來頂替？」
「再說，皇陵佔地寬廣遼闊，若非熟悉地形的人根本沒辦法打理。看來看去，也只剩下女兒可以擔當這份工作了。阿瑪您別想那麼多，女兒從小跟著您進進出出，只當作踏青似的，一點兒也不吃力呢！」不想讓病中的父親一直為自己憂心，佟奕馨語氣溫柔，態度十分堅定，「阿瑪，您要是心疼女兒辛苦就趕快把身子養好。咱皇陵大小事情您最清楚，我現在只負責打理各陵地清潔、修剪林木樹葉什麼的，之後要是有哪位親族需要找地安葬族人，那我可真的沒轍了。」
「妳說的沒錯，以我這身子，恐怕撐不了太久。」佟國璋勉力喝完湯藥，撐坐起身體，眼光望向遙遠山巔，感慨道：「找一天我得寫份章折呈上京，看看上頭打算怎麼處理。我老佟一輩子守護這陵園，盡忠職守也算仁至義盡了。」
「唉，好端端的怎麼又說起穢氣事兒？」聽父親說到沉痛處，佟奕馨眼眶禁不住紅了，「都說要好好養身子，您怎麼老讓女兒操心哪？」
「馨兒，生老病死本來就是每個人都要面對的。」佟國璋不捨地拉起女兒的手，「可憐的孩子，都怪我沒本事，讓妳活得辛苦又委屈……」
「我不辛苦也不委屈。」她燦亮晶瞳中閃耀淚光，淒楚小臉蛋流露感激，真心誠意道：「阿瑪，若非您好心收養，我也活不到今日哪！您說的什麼委屈，我一點兒也不覺得。現在的我，只想好好孝順您，好好把您的病養好，以後我還想聽您給我說四書五經，想陪您練字、畫畫兒。還有還有，女兒想陪您到城嶺外策馬打獵，您答應過要陪我去打幾隻野兔子，別忘了您答應過的──」
「馨兒！妳真是心地善良的好孩子。」看見女兒的眼淚，佟國璋更加百感交集，「我、我替妳不值啊！為什麼妳親生父母心腸如此狠毒？妳不該過這種生活，該像其它的格格們錦衣玉食，該帶著皇家榮寵成長玉立，可是，妳狠心的母親……」