「謝謝。」小魚姑娘客氣甜笑，眉眼真誠含笑。「我想看生病的魚兒。」
他被打敗了！被那雙清澄無瑕的眼眸給徹底打敗了！
「這、這邊走。」陳府管事不得不放棄，終於接受世上有一種人，是可以做到目不斜視，不去理睬自己正站在多「昂貴」的林園中，看見平常人終生難覷一眼的絕色美景……
小魚姑娘正欲舉步跟上陳府管事，忽然感覺一道目光緊鎖著她，她左右挪動螓首，不見身旁有人，可灼灼視線依然籠罩而來，銳利如劍，教她一陣森寒，由腳底竄起莫名涼意……及一絲尖銳刺痛，仿若絲履裡卡了根小刺，紮進了裸足，令人瑟縮的疼。
她找不出目光從何而來，可很清楚並非她的錯覺，當真有誰正盯著她瞧，那種充滿打量探索的方式，很難釋懷或無視。
「魚姑娘？」陳府管事垂頭喪氣地前行約莫六、七步，發覺她沒跟上來，停步喚她。
她歉然一笑，連忙跟上，試圖忽略被人緊盯的不適感覺。
尚未見池，已聞水氣，踏出迂迴華廊，迎面碧玉青柳成蔭，濛濛如大片綠紗，在風中款款搖曳，嬌姿綽約，佇足於池畔。
池，或者說是遼闊小湖更貼切。
陳府後庭，完全聳建於日芒閃耀的瀲灩湖面上。
湖心園、湖上橋、湖邊石舫，繞湖遊廊，儼然水上人家的景致，只是更顯陳設富麗、如詩如畫。
有位白衣公子，醒目地蹲坐在湖橋旁側一處沒入水面的石階，與誰說著話，他下一舉動，惹來小魚姑娘難得的扯喉揚聲大喊──
「請不要那樣做！」她奔跑起來，繞過一曲一折的蜿蜒遊廊，再三重複吶喊，直到白衣公子聽見，停下動作，坐挺身軀回視她。
好不容易走完美雖美矣，卻費事麻煩的曲廊，還有好長一段湖上橋要跑，當她抵達白衣公子面前，早已是氣息淩亂，滿臉通紅，似極了撲上薄薄一層胭脂，那樣好看。
「怎、怎麼可以用這種方式這種食物餵食魚兒呢？！」吐納尚未平復，她便急忙說話。
白衣公子滿臉錯愕，茫然看著自己手中所捧那一大碗色香味俱全的飯菜。
「這是……八寶鮮蓮冬瓜盅，是田雞肉及蝦仁，全是魚類喜愛的食材……」他想解釋，這可不是餿水殘羹那類的「這種食物」。
「魚類喜愛田雞肉和蝦仁沒錯，但並非燉煮過後，加油加鹽烹調之食，何況你碗裡還有油膩重鹽的干煸膳魚及紅燒肉……」她瞧瞧水面，果不其然，湖面上淡淡浮有一層油脂。
「金兒最近食慾不好，我特地請廚子為牠弄些味道重的菜餚……」白衣公子溫文的嗓音滿是不確定：「這樣做，錯了嗎？」
「金兒？」她很快便明白他所指為何，一條姑娘臂膀粗長的金色龍鯉，奄奄一息地浮游著，不一會兒，魚肚朝天，好半晌才又翻回去，連拍動魚鰭都很吃力。她沒多想，衣袖一撩，探手抱著脫力的魚兒，不敢貿然把牠抱出水面，而是輕輕托住牠，挪到水面稍稍乾淨點的左側。
「這池水，對魚兒來說太過骯髒，有沒有別處小池能暫時安置魚兒？」她忙不迭問。
陳府管事立即道：「東廂那裡有一個，可是很小，只用來種幾株荷……」
「水質清濁呢？」
「府裡引進的山泉，最頭先就是流進那兒，才分支到其他各水路……應該算乾淨吧……」
「好，去找府裡最大的木桶來，你來幫忙。」她指示白衣公子，待陳府管事匆匆取來一隻洗菜大盆，她舀滿水，將龍鯉金兒放入，龍鯉本欲掙扎，她放軟聲，撫摸著一小部分潰爛背鰭，說道：「好孩子，我是來替你治病，忍一忍，別因掙扎而弄傷自己。」
說也神奇，金兒不知是病到無力，抑或受她安撫，溫馴地躺在大盆內，慢慢划水，小口蠕唇。
「搬過去你說的那處小池，要注意，盡可能維持木盆平穩，過度晃動會驚嚇到魚兒，還有，到了小池，不可以貿然把魚兒倒進去，水溫差異太高，魚兒受不住，先連盆帶魚置入小池，讓牠適應──」她邊交代，陳府管事和白衣公子只能照辦，沿途幾名僕役上前幫忙，她拉住一位年輕女婢，討了鹽，以及一個炭盆。
好不容易抵達東廂小池，龍鯉適應了兩池溫差，可以從木盆倒進池中，她伸手探探水溫，將炭盆擺至水內。
「你這樣做……是想煮熟我的金兒嗎？」
「我只是要將水溫調高些，讓池水溫暖。」說著，她拿捏鹽量，撒了些進池，怎麼看都像是……煮魚湯吧，要不要來點蔥花呀？！
第1章(2)
「魚兒姑娘……你讓我們大家忙了一陣，行是不行呀？」陳府管事問出在場眾人的心底疑惑。
她沒給明確答案，只道：「這一兩日，不要餵食牠，我明早再來，帶些魚兒用的藥替牠抹上。」
「一兩日不食？牠會餓呀……」白衣公子正是陳老爺的寶貝愛兒，也是愛魚成癡的那一位，面露憂心及不捨。
「請別擔心這個小問題，魚兒生病時，同樣不進食，無論你拿多美味的膳食，強扳開魚嘴硬塞，牠也會吐出來。」
白衣公子臉色微赧，明白她所言，正是自己剛才在做的蠢事。
「原本那個池水，對所有魚兒都已不適合生存，必須重新換水，日後，魚兒餌料請歸魚兒餌料，過多易造成池水混濁，滋生病菌，一日一次便足夠了，也決計不可將人類菜餚倒進水中，菜餚上的油膩浮滿池水，魚兒無法呼吸，公子的美意會變成魚兒的折磨。」小魚嗓兒柔軟，不見責備，只有陳述。
「原來如此……」白衣公子受教頷首，臉上沒有惱羞成怒，倒頗具風度。「對了，還未請教姑娘是？」
「我姓魚，大夥喚我一聲小魚。」她輕笑福身。即便她此時看來有些狼狽，雙袖透濕，藍絲水袖密密緊貼纖細膀子，衣裳同樣濕濡大片，雖不至於春光外洩，倒也稱不上得體，偏偏她婉約笑靨、粉嫩雙腮，以及珠白貝齒，皆使她看來不減那分靈秀。