常惠自信地說：「在他父王得到『寒天刀』前，他還不敢要我死。」
芷芙並不完全相信他的話：「你真能打造那種刀嗎？」
「能！」常惠看出芷芙為他擔憂，可為了舒緩她的情緒，他故作輕鬆地說：「你的懷疑真傷人，你該知道，先父的技藝精湛的鐵匠，我自幼生活在鐵鋪，很小就能指揮奴工推動排囊，鼓風助火，若不是十多歲時先父去世，他的一個在長安做官的故友，招我入京做了募士的話，我肯定會是個不錯的鐵匠。」
聞言，芷芙秀目一亮，放下針線，取出『雀龍劍』。「這是你打的嗎？」
常惠看了眼她手裡的短劍，「對，用了我三年的時間。」
「真是你親手打的！」芷芙發出驚歎，纖長的手指，珍愛地滑過那如龍尾盤捲的劍柄，若雀嘴般突兀的劍首，再落到閃耀著湛湛銀光的劍鋒。
她讚美：「好漂亮的劍，第一次看到它時，我還以為是上古仙兵呢。」
常惠的眼珠隨著她的纖指移動，「可惜它不是。你會為此感到遺憾嗎？」
「不，我只會更珍惜它。」芷芙將劍身貼在胸口，隨即察覺如此表達不妥，忙紅著臉解釋，「我是說……我會好好珍惜它，以後再把它還給公主。」
他微笑地看著對方，心裡明白解憂不會再收回，而這把劍，配她正合適。
常惠的目光和笑容竟讓她雙頰發燙，心也無端端的慌亂起來，這可奇了。
芷芙心中暗驚，又怕他看出異樣，忙低下頭轉開話題。
「匈奴王知道你有這本事，就會更想迫你歸降，只怕你以後的日子，會越來越艱難。」
第4章(2)
常惠明白她的意思，知道他不肯屈服的個性，遇到貪婪凶殘的匈奴王，必定招致更多的痛苦折磨，但對這個，他早已有了準備。
活著，有時比死更艱難，但也更考驗人的意志。
回想短短幾個月，他由漢使變奴隸的經歷，就不由思緒萬千。
漢匈經過多年戰爭，匈奴王庭敗退漠北，新繼任的單于提議和解，漢皇便派中郎將蘇武為特使，他和張勝為副使，攜帶豐厚財物出使。
抵達匈奴帳庭後，幾經交涉才完成重任，可就在他們終於獲准返漢前夕。張勝卻夥同早已歸降匈奴的叛將虞常，企圖劫持單于母親，害整個使團蒙受不白之冤。
想起秋夜發生的事，和同樣身陷囹圈的蘇武，他歎道：「我們應單于之邀，受皇上之命而來，卻因小人作亂淪為階下囚，蘇武將軍以死明志，不知如今安在？」
「他被囚在北海放牧。」
「他還活著，那太好了！你聽誰說的？」常惠驚喜地問她。
這是被囚禁後，他第一次得知蘇將軍的下落，高興之餘，不免驚訝她怎能獲知如此重要的消息。
芷芙說：「聽匈奴兵兵閒聊得知的。」
常惠濃眉高聳，納悶地問：「你怎能聽到他們閒聊？」
怕他以為自己偷聽，芷芙坦承：「我有極好的聽覺，順風時，能聽到更多。」
「那太好了，以後如果有人想害我，你會早早聽到風聲。」他開玩笑地說。
可她卻臉色一變，幽幽地說：「我也希望我能，可是只怕難以周全。」
見自己的戲言給了她壓力，常惠忙道：「放心，只要寶刀不出，誰會害我？」
「你是說，你不會幫他們打刀？」芷芙聽出他話中有話。
常惠沒有否認，「當然不會，那是我的護身符，我可要善加利用。」
「這樣雖好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你歸順服從，為他造寶刀，你一日不服，刀一日不出，他們就會不斷地折磨你。」
「即使如此，我也不會屈服！」常惠說著，伸出雙腳在火邊取暖。
「老天！」芷芙忽然驚呼一聲，傾身抱住了他的腳，「該死的惡犬！」
常惠慌忙想收回腳，但被她止住。「別動，讓我看看你的腳。」
不顧對方的反對，她把被狗咬爛的鞋脫掉，在發現他急欲掩藏另一隻腳時，她也毫不客氣地將它拽過來，看到鞋面上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。
今天被拖拉掛破的，不僅是他的衣服。
抱起常惠冰冷的雙腳，芷芙把它們放置在自己腿上，用雙手搓揉著。
她感到自責，「都怪我，在鐵爐那兒，我就該查看你的鞋，你也該跟我說。」
「沒事，又沒傷到腳。」常惠不以為然地說，心裡卻暖暖的。「胡說！怎麼沒事？」芷芙生氣地斥他：「老話說『寒自腳起，腳暖身強。\\\'
你這腳都凍成冰塊了，還說沒事？難道你想再生病，或是被凍掉腳趾頭？」
見她忽然變得這麼伶牙俐齒，常惠很吃驚，不由想笑。
可他還沒笑出來，就被芷芙猛地拍了腳背一掌，「不許笑，我是說真的，身處險境，你該愛惜自己的身體！」
她真切的關心，在他心底激起一股滾燙的氣流，衝擊著全身的血脈。
「我聽你的。」他暗啞地說：「腳太冷，別抱著，讓我在火上烤烤吧。」
「不行。」她將他的腳抱得更緊。「極凍後，乍冷乍熱都不好，得慢慢焐。」
常惠不再說話，默默地看著芷芙在火上烤熱雙手，再搓揉他麻木冰冷的腳。
漸漸地，他的腳暖和了，可他卻不想離開她給予的那份溫暖和照護。
「我得把你的鞋先補好。」她說完，把他的腳放在火塘邊的草墩上就走了。
芷芙離開時，常惠感到一陣空虛，好在她很快就回來了。
令他欣喜的是，在她縫補前，她再次將他的腳抱起，放進了懷裡暖著。
當她身子往前湊近火源時，他的腳趾，不可避免地碰觸到她柔軟的胸部，儘管隔著厚厚的裌襖，但自幼喪母的他，仍深深地沉醉在了這母愛般的溫情中。
芷芙——這個奇特的女人，她的勇氣令他歎服，她的柔情令他眷戀，注視著她專注於針線的側影，他的心感受到從未有過的平靜，身體卻有著從未有過的躁熱。