「沒錯，下次我們可以做得更好！」芷芙也快樂地看著他，對他身處逆境，可從不言敗。面對艱困，卻永不妥協的精神，有了更深的體悟。
在一陣嚓嚓聲中，乾淨的羊身自皮上剝落，芷芙趕緊用早準備好的大桶接住隨後，常惠找來木釘，把那張羊皮撐開，固定在欄上。由於這羊沒有外傷，因此羊皮沒有受到血跡污染，可以想見，等曬乾後，會是塊好皮。
拂曉即將來臨時，他們終於合力分割好了一大桶乾淨的羊肉。
「好多肉啊，多虧你想起這隻羊！」常惠開心地說。
「可今夜如果沒有你，我一個人肯定做不了。」芷芙把羊頭架在火上燒著，在鐵盆裡燒得滾燙的水中，加入乾淨的雪。「來洗洗，你該睡覺了。」
兩人合用那盆水洗手，之後常惠提起裝滿羊肉的桶子。「走吧，你也累了。」
芷芙伸出手，與他合力提著那桶羊肉，同返氈房。
稍後，常惠入睡了，芷芙出現在篝火旁。
她惦記著未清洗的羊頭，等燒透了，就刮，刮過後，再燒，直到再也沒毛，這羊毛，就可以煮來吃了。
看著與雪原相抵的天邊出現了一抹曙光，她在心裡盤算。這只珍貴的羊，一點都不能浪費，她已經想到要如何調配，好為常惠燒出最補、最美、最香、最好吃的羊肉大餐。
第9章(1)
傍晚，芷芙帶著青煙和五隻羊，結束了湖邊的放牧。回到小氈房。
漫長的冬季似乎永無盡頭，可是自從幾天前，令她既怕又恨的太子狐鹿姑，被匈奴王派去領兵打仗後迪時起時消的風雪，就不再影響她的好心情。
唯一讓她遺憾的是，是額圖被狐鹿姑帶走了。
雖然最近狐鹿姑對常惠的折磨有所收斂，但他喜怒無常的個性，仍讓她時時為常惠捏把冷汗。如今，他帶十萬大軍離去，不知是要攻打哪個國家。
不過她根本不相信，那愚蠢暴躁的狐鹿姑能打勝仗，只要她的常公子安全，她管對方去死！
她的常公子？
刷拭著心愛的坐騎，芷芙驚訝，自己何時有了如此強烈的佔有慾？
但隨即她又對自己說：沒錯，他是她的。
儘管有點遺憾，自從張勝偷襲的那夜後，他再也沒向她求過親，但她相信，他們終歸是一家，因為她已經不可自拔地愛上了他……
「芷芙！」
就在她心馳神往地遐想時，耳邊傳來「她的」公子的呼喚。
她急忙跑到門口，對外面說：「我在這裡，馬上就來！」
芷芙匆忙轉回，在馬槽裡加入新水，再給羊兒換了水，然後小心的關嚴門上厚實的氈子，才匆匆回到大氈房，常惠正站在火塘邊。「公子，今天怎麼回來了？」
常惠心不在焉地說：「下午我在王庭，單于讓他們直接送我回來。」
看出他有心事，她走近，憂慮地問：「他找你幹麼，有什麼事嗎？」
他看了她一眼。「他找我沒什麼新鮮事，但我確實有件急事。」
芷芙柳眉微微一挑。
「來。」常惠拉她走到火塘邊坐下，兩人膝蓋相觸。「在單于府，我偶然聽到匈奴王說，準備七日後趁漢軍防守鬆弛時攻打輪台、奪我糧草牲畜。我想問你，能否悄悄離開此地，前往輪台給曹將軍報訊？」
「可以。」芷芙滿口答應。「可你是如何聽到的？匈奴王不會懷疑你嗎？我不希望因為這事，而讓你涉險。」
常惠知道她關心的只有他，國家社稷對她來說不在首位，但他不會苛求。
他真心地對她說：「我很高興你在乎，但你放心，我被帶進那座氈房等待匈奴王時，無意中走進了旁邊一座相連的氈房，因此才聽到他與人說話的聲音。而後我又安靜地退回了原來的地方，所以他不會懷疑我。」
「這樣就好。」芷芙點頭。「那今夜就啟程。」
看著她白皙嬌嫩的面容，對漢軍的擔憂和對她的憐愛，讓他心頭熱浪翻湧。
常惠雙手捧起她的臉叮嚀：「路上荒漠淒冷，冰雪難行，如果實感困難，你就不必勉強，千萬要盡快返回，我等你平安回來，聽到了嗎？」
想起不過兩個月前，他曾聲色俱厲地驅趕自己走，還口口聲聲不要她留下，而今卻依依不捨要她盡快返回，芷芙一時百感交集，紅了眼眶。
「我會……我不在時，你要照顧好自己和羊兒！」
常惠將一個吻，深深地印在她的嘴上。
那夜，芷芙臨行前，在大氈房門上掛上干蒲草。
「這是什麼？」他好奇地問。
「你別管，別摘就是了。」芷芙紅著臉不說。
常惠由她羞容，想起匈奴人的習俗，家裡女人小產，門口就掛上蒲草，如此外人就絕對不會進這座氈房。否則，大不吉。
常惠暗讚她的機智，並未多言，走到她坐騎前替她上馬鞍，再檢查馬的腹帶肚勒後，忽然出言提醒她：「路上恐遇風雪，你不帶塊毛氈嗎？」
「呃，對，我怎麼把這個給忘了？」
未等常惠回應，芷芙就轉身跑去，很快拿來一塊毛氈，迅速卷在馬鞍上，那裡已以綁了箭囊，和兩支用樺木樹枝製成的火把。
芷芙將兩把弓弩斜背在身上。「我走了——」
她的道別還沒說完，就驀地被對方一把拽進懷裡，耳邊響起他急切的聲音。
「算了，我不能讓你去，太危險了，這件事我們另想辦法。」
芷芙在他懷裡抬起頭，「除非你願意看著輪台被攻打，否則，只能讓我去。」
「如果輪台因此失守，我將自責終身，可如果你出事，我……」
他說不下去，憂鬱的眼睛看到她肩上的弓弩，它們提醒了他，她將獨自面對未知的危險。
「我不會出事。」芷芙親吻他，低聲道：「相信我，我能應付的。」
這是她第一次主動親吻他，常惠望著她誘人的紅唇，心裡的矛盾激烈衝突著，然而最終讓他放開她的，是她說的話：「青煙會帶我安全回來。」