接二連三的「巧合」後不知從哪來流出一個傳說：大漢使者有天神庇護。
極度迷信的匈奴人怕了，就連狐鹿姑也犯了嘀咕，心想：常惠恐怕真有神靈庇護，否則怎能三番五次不見死？大難過後總能活？
別的不說，光說最初兩個月，困他、打他、餓他，瘦得只剩一把骨頭，但他還是昂首挺胸，從來沒人中磷毒還能活下來，但他活了。還有他那個親信說，差點兒扼死他的是道光，極亮的光。
這難道是神光？懷著對神的敬畏，狐鹿姑收斂了許多。
「芷芙，你不要再追蹤打我的人了，把額圖牽扯進來，不好。」
某天晚上，當芷芙送走額圖，回到氈房時，常惠突然對她說。
她嚇了一跳，驚訝地問：「你怎麼知道是我做的？」
常惠瞪著她。「你以為只有你有消息來源嗎？」
芷芙驚慌地說：「我不是故意想隱瞞你的，是害怕讓你擔心……」
「我知道。」他以微笑安撫她，這不也是他不告訴她自己挨打的原因嗎？
其實，他是最近才從匈奴人由欺凌他到躲避他，再到討好他的奇異變化中，察覺事情不對。找額圖詢問後，才知是她「裝神弄鬼」懲治那些人，再放出風聲的。
「你明白就好。」
芷芙安心了。
常惠臉色一變，又訓斥她：「還有，今夜你不許去太子府，以後也不許再去偷太子府的食物，早知道那些羊肉是你偷來的，我死都不吃！」
芷芙的臉色黯了，明白他聽到了今天晚飯後，她跟額圖在氈房外的談話。
額圖臨走時跟她使眼色，讓她跟出去，告訴她今天太子府宴客，殺牛宰羊，有不少比上兩次的羊肉更好吃的東西，她聽完後，便說今夜會去「取」些來。
「正人君子，不偷聽人家說話。」她以責備的語氣，反守為攻。
常惠臉上出現羞愧之色。「是我不對，因為看到他給你遞眼色，我覺得奇怪，才會跟過去，結果意外聽到了你們說的話，你別生氣。」芷芙瞠目結舌地看著他，他真的在為這件事向她道歉呢！
「我不會生你的氣。」她微笑，並狡詐地對他擠擠眼。「可是拿回被壞蛋剝奪的東西不該被指責，想想那些美味佳餚，不吃白不吃，你不該阻止我。」
「歪理！」常惠不受她擠眉弄眼的誘惑，只喝斥道：「我告訴過你多少次，人活一口氣，鳥活一口食，你讓我為食而活，那與鳥獸有何區別？」
芷芙不想惹他生氣，趕緊改變態度，向他承諾：「好吧，既然你不喜歡，那我就下去。可你千萬不能因為我偷過兩次羊肉，就認定我是雞鳴狗盜之徒。」
看著她真摯的眼睛，明白她所作所為都是為了他，常惠心軟了。
他拉過芷芙，讓她的頭倚在自己的肩上，撫摸著她的手臂，輕柔地說：「我不會再用那樣的話說你，因為你不是。」
「我真的不是嗎？那我是什麼？」芷芙欣喜地把他的臉轉過來，以便看到他的俊眸，她發現，她真的很想知道自己在他心目中的形象。
常惠望入宛如一泓清泉的眼眸，柔聲說：「你是我的俠女，是我愛的女人。」
心頭一熱，她把臉埋在他肩上，悄悄擦掉忽然冒出來的淚水。
芷芙默默說著說不出口的話：你也是我愛的男人。
她是如此愛他，敬他，希望自己能配得上他的愛……
夜裡，常惠被一種奇怪的聲音驚醒，探頭看看，房內不見芷芙，她睡覺的氈子仍捲曲著堆放在火塘邊。
她到哪裡去了？難道——太子府的美食。
想到她答應過不再偷東西，轉身卻又去幹那種事，怒氣頓時填滿了常惠心頭。
這正邪不分的女人，她可以不愛他，不接受他，但絕不可以欺騙他。
穿上衣服，常惠決定去找她，他估計自己剛睡著，而她應該也走沒多久。
可是一走出氈房，他就被眼前雪地上的篝火吸引了。
在殘破的圍欄邊，用樺木架起的篝火上，牛糞餅燒得火紅，芷芙背對著他坐在火堆前，往雪地上拍打著什麼，而把他從夢中喚醒的聲音，就是那個拍打聲。
他走琮去，震驚地看到，她粗暴而無情地在蹂躪一隻羊。
「芷芙，你在幹什麼？」他恐懼地抓住她拍打羊兒的手。
芷芙倏然抬起頭看著他，臉上焦慮和挫敗的神情令他心中抽痛。
他蹲下身，握住她的手，溫柔地問：「怎麼了，你為什麼要打這隻羊？」
「我從冰雪裡挖出它，可是，我……我剝不下羊皮……」她沮喪地說。
常惠這才注意到，那是只死羊。「是暴風雪那天死掉的羊嗎？」
「對……我們沒有肉，反正它已經死了……」她看著羊，吸著鼻子。
難怪她會如此哀傷，這隻羊，曾寄托著她挽救他生命的希望啦！
想起那天她抱著哀哭的模樣，常惠心痛地說：「來吧，讓我來試試。」
他看到火堆邊有把更大的刀，便取過來，一副摩拳擦掌的樣子。「你會嗎？」芷芙問。
常惠咧嘴一笑。「看人家做過，也算會吧。」
「那也算會嗎？」常惠開朗的笑容，讓芷芙心情漸趨穩定。
「每件事總有第一次。」他故作輕鬆地說。「我記得人家是先吹羊頭，再分筋剔骨取肉——喔，這羊頭不好砍呢！」
見他輕巧地握著刀，切下羊頭，接著又在羊的皮與肉之間俐落地劃著，芷芙不由驚歎：「看不出來，你使刀子如此靈活。」
「你忘了我是能打好刀劍的鐵匠，不會使刀，那不是笑話嗎？」常惠看她不再悲傷，心裡也很高興，手腳便更加俐落了。可他畢竟從未做過這種事，光靠打獵的經驗加上只看過幾次，仍嫌不是，因此芷芙得不時幫他拉皮扯肉，分割羊身。
他們互相幫著，笨拙地分解羊身，並小心地把羊的後肢向上倒掛在木欄上。
「現在我們真的很像宰羊人了。」看著手中的成果，常惠驕傲地說。