婦人露出神秘的笑容，慢吞吞的說：「她正在裡頭梳洗。」
男人呆住了。
而他最心愛的妻子，又補上更驚人的一句話。
「是咱們的孩子，在幫她梳洗的呢！」
這下子，饒是見識過大風大浪，連泰山崩於前，都能夠面不改色的刑部尚書秦清，聽到這件事情，也驚得一陣腳軟，激動得張嘴就要喊出聲，滿臉脹得通紅，像是煮熟的螃蟹。
婦人的手迅速探出，搶在千鈞一髮之際，堵住丈夫的聲音。
「噓，別出聲！」
尚書大人面色如土，不贊同的猛搖頭。
「這、這怎麼行呢？」別人家尚未出嫁的姑娘，竟然在屋裡被……被……被、呃，被「服務」著……
他向來執法嚴正，但是遇上家裡出了這檔子事，竟也亂了思緒。按照律例，真要辦的話可是一樁大罪，但是聽裡頭的對話，那姑娘又沒半點反抗的意思。
眼看丈夫的臉色，一會兒青、一會兒白，婦人埋怨的說。
「我就說了啊，你太忙於公務，心思都沒放在咱們孩子身上，就連發生在眼皮子底下的事都沒發現。」
她對著丈夫宣佈。
「這種事情，早就不知道發生過多少回了。」
＊＊＊
熱氣氤氳，卻沒能阻礙遊走的雙眸。
從小練武的星星，沒有尋常女子的弱不禁風，但是赤裸的身子無一不美。順著她圓潤的雙肩望去，是潤白的豐盈，頂端綴著嫩粉的嬌紅，結實纖細的腰與渾圓的粉臀，以及筆直修長的雙腿，僅僅是望上一眼，就足以令男人銷魂。
蓮花以無比的耐性，擦洗赤裸嬌軀上，那層厚厚的黃沙，再把小臉擦淨。而洗淨那頭凌亂的發，則花去更多的時間。
被西北的風沙，吹得糾結難解的頭髮，在一次次的洗滌與梳理下，終於漸漸變得柔順，又經茉莉花油滋潤後，才有了光澤。
芬芳的氣味，以及沐浴的舒適，讓星星浸在熱水裡，小腦袋枕在浴盆上，放鬆的閉上雙眼，愉快的長吁一口氣。
只有蓮花妹妹會照料她的疲倦。
也只有在蓮花妹妹面前，她才能夠徹底放鬆。
柔軟乾燥的棉布，仔細的擦拭著，雪白肌膚上的水滴。但是，當棉布擦過左臂外側，一道新而淺的刀傷時，就陡然停頓下來。
星星懶洋洋的睜開眼，看見蓮花低著頭，盯著刀傷直瞧，瞬間回過神來，連忙用手蓋住傷痕。
「沒事啦，只是被一個小毛賊偷襲。」她沒敢說實話，所謂的小毛賊，其實是惡名昭彰的馬賊頭子。
不過，雖然一時失察，被偷襲得逞，但那個馬賊頭子可是被她揍到差點斷氣，才被押送到官衙裡去。
蓮花又氣又憐的質問：「這是妳第幾次受傷了？」
「呃，不知道。」她哪裡記得住啊？
「第二十七次。」
星星吐了吐舌頭，沒想到好友居然記得這麼清楚。
修長的雙手擱下棉布，取來早已在一旁備好的金創膏。這金創膏是宮廷秘製，因為配方複雜、材料難求，所以數量稀少，得來萬分不易，但是不論何時，屋裡總會備著一瓶，而且只會用在星星身上。
珍貴的藥膏，經由仔細塗抹，泛出淡淡藥香。
「妳畢竟是個姑娘家，別弄得一身都是傷，小心將來嫁不出去。」低頭塗抹的美人兒看似漫不經心的說著。「好了，站起來。」棉布再度上手，擦乾洗得乾乾淨淨的身子。
星星任由擺佈，乖乖穿上質料絕佳的貼身衣物，連兜兒的繩結，都是身後人幫忙綁妥的。
「哼，我才不在乎呢！」她咬著嘴角，倔強中有罕見的委屈。「再說，就算我真的想嫁人，肯定也沒有人敢娶我了。」
「為什麼？」
她靜默了一會兒，才心不甘、情不願的娓娓道來。
「三個多月前我押了一趟鏢，送一個老官回鄉，卻在路上遇到一群強盜，早早就盯牢了，乘機要搶銀兩。我打退強盜，老官感激過頭，逢人就說，還說得愈來愈誇張。」
「嗯？」
「然後，有個叫什麼畫仙的，也不知道聽到第幾手的傳聞，就送來一幅畫，我哥還故意裱起來，懸掛在大風堂的鋪口。」想到那個畫面，她就恨不得一腳踹飛親生兄長！
「我這趟回來，才看到那張畫，立刻撕下來，就揉在衣服裡。」她指著一旁的髒衣裳。
「我能看嗎？」美人兒笑問。
星星考慮了一下，縱然不情願，但是看在彼此深厚的友誼下，只能勉強點頭。
修長的手從髒衣服裡，翻找出一團被揉得縐巴巴的紙，仔細推展開來後才看得出，那是一幅畫。
美目瞧了瞧落款，有些訝異。
「張畫仙？他的真跡可是萬金難求。」任何略懂文墨之人，要是看見畫仙的作品被如此糟蹋，肯定會心痛到昏厥過去。
星星卻還是氣嘟嘟的。
「我管他一斤還是半斤。」她伸出手指，激動的在畫上戳戳戳，戳出好幾個破洞，用最直接的方式把一張畫破壞成廢紙。「那傢伙是老糊塗了嗎？我是星星，不是猩猩！」
那幅畫上竟畫著，一隻母猩猩單手舉著兩匹馬、一輛車，還有車裡的老人，僅用單手就打倒持刀握劍的匪徒。
在猙獰的母猩猩臉旁，竟還寫著兩句話——
力拔山河氣蓋世
罕世巾幗勝鬚眉
她滿腹怒火，要是那個老官，或是那個畫仙出現在眼前，她肯定會衝上去，把對方的鬍鬚眉毛都拔光光。
「再說，這根本不是事實。」她忿忿不平的強調。
「喔？」
「馬早就掛了。」
「嗯？」
「車子也被砍爛了。」
「所以？」
「我單手扛的只有那個老官啊！」她放聲吶喊。
噗！
一聲忍俊不禁的笑，隔牆傳進屋裡。
「外頭有人？」她警覺起來。「我聽到笑聲。」
「我沒聽見。」美人兒從容回答，趁著星星抱怨的時候，為她梳妝打扮。「妳耳朵進水了，才會聽錯。」
雖然心裡有些懷疑，但是等了一會兒，外頭都不再有動靜，她才回過頭來，繼續叨念著。