其後，他們進入裡間，走到了鋪子的後庭，仔細巡視過這四合房的格局，兩人皆覺稱心。
「這裡做茶莊的營生，甚恰當。」逛了一圈子，照她觀察所得，這裡的房間不多，可間間偌大，很合適用以茶莊這種需要大量囤貨的營生。
他勾動唇角，知她細心，接著就跟她商榷區分房間作不同用處，談到寢室，她心房揪著一陣絞痛，險些撐不起堆滿臉的燦笑。
今夜寢室，明年新房。當他迎娶了激柿，她便真真嫁入鐵家門。
想像姐姐披上嫁衣，與他執手一生的幸福，她多麼羨慕那個遙不可及的位置。
這份愚妄，植根似地斷不去，待他立業成家後，她該如何自處？
「湘湘，辟了這兩邊土，如何？」
壓下遙念，她循聲望向後門這兩旁空曠之處，扭頭問：「你想種茶葉？」
「這倒是個好主意。」他撫掌一曬。「我原想給你種梔子花，這麼想來，我也能試著種茶葉，至於你的梔子花……你想種在左或右？」
想不到他會有此教人歡喜的意念，更事先徵求她的意願，她受寵若驚地問：「你……你會讓我來這兒嗎？像在絲綢莊那樣，天天來也成嗎？」
「當然。」只要她快活，他樂於讓茶莊成為她第三個家。
得他允諾，她的心平靜下來。
興興頭頭的，他一一說知以後規劃茶莊的所有步驟，她靜靜諦聽，暗自有了主張。
三天後，鐵銘勳與許忠簽立兩張合同，各收一紙為照後，他聘用城中著名工匠，展開了佈置鋪子的工程。
茶莊尚興土木，他已命良匠打造好招牌，等著順利竣工，他就遷入茶莊，正式離開絲綢莊。
在此忙碌期間，紀湘卻不見蹤影，他起先無暇理會，半個月過去了，曾夫人遣僕過府關切，得到她足不出戶的消息，大夥兒正感奇怪，他已迫不及待，硬是抽閒前往紀府探望。
踏入紀府，紀溦晏晏出迎，伊人絕艷，他對她鍾愛如昔，只是更為惦著那個音問杏然、會跑會跳的開朗女子。
「聽說湘湘進來都待在家裡，不出外？」輕握紀溦玉手，他與她身旁小心攙扶的丫鬟，同護她至亭台。
「她越來越乖，許是年齡到了，知道閨秀之儀。」她鳳眸笑意盎然，眼底卻閃過一抹冷光。他們還沒坐下呢，他就等不及要關心紀湘了？這已非他首回於二人獨處時分仍提及她，她對此早生嫌隙。
勾起俏笑，她軟聲道：「銘勳，你人脈廣，可認識什麼好人家？我只有這個妹妹呀，多想她能像我一樣早覓知心良人。」
她的護幼之心教鐵銘勳動容，哪知道她這是將妹妹趕離他身後。
「好人家……」他沉吟片晌，俊目煥出了深笑。「絲綢莊有位貴客，與湘湘有過一面之緣。」而且那位貴客，還屢屢問起湘湘。
紀溦挑起柳眉，聽他娓娓道來蘇州嚴二少的事，原來這位貴少爺於月前已達成父命，歸家再途經洛陽時，又讓曾元晟盛情款待，現在人仍於絲綢莊作客。
末了，他們決定先別驚動父母，由他領嚴奕出外秋遊，她再攜紀湘坐轎而至，給他們安排相識的機緣。
被蒙在鼓裡的紀湘，一大早受向來生疏的姐姐力邀遊玩山林，雖是驚訝，但也放下手邊要事，隨她上轎出門，直到看見那抹魂牽夢縈的身影，她眉眸綻喜，才剛高興起來，旋即便凝住了唇畔笑痕。
再見鐵銘勳身旁的男子，她看向笑得極其嫵媚的姐姐，一顆熾熱的心，筆直地沉下去。
難怪姐姐有這等興致。
心知肚明眼前在唱哪門子戲，她不想參與，但礙於銘哥哥的面子，也得與之暢遊郊原。
後來紀溦承不住久立長步，他們只好登上鐵銘勳預備的馬車往南門茶樓去，她羞澀致歉，兩個大男人頻言無礙，只有紀湘默默無言。
草草結束秋遊又如何？反正醉翁之意不在酒。
一行四人來到茶樓品茗聊天，窗外颯颯起舞的陰涼秋風直拂室內，吹不散紀湘滿腔愁緒，她聽著充斥滿室的如浪笑語，洩不出心頭鬱結，只能耐心熬過酷刑般的時刻。
她過分沉默，已引起所有人的關注，鐵銘勳本欲逗她笑，被紀溦挽袖阻止。
向他打眼色，她示意該讓貴客主動關懷湘湘才是。
第3章(2)
「二小姐對西洋玩意兒有興趣嗎？」嚴奕溫文啟齒，欣然接受他們的推波助瀾。
被指名了，紀湘不得不抬臉，平聲回道：「我不懂那些東西。」
她淡然相對，嚴奕笑笑，並不放棄與她攀談。「不懂沒關係，洋人的玩意兒大多有趣極了，下回給你帶件懷表，小小一枚掛在脖子上，好看又實用。」
「無功不受祿，請嚴二少別費心了。」
鐵銘勳皺了皺眉，為她率直得近乎無禮的態度感到不妥，就算她對嚴奕沒意思，也該禮貌講些虛應話，而非如此直截了當地拒絕，教人受窘。
他細微的臉色變化，真真切切地被紀湘盡收眼底，她咬緊顫抖起來的唇瓣，發覺姐姐這一路想盡辦法，把她跟嚴奕湊成一對的熱心嘴臉，都不及他一個皺眉教人心傷。
不是才說好將保留一塊土壤，栽種她所喜愛的花卉？怎地一下就想把她扔給別人？
他心裡沒有她，她居然還敢妄想自己如同那一席地，到底能佔他心上……好傻，她怎地這樣傻？從一開始，他想娶的人就不是她。
「我想回去了，失陪。」斂下眸，她不待他們反應，頭也不回地迅速下樓。
自知無禮仍執意離開，她只怕再待下去，自己會按捺不住會哭。
愛他，卻不能告訴他，她無法承受難以預料的後果，深怕自己連跟在他身後，偷偷癡纏他的機會也失去……她把這份濃烈的愛戀藏在心坎的最深處，不敢奢求更多，可他卻以這種方式推開她，教她情何以堪？
留下來的三人不禁詫異，也有些尷尬，紀湘表現得太明顯了。