「許爺爺過獎啦。」展露與鐵銘勳如出一轍的歡喜笑容，紀湘乖順道：「從明日起，我就給您送飯，許爺爺愛吃什麼菜？我都給您弄來。」
「我還沒跟你大哥正式寫合同哩！等你們茶莊開張了，再來履約啊。」
「許爺，您大恩大德，晚生必感恩圖報。」鐵銘勳衷心感激。
老早聽聞許忠信譽良好，做的生意從不胡佔便宜，能遇著如此忠厚的主兒，也算是他重振家業的第一個綵頭。
「好哇，咱們這就成鄰居嘍，聽你乾妹妹的，有你照應，我且安心罷。」
他望向功不可沒的人兒，與她相視而笑，莫逆於心。
說定條目，鐵銘勳約好訂立合同之日後，許忠返回隔壁樓房，任他和紀湘隨意進出裡間，視察鋪子。
「銘哥哥，為什麼不先告訴我這事？」
恭送過許忠，他側首，眼見她褪去笑意，澄澈的秋目黯淡下來，他心弦一緊，舉步至她身前，牽起她一雙柔荑。
嬌軀微顫，她迷茫地凝視他因背著白日光芒而闈然、卻依舊英氣勃發的俊容，芳心悸動。
這是自她長成豆蔻之齡後，首回感受他掌心久違的溫度——
第3章(1)
莫說湘湘打小就是個特愛到處玩耍的娃兒，哪兒有新鮮的，她就往哪兒跑，都得牢牢緊握她的手，以防她摔著了受傷。紀夫人常笑言她上輩子肯定是匹野馬，任誰也勒不住。
唯一能制住她的辦法，就是把個子小小的她抱起。他略微施力就能將她鎖在懷裡，不得動彈，可這精靈兒哪會輕易就範？覷他不注意，手繞到他背後抓來辮子，拆開辮穗兒，弄散他的發，然後對他嘻嘻傻笑。
他一頭狼狽，偏治不了她，只得佯怒瞪人，她卻毫不畏懼，不停把玩他的頭髮，玩累了，就枕在他肩上睡去。
只要別太過頭，他還是會縱容，由她胡鬧去。
直到她解下總角，弄簪輕綰半首青絲，他才放開她的手，不再隨便碰觸她。
他陪伴她成長，看著她一日比一日出落得玉立婷婷，然而，任她面貌如何變更，依然是那個會相信他娘變成花朵的單純妹妹。
何時開始，她從一個只知玩鬧歡笑、只能受他保護的小女孩，一躍蛻變助他一臂之力的慧點女子？
聽她節節成功說服許忠，他看見在她懂事之外，那顆掩在嘻笑下的蕙質蘭心。
如今，他握著這雙不似記憶裡頭，小巧得不及他丫邊掌的纖手，方才真正領略她長大了。
「你都聽大哥說了？」牽她坐下，鐵銘勳溫聲問。
回過神，紀湘揮去茫惑，點了點頭。
她有些落寞，總以為他會與自己分享所有喜怒哀樂，哪知他作出這麼大的決定也不告訴她。
「湘湘，我沒故意瞞著你，建茶莊是我小時候就有的念頭了。」他解釋，明白她正在意些什麼。「我想把事情都辦妥了，再帶你過來看鋪子。」
輕顰秀眉，她手絞著藍綾褶裙，低首不語。
「怎麼了？」她不作反應，他竟有些急了。「真惱我了？」
「不，我只是擔心，擔心……」抬起眉，她趕緊澄清，迎睇他湛亮的瞳眸，心口竟擰著說不出話來，躊躇了半天，終究蔽起心思，扯唇笑道：「我以為你喜歡做絲綢的事業，所以……好驚訝你會決定離開曾家，怕你不習慣。」她自圓其說，不願在這種時分表露令人意興闌珊的憂悒。
不用把話挑明，他已窺得其意。
她大抵在想他少了曾家庇蔭，如此貿然創業得面臨外頭種種砥礪，憂他將遭遇未知的跌磕。
「湘湘，聽過富無三代享嗎？」
「我在書上讀過，但凡論及膏梁子弟的人物，就有此警世之言。」
他眸光煦然，徐徐道：「貪戀安逸，實乃人之常情，有誰愛吃苦？可人待在安適之中，總會養出惰性，忘了承襲先人福庇之外，也得奮發崢嶸、力持富贍的道理。」
「我懂，就像籠中鳥那樣，受人飼養、養尊處優久了，一旦將它放生，可能連鳥兒展翅覓食的能耐也不會了。」
她舉例明澈，使他不禁揚唇而笑。女子所見所聞，素來稀少，她卻能有此見解，看來讓她讀點雜書也是好的。
「我打小就受盡乾爹娘的優遇，從沒吃過什麼苦，可畢竟寄人籬下，我娘待人處事總是小心慎微、馬虎不得，一直戰戰兢兢地過活。她教我去報答曾家，我好好地做了，其實心裡很不願意依賴曾家。」首度披露這些真心話，他凝視她專注傾聽的神情，目色溫柔。「乾爹病入膏肓，曾在乾娘和大哥面前言明義子不欠曾家，他認我作義子，從不圖我報恩，他說，倘若他朝我想離開曾家，就讓我了無牽掛地走。」
他們不存在血親關係，但曾老爺不求回報，待他能有此深重情義，實在可貴。
紀湘不禁鼻酸，同時也澈悟他作此決定的涵義之深。
他不願依賴曾家，是不想讓自己成為她口中的籠中鳥，況且曾家再好，也不是他真正的家。
「我懂你的決心了。」
他放棄曾家那樣優渥的生活辛苦創業，看似憨子，但有什麼比尋根復業更重要？
他不在曾家管賬，自有屬於他的路要走，她先前真是太看輕他了，他沒了曾家，哪會不行？他會建立屬於自己的地方，奮力光耀鐵家門楣。
她輕輕一個「懂」字，直教鐵銘勳欣慰不已，他玩笑道：「哪天茶莊做不住了，我還是能回絲綢莊去，大哥說了會給我留這後路，我且放膽去經營家業吧，你說是不？」
「你懂那麼多，當然可成。」她微微一笑，美眸如星。「可是，我知道你會成功的，鐵家茶莊會重新在你手裡，一代一代地傳承下去。」
她篤定的口吻道出了他此生最大抱負，注視這雙明亮烏眸，他切切振奮，內心激動。
為了自己的願望，也為了她的期望，他會讓鐵家的招牌重現洛陽，長存於世。