曾元晟特地回府用膳，為的就是要瞧瞧紀湘，加上他與嚴奕早已認識，兩個男人在絲綢織品上總有說不完的話題。他們如流水般的健談笑語，悄悄融化了紀湘內心的侷促，讓她不致顯現慌亂。
她一直靜謐無語，也一直不肯正視與她相對而坐的鐵銘勳，說不出心底漸漸浮起的恐慌為何，她只知道……不能觸及他，即使只是一個眼神或微笑，都不能。
「我看不如這麼辦吧！奕弟到舍下來小住，好讓咱哥倆把絲綢聊個痛快！」朗聲笑道，曾元晟偷瞄了下異常沉默的鐵銘勳，心忖他這老哥能幫的，就是把老弟的「威脅」趕到自家來，別的，得靠他自個兒努力嘍！
「小弟閒時必會過來拜訪，不過我想在湘湘回來的這段時間裡，好好陪她。」
噙著溫文的微笑，嚴奕婉拒了曾元晟的好意。
簡單的三言兩語，表明了他對紀湘的關愛與熟絡，讓桌上各人心裡有數。
這時丫環端來菜餚，談笑聲也隨之停歇下來。
自然而然地，嚴奕主動將紀湘碗中的飯倒來自個兒的碗盤裡，熟知她飲食上的習慣。
最尋常的一個動作看在鐵銘勳眼底，卻是無比地刺目錐心，他臉色頓時僵住。
這是一個諷刺，昔日她主動把飯盛到他碗裡去，一如她的感情般雙手奉上、獻上，如今她不再給予了。卻有另一個人跟她分享，彷彿在對他宣告著她的情感與人生……今後將不再有他，他曾有過的權利與位置，已被嚴奕所佔據、取代了。
今天從相見到離去，兩人皆是無言無語。她是心如止水、無話可說；他是心有萬愁、有口難言。
「再不加把勁，湘湘可要被那小白臉搶走嘍！」
嚴奕和紀湘兩人才一踏出廳門，曾元晟就馬上變了臉，聲聲訕笑。
方纔用膳時，嚴奕那不經意流露出的呵護與體貼，任誰都看得出來——他對紀湘確有意思。
「嘿，近水樓台先得月，小白臉這是暫住紀家先得人，危險啦！」繼續閒閒地說著風涼話。
鐵銘勳一逕沉默。他不是不明白曾元晟的話，他……不是無動於衷。
突來的重逢，使得思緒與情感一併起伏混亂，她的淡然更教他無措。
苦等四年，她終於回來了，但不是為了他，而是為了紀老爺，面對她淡泊得幾近陌生的面容，以及刻意迴避他的眼神，他為那份他不懂、不瞭解的心思而心慌，他不怕她恨自己，只怕她……已不再對自己有任何感情。
看他愈加深沉複雜的臉色，曾元晟暗歎，他越來越抓不住這老弟的想法了。
想來也替他難過，自湘湘離開後，儘管他生活上沒太大的變化，人卻變了，變得寡於言笑、陰鬱冷峻，雖把茶莊打理得井井有條，但他終日面容陰沉、眼神空洞，人像是行屍走肉般地度日……
「勳叔！」
嬌滴滴的呼喊聲打斷曾元晟的沉思，只見小賢兒跑到鐵銘勳面前不住撒嬌，嚷著要他抱抱。
緊抿的薄唇泛出淺淺笑痕，鐵銘勳抱起了她，黑眸有著溺愛之情。
「很好嘛！終於有點表情了。」挑起眉，曾元晟嗤笑著調侃。這人是越來越不像話了，時常整天下來都是不言不笑的，彷彿永遠只有那固定的木頭表情，他幾乎無法與他溝通。
而賢兒，是唯一能讓他有反應的人。
只因賢兒總在他脆弱的時刻，乖乖的，不撒嬌，不哭鬧，她會安靜地窩在他懷裡，彷彿很專心地傾聽，這樣的乖巧教他更生愛憐。
多年來深埋心中的苦澀與悲痛，他忍不住跟賢兒低訴，而時至今日，他不知道這樣單向的景況，是否結束於紀湘的歸來——
「賢兒呢？怎麼不見了她？」走進墨荷房裡，紀湘終於忍不住問。
那娃兒平日黏人黏得緊，每回來曾家都瞧見她不是黏著姨娘就是黏著荷表嫂，方纔她在姨娘那兒見不著她，如今在荷表嫂這裡也不見其蹤影，真是奇怪了。
「她到勳表弟那邊去了。」墨荷輕聲回道，悄悄觀察紀湘的反應。
嬌唇逸出淺笑。「賢兒也挺黏他的。」她語調平淡，似是對鐵銘勳這三個字再也勾不起一絲波瀾。
墨荷點點頭，不禁深切望進她那清澈無波的眸子，想看透她是否真那般平靜。
斂下眼，紀湘下意識地輕揪裙擺。「我聽晟表哥說……賢兒得讀書了對不？」
話題一轉，提起曾家那心肝寶，墨荷清亮的眸光驀然黯淡下來，微蹙的眉間儘是愁悒。「賢兒是該讀點書，將來嫁進王府……得要知書達禮的。」
紀湘蹙眉。「荷表嫂，你不想賢兒嫁進王府？」她大膽道出幾能殺頭的問題。
「就是不想，也不能抗拒，這是皇命。」歎息著，墨荷神色憂鬱。「別人都說這是皇恩浩蕩，是咱家祖先之靈，是賢兒幾輩子修來的福氣，日後曾家將憑藉著與皇家結親的關係而飛黃騰達……可我卻不覺得那是值得高興的事。」
「你是……擔心賢兒的將來？」紀湘不確定地問，想瞭解、分擔墨荷的心事。
「賢兒嫁的不是個普通人，而是個親王，我真的怕……她應付不來，畢竟滿漢分歧仍然存在，況且說實話，她這樣嫁過去有啥得意風光的？說穿了，還不是做小的、做妾的……」娓娓道出心底所有的憂苦，墨荷不禁紅了眼眶。
她不要榮華富貴，她只要女兒永遠平安、一切安好便好。
「荷表嫂……」感覺到她為人母的掛慮，紀湘此時總算明白她的愁眉為何了，沒有任何父母親願意讓自個兒的孩兒受苦、受委屈，孩子痛，爹娘更痛。
「我心裡很苦，但許多話都不能說出來，我想了好多，想到她十年後就得走了……我和賢兒只剩下十年時間……這教我怎能不心痛？」淚水早已滑落，她失控地哽咽起來。
沒了一貫的精明冷靜，現在坐在她面前的，只是個為親兒受盡擔憂與不捨的無助母親，紀湘禁不住心酸，明白她肯定是忍了好久，又不願把這份苦澀訴予丈夫，因此長久下來，憂懼便如繃緊了的弦般，稍一輕微觸碰，便會繃斷。