「不看鬥雞了？」幫忙挪了三個橘子過來拎著，他臉色盡去凝重，只餘溫和。
她自小就讓曾元晟抱去到處尋樂子，他深感欠疚，曾為此事責罵大哥帶壞了娃兒，奈何湘湘就愛與她晟表哥結伴看鬥雞，直至曾成晟成家了，她沒了伴兒，竟大膽獨自去那種複雜之地，結果被人偷了荷包，他大大訓了她一頓，她唯唯諾諾，誰知後來還是偷偷摸摸地去了，他很頭疼，幾乎無計可施，只能跟她約法三章，讓他來當她看鬥雞的伴兒，她才安生下來，應承諾無他陪同，她絕不獨行亂闖。
「不看了。」她一馬當先地搶步上前，覷他並未隨行，即掉頭催促。「快走啊！姨娘說想吃橘子。」
鐵銘勳抿唇笑著，故意四處張望了下，慢條斯理地步往她身旁的菜攤，揚手就把手上的糖葫蘆朝盛著菜根的竹簍扔去——
「你幹麼？」紀湘驚喊，趕緊奔過去以身擋住他拋棄的勢子。「做什麼丟掉？」
「你不是吃得很樂？」還有三顆啊！他從不浪費食物的呀！
「你剛剛吃了兩顆，不是即刻笑了？」
嫩丫頭，三言兩語就被拽出用心。
「湘湘，我沒為那家煙館難過，你用不著連哄帶騙地讓我吃糖葫蘆，更不必這樣急趕離開。」他趁她一下子愣子，將糖葫蘆塞回她手心，再將她交疊於手肘間的橘子全取了過來。
呃，被識破了……
她的確曉得煙館就是從前的鐵家茶莊，以前跟隨她晟表哥出門，她在他口中聽說過。
「咱們走吧，看鬥雞去，我答應過你的。」他莞爾提醒持續發怔的丫頭。
聞言，她臉頰一點一點地熱了起來。
「真是姨娘想吃橘子啦……你、你幹麼不信我？」她大郝，極力否認方纔的裝模作樣，害怕被他窺知藏在心坎的思慕。
在這賊人心虛似的慌亂裡，又夾雜了絲絲甜蜜悸動，她雖不能對他言明愛意，但是，他懂她心意。
哪怕這一輩子只能如此隱匿，她也甘之若飴。
鐵銘勳瞧她扭捏得可愛，眸中笑意更顯深邃。她姨娘再愛吃橘子，也不急於這一時吧？她壓根兒沒必要為了送橘子，連期盼多時的鬥雞也不看了。
「成，你怎麼說便怎麼著，乾娘最愛吃橘子，行了吧？」她那麼堅持，他哪好意思再說破？
他好敷衍，根本不信她嘛！
嘟起唇瓣，她嬌顏飛紅，賭氣地跑開了。
她落荒而逃，他暗覺好笑。與她名雖各姓，但他一直待她如妹，領會她這份隱匿的關懷，他心房不住蕩漾溫暖。
縱使無名無份，可他們情誼深厚，如同手足，彼此是無庸置疑的親人。
轉眼長夏已過，迎頭臨秋收。
擱下扇子，紀湘一如既往來到絲綢莊，陪著曾夫人和少夫人用過午膳後，她心不在焉地與她們閒談許久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寢去，她已待不住，率先奔去了書房。
「墨荷——唉，怎麼又是你？」
乍聞敲門聲響，曾元晟本是一臉興高采烈，可一抬頭便失望了。
「我才想問怎麼又是你待這兒哩。」紀湘撇撇唇，走到書櫃前，踮足拿起一本灰皮手簡，不忘好心告知他嘴裡惦記著人兒去向，道：「表嫂在侍候姨娘，應當不會過來了。」
心心唸唸的娘子被母親大人押著不放，他完全無勢可乘，只得認命低頭，乖乖寫帳。
她則安坐靠椅，縱覽手簡，盈盈恬笑。
就算見不著他的人，只是看他頁頁透出動練的眉批，她已知足。不管他心裡有誰，她還是能待在他身旁，既然放不下這份毫無希望的感情，那麼，就讓她安於現狀。
「口是心非的丫頭，嘴巴說對絲綢沒興趣，現在抱著我鐵老弟的絲綢圖樣讀個什麼勁兒？」曾元晟瞧她自得其樂，玩心一起，啟唇揶揄。
「你管我那麼多做啥？快管好你的帳，可別弄出一本爛帳害銘哥哥回來替你收拾，教他活受罪。」反唇相稽，她仰起下巴，不客氣地回擊。
「喲，好個張牙舞抓的小辣子，可惜就是沒種對你銘哥哥這樣撒潑。」他嘖嘖，似笑非笑地放餌勾她。「至於我鐵老弟要不要受罪嘛——這你倒放寬心，他啊，是不可能再碰咱曾家的帳了，我真做出一本爛帳也與他無干。」
「嘎？」她瞠目。他什麼意思？
「昨兒個才體認到管帳這麼勞神繁複，多虧有他為曾家效勞了這麼多年，真是辛苦了。」感慨完畢，他伸伸懶腰，右手揮毫，左手滴滴答答地打起算盤。
「晟表哥，為什麼銘哥哥不再管帳？」他、他這兩天去哪兒了？她緊張起來，放下手簡，冒冒失失走到案前，近乎低聲下氣地詢問。
昨天晟表哥坐鎮書房管帳，她還以為鐵銘勳又接待貴客去了，可眼下看來……
好像並非這麼回事。
「啊哈！我好忙，真忙啊！」他專心做事，懶得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安樂。
「晟表哥……」
第2章(2)
聽她嗓子轉泣，他方抬目捨她一眼，視線不意掠過窗戶，他定睛一看，頓時咧開俊美笑顏。
「墨荷！」
紀湘轉首，反應得比他更快，拔腿就跑至正跨進門檻的婦人跟前，用力抱緊她的柳腰，哭喪著臉，急切問：「表嫂，你們趕走銘哥哥了嗎？」
她知道鐵銘勳在曾家幾乎獨掌大權，但他始終不姓曾，當年曾老爺命他管帳，已引來一眾親眷不滿，倘若他有天與曾家人生隙了，真沒道理留在曾家。
可是，不待在曾家管帳，他能上哪兒去？
「打哪兒來的渾話？」墨荷蹙眉。
她眨眨水眸，回首指向案前笑得如沐春風的男人。「晟表哥說銘哥哥不能再碰帳目。」
「你別聽他胡說！」墨荷瞪著丈夫，看他把湘湘嚇的。「傻湘湘，是鐵弟決定重振他鐵家祖業，想在外頭闖事業，才不再管曾家帳目。難得有他這樣一個人才，我們多想留住他，怎會趕走他？」掏出手絹拭去湘湘已滑落香腮的淚水，她溫柔拍撫她顫抖的纖背。