帶緣一聽，連忙搖頭道：「不行不行！殿下可不能不要帶緣，帶緣是要跟隨殿下一輩子的。」
「說到一輩子。」真夜看著他這名跟了他許多年的侍童，笑問：「帶緣，你今年幾歲了？」
帶緣算數不好，他自小家貧，被父母賣給牙人，輾轉被內廷總管相中，最後被送進東宮裡頭，跟隨了太子。
知他算數不好，真夜自己扳著手指頭數到：「你跟著我六、七年有了吧，算算時間，差不多也十四、五歲了。」
十五歲，在天朝是成童的年紀了，這年紀的少年，當侍童，算有點老了，一般皇子們身邊的侍童多在十二、三歲左右。
「嗯，殿下記得真清楚，大概是這年紀了。」帶緣說。
「朱鈺，你和龍英跟在我身邊最久，該知道宮裡頭不成文的規矩吧。」真夜突然問道。
朱鈺點頭。「是。」他知道主子想說些什麼，不禁有些同情地看著帶緣。
真夜隨意拉了張板凳坐下。「那麼你告訴帶緣吧。」
朱鈺扭扭嘴角，告訴帶緣：「小子，宮裡的侍童沒人超過十五歲的，以你得年紀，當殿下的侍童已經不太合適了。」
帶緣一聽，臉色霎時慘白。這話如果是愛開玩笑的龍英說的，他可能不會信，但朱鈺的個性不苟言笑，又很實事求是，他若說一分話，就不會有半分假。
聽他這話，難道……難道殿下不要他了？！、
叩地一聲，帶緣雙膝軟跪在地，下一瞬額頭就要叩到船板上磕頭求情了。
「求您了，殿下，千萬別不要帶緣哪！」
一把扇柄敲了帶緣的後腦勺一下。「你再說什麼啊，起來，我還活著呢，對我磕什麼頭。」
帶緣哪裡敢爬起來。他頭一個認的主子就是真夜，儘管這位主子經常讓底下人頭痛極了，可他心底是明白的，真夜待人素來極寬厚，再沒人比這個主子更值得追隨了。他不想、不想離開啊。
「我說，起來，別讓我說第三次喔。」真夜語氣溫和，卻令人無法違逆。
帶緣趕緊站起來，心頭卻依然不安。
「唉。」真夜歎道：「跟在我身邊這麼久，海不瞭解我在想什麼？」帶緣心想：主子心思藏得極深，要真正瞭解他的想法，起碼得花上一百年吧。
「朱鈺，你告訴這傻小子。」真夜說。
朱鈺領命又道：殿下的意思是，等這一趟出使任務結束後，你就不太適合再當殿下的侍童了，帶緣。他舉手示意少年先別插嘴，又道：「一般侍童滿十五歲以後，宮裡頭有幾個處置方式……」
真夜轉過頭問：「帶緣，你想繼續跟在我身邊麼？」
帶緣當然用力點頭。
「那麼，宮裡的作法是……朱鈺，你來說。」
明白主子是在捉弄帶緣，朱鈺忍著笑意，故作嚴肅道：「如果你想立下來，到時可以送你去淨房。」
「淨房？」去淨房做神秘？帶緣不解地問。他又不當太監，不必去淨房吧？
「傻瓜，當然要先閹割啊。你以為宮裡能允許十五歲以上的男丁，未經閹割就在宮裡伺候主子們的麼？」朱鈺將話說白道。
帶緣反應好直接地伸手護住自己的下身。「不會吧，殿下……？」一臉快哭出來的樣子。
真夜一派輕鬆地說：「看膩自己決定嘍，帶緣，要留不留，我不勉強。」
「那……又不要閹割，又能留在殿下身邊的方法麼？」帶緣絕望地問。
真夜這才笑道：「當然有。你自己想想，我身邊除了宮人以外，還有些什麼人？」
帶緣果真想破了腦袋地想著。主子的身邊，除了宮人以外，東宮裡保傅們不算在內的話，就是侍讀和護衛了。
可侍讀不是人人當得起的，要很有學問才行。
而護衛……平時還算機靈的帶緣總算克服了震驚，腦子動得飛快，忽看著高大威武的朱鈺，也不用人提示，便飛撲向前抱住朱鈺的腿，喊道：「師傅大人！請受弟子一拜。」拜託教他武藝，好讓他能夠留在殿下的身邊。
朱鈺雙手撫著額道：「我真希望今天在這裡的人是龍英。」
真夜朗笑出聲，對帶緣道：「如果不暈船了，就來幫我束髮吧。海上風大，頭髮都快打結了。」
黃梨江忍不住微微一笑，離開帶緣艙房外頭走在左側甲板時，瞥見身後高大的護衛，她笑容可掬地問：「龍護衛，你一早就跟在我身邊做什麼？」
龍英奉主之命，端著一碗藥汁，咧嘴道：「殿下交代，得看著公子把藥喝下，才能忙其他事。」免得因為公子怕苦，偷偷把藥倒掉。先前公子登船時，必定是曾偷偷倒掉過藥汁，才會暈船暈得那麼厲害。
看著那碗黑抹抹的藥汁，黃梨江忍不住露出戒備的神色。
「我昨晚喝過了。」
「這止暈藥的藥效不長，得照三餐喝的。」
「我今天感覺沒怎麼暈，應該可以不用喝藥了。」
儘管理智告訴她，喝下那碗有益無害，但那真的好苦。昨晚還好真夜另外端來一碗甜湯，才勉強將苦味壓下，否則怕不又吐出來。真不知先前她暈得嚴重時，是怎麼把藥喝下去的？八成是被強灌入喉的吧。
主子說得沒錯，這位美公子真的怕苦呢。龍英討好地相勸：「殿下交代過了，公子的藥摻了蜂蜜，比較沒那麼苦。公子是明理人，應該不會刁難我吧？」黃梨江確實是明理人。正因為如此，所以當她看到真夜不僅待她好，對帶緣及其他人業都眷顧有加時，她心裡明白，真夜偶爾的嚴苛，都只是為她。
在權力爭奪瞬息萬變的宮廷李，怎能允許人莽撞天真？
若不能汲取足夠保護自己的力量，又有什麼資格守護身邊其他人？
他對她說過的那些近乎殘酷的話，都只是太過天真的她所沒看清的現實。
把現實赤裸裸坦誠在她面前，又怎能算是冷酷？
這太子殿下，是一個極端護短的人哪。他待身邊的人，過分溫柔了。