「真沒想到，這麼富庶的大國。帝王竟然真的是女子。」李副使低聲談論。「可不是，聽說六歲就繼位了，剛剛我在階下遠遠看去，也嚇了一跳呢，明明就還是個小姑娘呀。」另一名孫副使也說：「我看真正掌權的人，應該是那位戴著面具的宰相吧。權臣治國，女帝應該只是個傀儡。」
「噓，不可在此議論他國的內政。」徐副使制止道，其他兩人隨即點頭噤聲。
不久，他們改談起自家太子在儀會上的表現。「太子殿下的表現倒也不過不失。」李副使說。「本來我君就是擔心太子會擔負不起正使的任務，才命我們隨行……」
黃梨江仔細聽著他們的談話，一時間不知道該怎麼插嘴，詢問真夜此刻的情況。從副使們低聲的交談裡，得知真夜在儀會上的表現算是可圈可點，雖然因此稍稍放下心，但既然儀會已經結束，他人怎麼還在正殿裡沒出來？忍不住走到殿前迴廊下引頸盼著，卻盼到一名戴著面具的男子與幾名皇朝官員朝偏殿方向走了過來。
見黃梨江侯在偏殿外廊，那戴著面具的男子溫聲道：「陪使辛苦了，外頭天寒，怎不在殿內歇息？」來到帝京多日，早聽聞聽聞過皇朝這位鐵面宰相的傳聞。黃梨江連忙行禮道：「小臣作為陪使，承蒙貴國款待。只是不知……我朝大使……」
似是明白她的擔憂，那宰相笑道：「貴國太子正與我君敘舊，大約還會耽擱一些時候，請陪使在此稍候，倘或有任何需要，儘管吩咐，宮人們會打點的。」彷彿已知道麒麟會與真夜聊上好久，婁歡特意避開，讓她能聊得盡興些。「敘舊？」黃梨江不禁透出一抹訝色。難道真夜早已經見過那位皇朝女帝？婁歡見黃梨江面露訝色，立即明白眼前這名男裝少女還不知道昨夜與她天朝太子同遊街市的人是誰。
看來，她的主子也是會教底下人捏一把冷汗的那種人。他已為麒麟白了頭，而這女公子，只怕也將步入他的後塵。距離上午的儀會已經過了一段時間，時近正午，又未到正午。見她臉色略蒼白，婁歡心細地問道：「陪使用過午如何膳了麼？我請人送些熟食來，邊吃邊等候如何？」黃梨江還揣測著「敘舊」兩字的意思。「所以，昨晚跟他同游市街的人就是……」皇朝的女帝？有這麼巧的事！
婁歡命著附近的宮人拿火爐和點心來，回轉過身時，他眸中略帶笑意。「噓，不可說。」
「啊，是。」黃梨江這才警覺到身邊還有其他人在，連忙點點頭。的確，若讓人知道主子們這麼貪玩，肯定形象全毀……看來皇朝這位女帝也是個讓臣子頗為頭痛的人物吧，難怪會那麼快和真夜打成一片。根本是同類嘛！又看看人家宰相，一副泰山崩了也面不改色的可靠模樣，應該很有辦法制住在上位的人吧。機會難得，黃梨江向這位宰相請益：「不知可否請教大人一件事？」婁歡點頭。「陪使請問。」
「對於侍奉君王，宰相大人可有什麼訣竅？」趁機討教，也許將來用得上。黃梨江這一問，使婁歡哂然一笑。「通常，找到逆鱗，碰觸它就是了。」龍有逆鱗，楚則招怒，是最不可碰觸的地方，一般人往往不敢擇其鋒，正因如此，若想要君臣關係維持平衡，大臣必須敢於碰觸天子的逆鱗。麒麟個性好強，平時從各方側擊，讓她能檢討自己的所作所為，那麼，下一次，她就不回再犯同樣的錯誤。一個好的帝王必須懂得自我反省，從錯誤中成長。麒麟不是天生完美的聖人，但她有她的優點。輔佐她十二年來，她從來沒因為他直言規勸而真正動怒過。他不清楚天朝太子是否跟麒麟一般具有這樣的特性，但從麒麟頗欣賞那位天朝太子來看，所以他想，這兩人畢竟有些共通處。
聽說天朝是個男尊女卑的國家，婁歡看著眼前這名容貌秀逸的少女，推測她與天朝太子的關係。就他所見，明光太子光華內斂，是個明眼人，不可能看不出他身邊隨從的真實性別。
「逆鱗？」真夜身上有這種東西麼？黃梨江懷疑地想。「每個人都有自己看重的事物，誠如你我，亦然。」只是有時因為距離太近，反而看不清楚罷了。儘管婁歡對眼前少女頗為好奇，但終究沒有忘記待客之道，更不用說，正值臘月，天候十分寒冷。
第11章(2)
不再多言，他勸著黃梨江一齊走入溫暖的偏殿裡。此時，春宮長已領著一批下屬前來，婁歡與天朝使臣再三寒暄，將招待可人的工作交接給檀春後，才回頭去忙自己的政務。得快些處理完手邊的事情才行，否則怕等一會，麒麟就會來向他邀功，他會沒辦法做別的事。儘管扮演好主人的角色，招待客人是一國之君的責任，但麒麟不會這麼想。她今天難得表現良好，肯定會要他也付出一些代價。思及此，又遇到夏官長烜夏和秋官長銧秋，兩人向他抱怨天朝沒派個不重要的皇子，反而派了個不可能成為帝婿人選的太子過來，壞了他們為帝王選夫的計劃。知道天朝大使是儲君，婁歡一開始確實有些失望。然而麒麟幾乎沒有年齡相近的朋友，從小就由他和太保、太師照顧的她，若能與天朝太子結為朋友，未嘗不是一件好事。接下來還會有許多各地使臣與王侯貴胄陸續入京，不乏沒有合適的人選。國家不可一日無君，但東宮人選也同樣重要，麒麟即將成年，他會試著引導她做出正確的決定。至於……她對他的迷戀，他希望那只是她一時錯覺。
那日，拜見君王的儀會結束了，真夜姍姍離開大殿，領著偏殿一群使臣隨從返回禮賓院。見真夜臉上儘是掩不住的笑意，與他同車的黃梨江不自覺擰著眉問：「昨晚跟你一起去遊街的人，就是皇朝的女帝啊？真夜慵懶地撐著肘，一雙桃花眼瞅著他的美侍讀，笑吟吟道：「是啊，真巧。」