昨晚麒麟被大臣帶回宮前，交給他保管的兩本書，還擱在他客房裡呢。皇朝書市暢通自由，許多國家都禁止刊行的書籍，在皇朝帝京的聽雪樓裡，竟都能透過門路買到，簡直令人大開眼界。「你們很聊得來？」否則怎會拋下群臣，敘舊敘了大半天，才剛認識的人有那麼多話可聊？「那女帝是否美如天仙？」
那微酸的口吻，教真夜鬆開肘，俊眸染上春意。「你不是在吃醋吧，小梨子？」吃醋？！黃梨江差點為這兩字自亂陣腳。她吃哪門子醋啊！「你、你開什麼玩笑——」
真夜微笑，才不管自己胡說八道會引起什麼亂流。樂於見到黃梨江難得的慌亂，他笑吟吟又道：「麒麟確實很美。」雖然跟他想像中不太一樣。他原以為，能當上一國之君的女性，必定會是個……該怎麼說，總之，不會是太過平凡的女子。然而這並不是說，麒麟很平凡，只是她……跟他頗相似，他們倆都有些不循規蹈矩、驚世駭俗。
好比說，昨夜在聽雪樓裡，身為帝王的她，竟然專買禁書，簡直嚇壞他——好吧，他當然沒有被嚇到，反而羨慕得不得了。這國家的臣子們竟然能夠容忍這樣以為「不尋常」的少女帝王，竭盡忠誠地為君，他其實相當訝異。歷代的天朝君王，多少都有雄圖霸業的野心，但他喜歡和平過日子，對於擴張國家版圖沒有興趣。歷代天朝的君王，誰不是踏著手足們的鮮血坐上玉座，然而他卻無法想見兄弟相殘那一天的到來。他，十三歲那年在太廟前被冊封為明光太子，卻從來不認為自己適合成為一國之君，心裡也預期著將被廢黜，可能不會有當上帝王的一天。然而皇朝帝王教他開了眼界。麒麟跟他所認識、所 瞭解的每個國君都不一樣。她十分勇敢。
聽出真夜的語氣充滿讚賞，特別是當他提起那位名喚「麒麟」的女帝時，眼底閃過暖意，黃梨江不覺蹙起雙眉，腦海裡莫名浮現稍早曾聽見皇朝官員說起的那番話……偏是以為儲君，想必是不可能長留我朝的吧。
皇朝的官員為什麼會希望天朝太子長留下來？莫不是他們期待著真夜會入贅皇朝，成為帝王的夫婿吧？思及此，黃梨江驀然一驚，有點擔憂地看著真夜臉上溫柔的笑意……又想起真夜已屆選妃之齡，她突然有些擔心起，會不會，她這個太子爺會真想留在皇朝，捨棄他原有的身份與責任？
「小梨子，你臉上的表情很有趣。」在黃梨江拚命想從真夜臉上看出些什麼端倪之際，殊不知，真夜也愉快地打量著她臉上神情的萬千變化。她開起來既焦慮又苦惱，眉峰時舒時顰，像個為情所困的女子那樣。蹙著眉，黃梨江猶豫地道：「我第一次聽見你讚美一名女子。」雖然還沒有見過那位女帝，不清楚她到底是一個什麼樣的人，但真夜談起她的語氣很不一樣，有一種惺惺相惜的感覺。她承認她有點介意，怕真夜這位不稱職的天朝太子會樂不思蜀。
「哦，是麼？我沒注意到。」他記得他也經常讚美他的小梨子呀，只是她似乎都裝作沒聽到就是了。她說出心裡的隱憂：「你別嬉皮笑臉，如果我沒猜錯，這次受邀參加元旦大典的貴客，有可能都是皇朝女帝未來的夫婿人選……你可不能忘記自己的身份，身為天朝太子，你有屬於自己的責任。」儘管黃梨江滿口責任，可她一會兒蹙眉，一會抿唇的神態，實在很動人。明知不可能，可還是忍不住想逗逗人家，算是他的劣根性吧。「小梨子……」真夜故意沉吟半晌，眼波流轉盎然春意。「你不會是愛上我了吧？」否則，怎會這麼關心他的終身大事？
她，驀然怔住。
真夜原本預料著會挨罵，然後對座的少女卻突然撇開臉，不肯再說一句話。車廂裡的氣氛頓時尷尬又曖昧，教真夜半句俏皮話也說不下去。好半晌，黃梨江才終於反應過來，耳根微泛紅道：「我只是在盡我的責任提醒你，沒有其他的意思，你別老是曲解別人的話意，別忘了我們回天朝後，你就要選妃成婚，行過冠禮後，就是個成年男子了，你的身份不允許你莽撞。」
「……可不是麼？你永遠是我的道德與良知，提醒我莫忘了自己的身份，然而……」真夜低頭看著自己捲起的雙手，不准自己伸手碰觸她一塊衣角，習慣性自嘲一笑。「然而我……」原來他也會有吞吞吐吐、說不出話的一天啊。「我記得你說過，民間許多女子對婚姻的期許……」
聞言，黃梨江緩緩轉過頭來，發現真夜正苦惱地看著她。她屏息聽他訴說：「如果我只是一個民間男子……」他也願求一心人，白首不相離……
當下，她同情起他。「真夜，你是太子。」不是平凡的民間男子，沒有辦法順著自己的心意，找尋心愛一生的人。
「……可不是。」真夜微頷首。一路回禮賓院，他們沒有再說話。
之後，黃梨江與麒麟終於見到了傳聞已久的對方。
冬日雪宴上，皇朝君王賜宴各地來使，她們初次相見——禮賓院攀牆那夜不算，當時她們彼此只聞其聲，不見其人。此刻才是正式見面。麒麟卻告訴真夜：「你的小梨子看起來很眼熟。」想了半天，又笑道：「對了，像我的太傅。」真夜也笑了。「那是當然。我這小梨子，將來可是要成為朝廷棟樑的。」也許就像麒麟很在意的宰相一樣，他也是對他的小梨子很放不下心哪。兩人會心一笑，謠言因之四起。皇朝女帝有意向天朝太子請婚的傳言，在皇朝的朝堂上，引起群臣的議論。而這廂，隨同真夜出使的使臣與隨從，對這傳言也覺得頗為憂心。真夜畢竟是太子，不適合婚娶一個幾乎與天朝同樣強大的一國之君，更何況入贅皇朝，必會矮化天朝的國家地位。黃梨江擔心的事情真的發生了。