「不是報恩。」他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，蘇默對於他，真與報恩無關。
「那是為了？」
他輕輕歎口氣，「你可聽過一句話？」
「哪句？」
「情不知所起，一往而深。」
項南錯愕地張大了嘴，彷彿他方才脫口而出的話語，是多麼的不可思議。
「就只是這樣而已。」沐策垂下眼睫，在唇邊帶著一抹滿足的微笑。
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「姑娘，你的耳朵是怎了，怎麼這兩日都見你一直摸？」花嬸不解地看著蘇默的動作。
蘇默尷尬地別過臉，不知不覺中，兩耳的血色又開始一點一滴地往上竄，在她自己都覺得兩耳燙熱不已時，她索性站起身。
「我出去走走。」再這麼待在屋裡，說不定所有人都會看出來了。
花嬸不疑有他，就在蘇默剛出了廳門時，本還在廳裡看著蘇默珍藏詩文手本的項南，也急急跟著她往門外走。
「兔崽子？」
他笑笑地向花嬸解釋，「午膳我吃多了，我去外頭四處晃晃。」
出了廳門走在通往後花園的路上，項南滿腦子所擔心的，全都是這兩日來蘇默與沐策之間的詭譎態度。
也不知這兩人腦子裡究競是在想些什麼，在那日沐策都已表白了心跡後，他倆是怎麼有辦法在回到家後，若無其事地照樣過著往常的日子，行為舉止間全然無半點異樣的？
此事莫說花叔花嬸都沒看出來，就連他也要懷疑那日他是不是誤聽了什麼。
舉步繞過園裡一叢叢盛放爭姿的秋菊，項南才抬起頭，就正巧迎上了似是正等待著他的一雙水眸。
坐在小亭中的蘇默朝他招招手，示意他過來。
「坐吧。」她燃起亭中小泥爐的炭火，邊著手準備起烹茶的用具。
一臉忐忑的項南徐徐踱進亭中，直在想這麼做究竟妥是不妥，要是讓沐策發現他不小心插手了他們的事，那下場……
他渾身不禁泛過一陣冷顫，才想將腳步撤出亭子時，蘇默已為他拉妥了凳子。
不得不留下來的他，只好硬著頭皮坐下，看她動作熟練地為他烹茶。
「你是代長工來采采消息的？」蘇默也不拐彎抹角，光是看他這兩日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的臉色，她已猜出他知道了什麼。
「我並不是……」他自暴自棄地垂下兩肩，「其實就是我自個兒替他心急而已，表舅公他耐性好，他才沒我這般毛躁。」
怎麼她的態度這麼大方？平常女子過上了這問題，哪個不扭捏哪個不害臊的？哪像她，一開口就問得直截了當。
蘇默微笑地替他斟上一杯香茗，「那你想知道嗎？」
「想！」他登時兩眼直放精光，求知若渴地看向她。
「我也不是什麼矯情的人，所以我就同你實話直說了。」她兩手握著茶碗，在涼涼的秋風中不疾不徐地啟口。
「在下洗耳恭聽。」
她據實以告，「我本就對他頗有好感，一塊住久了，感情自然是有的，他當然在我心裡佔了一席之地，」
「那……」沒想到她會說得這麼直接，項南在錯愕之餘，不禁替沐策悄悄燃起了一線希望。
「可是我從沒想過與人攜手這回事。」她隨後話鋒一轉，說出目前正困擾著她的問題。
他直皺著眉，「從沒想過？」哪個女人不打小就嚮往將來能許個良人這事？
「那對我來說太奢侈了。」所以這兩日來，她老覺得過得像夢一般不踏實，也怕夢醒後便是春夢了無痕了。
壺裡的茶水，冒起陣陣水霧般的白煙，模糊了蘇默的面容，讓他看不清她此刻的模樣。
在她遲遲不再開口，只是一味地盯著茶碗裡的茶湯色澤出神時，他先是想了想後果，然後咬咬牙，決定豁出去幫他家的遠房表舅公一把。
「恩人啊恩人，你可聽過你家長工的往事？想不想知道他過去是個怎樣的人？」
她柳眉輕佻，「說來聽聽。」
「在雲京時，他爹這大將軍雖是當得威風無比，但私底下京中的權貴們卻常嘲笑他們沐家，就是一門腦袋空空的武夫。」項南想起往事就覺得人的天分高低真的有差，「他十一歲那年，悶不吭聲地去參加了鄉試，一鳴驚人地扭轉了世人對他沐家的印象後，他就跑得不見人影了，他爹與他大哥連著兩年派人都沒找著他，還以為他死在外頭什麼地方，結果兩年後，他帶回了一個身為江湖中人的徒弟，還說他這兩年跑江湖去了，打完武林大會覺得沒意思，就又回家了。」
「……武林大會？」他確定他沒說錯？
項南兩手一攤，「他當過七日的武林盟主，後來他嫌成天打打殺殺沒什麼意義，便隨手將那盟主之位扔了。」
「……」有他這麼隨心隨性的嗎？
「接下來他安分地拜了個老師，認真讀書不過兩年，參加會試又不小心高中了，於是乎他便覺得科舉挺容易無趣的，兩手將書一扔，就跑來我家告訴我太爺爺，說他對商道頗感興趣，想試一試。」
「一試之下？」蘇默以哀悼的眼神看著他，幾乎都可預料出結果了。
「一試之下不只把可憐的孫兒我給比了下去，還把一票叔叔伯伯都給嚇白了鬍子，至今我們仍是不知，當年才十七歲的他，究竟是怎麼辦到獨攬後宮眾妃嬪的胭脂生意，並進一步讓我家成了胭脂皇商的。」項南想到這事就欲哭無淚，「才十七哪，你說說，我能不想哭嗎？」
說封盧，他家一個經營了數戴的小小商號，今日能發展到雲京十皇商中的第一等皇商，家族商號百餘間遍及仝國，全都是當年走了大運迎來了個沐策。
靠著沐策眼光獨到的謀略，與事先提早作出日後發展的規劃，一口氣將原本像盤散沙的項氏族人，全都給拉進了他的計劃中齊心投入家族大業，並在沐策拉來了皇族生意作為招牌後，關掉了原本不賺錢的棉花鋪子，全面性的拓展起胭脂生意，短短幾年內便通過官府的考核，並得到宮中所賜的聖旨，登記成為雲京的皇商之一。