「小姑娘，這是少爺賞你的。」書僮從荷包掏些碎銀，遞給跑得滿頭大汗的年輕女孩。
毛一錢先是停步喘氣，不覺伸手接過碎銀，低頭一瞧，不禁怔愣住。
天啊，這些碎銀足夠她先前個把月的旅途花用！
想起方纔那肉包子攤上熱騰騰、香噴噴的肉包，她再度口水直淌，差點想握緊手中銀兩，飛奔回去買兩籠肉包大快朵頤——
不對，她不是來乞討的！用力甩甩頭，她將手心中碎銀遞還給書僮。
「我、我是來見皇老爺的！」她對踏上幾步台階的頎長身影喊道。
「你找我爹？」皇少風回過身，居高臨下睥睨眼前的黃毛丫頭。
「我、我我我……」一對上男子出眾的面貌，毛一錢瞠目，心頭猛地被撞擊一下。
眼前男子約莫二十出頭，身著一襲貴氣的鑲金線白綢衫，面貌俊逸、氣質翩然，她生平沒見過這般俊美絕倫的男子。
「你找我爹做什麼？」俊眉微微一蹙，面前女子看來神情有些古怪。
「我……我我我是來……來依親的。」她輕眨眼眸，有些緊張的道。
「依親？」原本神色從容慵懶的皇少風被這兩個字嚇到，俊眸一怔。「你難不成是我爹在外面的禍種？」
雖然他爹家財萬貫，卻只娶他娘一門正室，從未納妾或娶二房，而他爹年過三十才得他這寶貝兒子，故他自幼人生順遂，養尊處優，受盡父母疼寵。
外表俊美又天資聰穎、才氣縱橫的他，可不想要個這麼俗氣的異母胞妹。
「啊？」他的推斷令毛一錢吃驚，忙搖頭否認，「不不不……我原是要找皇老太爺依親，但老太爺不在了，才想找皇老爺……」
「什麼？原來你是爺爺在外面偷生的？」皇少風瞪大眼，瞅著她一臉驚駭。
他爺爺跟他爹不同，娶了三妻四妾，生了八女，僅他爹一位獨子，他眾多姑姑嫁至各州城富貴人家，皇家近親、遠親皆生活順遂、衣食無缺，從未聽聞哪門親族有難，莫怪他見這像乞兒的丫頭來依親，會直覺往那方面想去。
「欸？不、不是的！」他愈猜愈離譜，毛一錢猛搖著腦袋瓜否認。「我……我是……我有信物！」
她直接蹲在地上，打開包袱，從數件衣物包裹中翻出一塊長布包。
她攤開層層布包，再攤開包裹的泛黃油紙，向他亮出一支黑麻麻的煙桿。
皇少風俊眸一怔，低頭看著站立在他面前雙手高捧黑色古董煙桿的她。
她仰臉望他，張大一雙黑白分明的眼，似在等他響應。
「信物？這是什麼信物？」皇少風一臉莫名。
「這個……是皇老太爺當年交給我爹娘的，我娘臨終前要我帶來京城，只說皇老太爺見了就能明白……」毛一錢有些吞吐，一見皇家這樣的豪門大戶，她不敢直接厚顏說出皇老太爺當時的承諾。
皇少風俊眸微瞇，對她不清不楚的話，沒興趣追問。
「華安，拿一錠銀兩買下那根煙桿。」他對書僮交代，當是丐幫乞討新花招。
說完他便甩開折扇，輕扇兩下，抬起長腿從容跨進家門檻。
「姑娘，這是少爺的善心，拿了銀子快走吧！」華安將一錠銀子塞進她手心，轉身準備尾隨少爺入府。
「呃？等等，我不是來乞討！」見大門要掩上，毛一錢忙奔上台階要追進去。
「姑娘，皇府的人對乞兒仁慈，你可不能太過貪心，今日少爺對素昧平生的你夠大方了。」華安阻擋她闖進門。
「不……我不是乞兒，我真是來依親的，這煙桿真真切切是皇老太爺的信物！要不，讓我見見皇老爺，他也許會認得！」毛一錢有些心急，沒料到自己會被當作乞兒看待。
第1章(2)
「發生什麼事？」乘馬車剛回府的皇老爺，看見門口騷動，跨步上前問道。
「老爺，您回來了！」華安對老爺點頭行個禮，雙手仍大張著，阻擋在毛一錢面前。
毛一錢轉頭看向正要步上階梯的皇老爺，他身形有些矮小福態，樣貌與皇少爺截然不同，但感覺慈眉善目，讓人容易親近。
「您……您是皇老爺？我、我是來依親的……」怕連當家老爺都將她阻擋在外，她不禁說得顫巍巍。
「依親？」皇老爺納悶，一雙眼上下打量穿著清貧的毛一錢，暗忖，沒聽聞皇家親戚有人生活困頓要來投靠他呀！
「老爺，只是個乞兒，少爺要我打賞一錠銀子，她不知足，還想賴著不走。」華安開口解釋。
他原本對一個年紀輕輕的姑娘追著少爺馬車乞討心生惻隱，沒想到她貪得無厭，讓他有些不快，直想將她趕走，免得老爺煩心。
「我不是乞兒，這銀子還你。」將方纔書僮硬塞給她的銀兩還給對方，她轉而向皇老爺陳情，「我叫毛一錢，是我娘生前囑咐我來京城找皇家安身的……這是皇老太爺的信物，我娘說我爹曾救過皇老太爺，他當時遺留下這信物並做了些承諾……」
毛一錢將左手握著的煙桿再度提高解釋，內心卻忐忐忑忑，萬一皇老爺不認得，那她可怎麼辦才好？
皇老爺一見她呈在眼前的黑色煙桿，伸手取過，定睛一瞧，頓時瞠眸駭住。
「這……這真是我爹的遺物！」皇老爺雙手顫抖，轉動上等紫檀木煙桿，細細審視，上頭還有他當年送給爹時親自刻上的祝壽字跡。
「嗄？」華安驚呼出聲。
「你……你你你就是咱們皇家的恩人之女？」皇老爺情緒激動，不等她響應，便拉起她的手匆匆跨門而入，大聲叫嚷，「來人！快，設宴款待！」
被拉著進大院的毛一錢神情愕然，站在門口的華安更是嘴巴大張，難以置信被他視為乞兒的女娃竟是皇家的恩人！
「這……這些要請我吃？」毛一錢望著一桌子的山珍海味，猛吞口水，她早餓得可吞下一頭牛。
「別客氣！想吃多少儘管吃。」皇老爺熱情招呼。