「湛——露。」
一錦衣玉袍少年帶著幾個跟班欺近，不懷好意地拉長了聲，略帶嫌惡地喚著他的名。
秀氣的眉頭輕輕皺起，湛露恍若未聞，只是將書本向右移開避掉黑影，繼續埋頭看得目不轉睛。
「湛露!」傲慢少年見狀，氣喊，仍不得應，可激怒了他，「本少爺在叫你!聽到沒有?!」索性一把搶下他的書，逼他正視。
他李二少何等高貴!這無父無母的窮酸鬼竟這般旁若無人地對待他!
湛露總算抬首，望見眼前油頭粉面的同學，忍不住在心裡歎了口氣。不論是如何優異的學習環境，總還是會有些品行不良的人。
這李二少，顯然便是最好的範例。
「請問有什麼事?」她好言好氣，眸子盯著被他劫走的書。
「本少爺沒事不能喚你嗎?」李二少挑眉，刻意找麻煩。他紆尊降貴地對窮酸鬼開口，窮酸鬼該感謝祖宗八代了。
「沒有。」她淡淡回道。明知對方存心，卻不想計較。
「我說你這窮酸鬼，到底要厚著臉皮賴王享先生賴到什麼時候?白吃白住還白進書院。告訴你，別以為你是先生的養子就能得到什麼特別待遇!」李二少仰高鼻頭，鄙視地睥睨他。
原來是怕她得寵。湛露頷首，輕聲道：
「沒有的事。先生並不會對我放鬆，施以優惠。」緩了緩，再補充：「如果你這麼看待先生，會令他傷心的。」
「唷!」李二少用力從鼻孔裡哼出氣，肉掌拍上桌面，歪著肩膀道：「怎麼?你是在暗示你已經摸清先生的脾氣，若是我再多話，你就要去告狀了是不?!」要不要呈上紙筆給寫狀書啊?
「不是。」湛露極有耐心道。
「哼!諒你也不敢!」這瓊玉書院他們李家可是有出錢資助的，雖然他的功課不甚好，卻能夠破例進倫明堂。窮酸鬼最好機靈識相點，免得到時吃苦頭，就別怪他沒提醒過!
「可以把書還給我了嗎?」她只是平靜回應，自始至終不曾隨他入戲。
「書?」李二少翻翻手中的書，譏諷道：「三國演義?你看這玩意兒作啥?難不成以後想作個天下第一武將?哈!」他仰頭大笑，身後跟班也面露輕藐。
自古以來，文人鄙視武人，重文輕武已是常事。
她不著痕跡地蹙眉，「武將有什麼不好?」
「武將有什麼不好?武將有什麼不好?哈哈!你們聽到了嗎?他說武將有什麼不好呢!」李二少放肆訕笑，引得其餘學生圍觀，「告訴你，武人霸道粗暴、低俗野蠻，跟他們在一起簡直辱沒了我們的聲名，若你想上沙場，這裡不強留，儘管去考武舉人啊，也別在書院唸書了，因為啊，武人目不識丁，都是些賣弄力氣的吳下阿蒙!哈哈……」不少人跟著起哄，笑鬧不休。
湛露默默旁觀，直到稍微安靜了點兒，才站起身，緩慢地開口：
「文人好?內閣大學士、六部尚書，這些你們時常唾罵的朝廷貪官個個是文人，在城外抵禦外侮的卻是武人。」
大夥兒倏然頓住，紛紛停止批評。瓊玉書院的學生關心朝政，舉一反三，因主張或看法回異而激烈辯論的事經常發生，卻一致輕武，不曾有例外，料不到會有新進學生居然持反對意見。
「武人貪的也不少!」有道聲音傳出。
「是啊是啊!」群起贊成。
湛露以一對十，不疾不徐道：
「是，就如同文人也並非全為一丘之貉啊。」這道理是相通的，不會因為習文或學武而有異，差別只在於個人品德，而不是宮制。「但若非有將官駐軍用生命保衛疆土，我們又豈能在書院中高枕無憂，誇誇其言?」她細語獨吟，一席話說得清清淡淡，無波無浪，卻猶如斥誡教訓狠狠地給與眾人當頭棒暍。
一陣沉寂後，有些人把臉轉了開去；有些人則返回原來的位子，不再將注意力集中在湛露身上。堂內恢復先前的熱鬧。或許是瞭解到這社稷太平得來不易，縱使心裡仍鄙視武人，卻已沒人想要和他爭論。
她將視線對住李二少，反問：
「三國諸葛孔明、司馬仲達、周公瑾，這些名震千古的功臣謀士，有哪個不曾面對沙場?哪個只會賣弄力氣?又有哪個目不識丁?」她微微抿唇，續道：「而你說的吳下阿蒙，亦即三國名將呂蒙，他聽從孫權勸說，篤學不倦，最後成為一個文武雙全的將才。這些你知道嗎?」
她的語氣始終如一，甚至可以稱作溫和。
但那無形的強大壓制卻使李二少難堪得臉色一陣紅一陣青。他雖知道吳下阿蒙之意，卻不明其來由，學淺才疏，當然無法從容辯駁。
難敵湛露的引經據典，他面子掛不住，惱羞成怒，冷笑道：
「唷，還真大言不慚!是，你行，你厲害，不僅出口成章給人難看，就連名字也取自詩經小雅。怎麼?先生說你過世的父母為農戶，竟也可以如此風雅?莫非你爹娘不拿鋤頭，成天就抱著書啃?」他以為窮酸鬼跟他一樣是運用特別關係才得以進倫明堂。
聽見對方有意侮辱雙親，她原本平和的神色驀地變化。
她爹親曾經是個秀才，因為生性淡泊，最後選擇回鄉種田；儘管日子不富裕，他和娘親依舊甘之如飴，感情好得令人稱羨。爹親教她識字，她喜愛閱讀，爹娘便辛勤耕田，攢錢買書給她，甚至想要供她上私塾。
他們是世上最好的爹娘。
「你可以說我不好，但那無關我的父母，容不得你出言恣意輕辱。」她握拳，生氣地向前一步，「我要你立刻道歉!」
他突如其來的憤懣讓李二少傻愣住。他老看湛露不順眼，今日不是頭次刁難，但他以為這文靜的窮酸鬼是不會發火的，可現在怎麼……怎麼……
面對他龐大的怒意，李二少咽口口水，下意識地退縮，但身後的跟班卻不讓他如意。