「對啊對啊!真不要臉!明明就是俗人，還敢附庸風雅!」跟班極盡職地哄鬧。
李二少翻起白眼，極力說服自己湛露沒什麼好怕的，況且他們這麼多人，窮酸鬼只有一雙手，肯定打輸!他硬著頭皮，在跟班推波肋瀾下拉斜嘴角道：
「怎麼怎麼?不高興啊?我說你這窮酸鬼果然出身低俗!」
湛露極為憤怒，再次跨步逼近他。
「你、你想幹啥?」李二少昂起下巴，背脊卻早汗涔涔。
湛露手一伸，李二少嚇得抱頭閃躲。但他並非要打人，只是緊緊抓住被他奪去的三國演義。
「還給我!」她怒喊道。
李二少心下緊張，捏書更牢。「憑、憑什麼?!」嘴上還是不饒人。
「這是我的書!」她抽不出來，更現惱意。
「我、我、我、我偏不給!你又怎樣?!」李二少乾脆和他槓上。
兩人各持書本的一半，較勁爭執。
湛露的力氣終究比下上李二少，他使勁一扯，她被迫脫手，柔軟的書頁在瞬間成為銳利刀刃，在她指間劃出一道傷口。
「呃!」她細聲抽氣，緊咬唇瓣，手裡即刻冒出汩汩紅絲。
李二少一呆，沒料到自己居然把人給弄得見血。
「這、這、這不關我的事喔!你們大家都看見了吧?都是他自己不小心……是他自己……」他趕緊推卸責任，卻見湛露再度伸出那只受傷的血手，搶奪他拿在掌中揮舞的書本。
她握緊書冊，深深吸口氣，硬聲一字一字道：
「還、給、我。」眼神堅定，絲毫不容妥協。
李二少是富家子弟，向來沒見過什麼殘酷狠虐場面，望著那三國演義四字被腥黏血漬染紅，驚得急急丟了。
「還——還給你就還給你!不過是本書嘛!瘋子!」反身推開跟班，狼狽逃離。
堂裡其餘學生莫不被這場爭執戲碼愕得目瞪口呆。
湛露無視他人眼光，只是蹲下身撿拾脫頁的書冊。
她好心疼!好好的一本書，就這麼給破壞了。
拿出手巾，將傷口包紮好，她抱著散亂書頁坐回角落的位子，安安靜靜地將之重新排列。
※ ※ ※
根本不需要他幫忙。
上官紫淡睇著那頭才平息的衝突。
進書院的第二個月，她就讓倫明堂裡的所有學生見識到她精采的犀利。那豐富學識及無畏態度，就算是他，也感意外。
以一個年方十四的小姑娘而言，她相當具膽量，沒有先生認為的那樣怯懦。
更教人訝異的是，她的忍耐和堅持。
滿手傷血，不曾委屈落淚，搶聲呼痛；在怒氣沸騰的當下，鮮少有人能夠維持冷靜理智，就算一再被激惱，也不失控出手打人，一是因為她打不過，二是她若動粗，那麼本來有理的她，就會變成無理。
他知道，自今以後，書院裡再敢無事招惹她的學生必定減少大半。
若是沒有師傅的托付，他不會特別注意她；若師傅沒有事先說穿，他想他就會跟其他人一樣看不出她是男是女。
她很會保護自己，不必他多事。
他斂回視線。
第二章
湛露在算學方面的表現令人詫訝。
短短不到半年的時間，她穎悟力超絕，智壓群倫，整個倫明堂除了上官紫能與她並齊外，沒人敢再小覷這個貌不驚人又文靜矮小的同學。
「今有稟粟五斛，五人分之，欲令三人得三，二人得二。問各幾何?」課堂上，夫子搖頭晃腦地出題，「有誰能答?」他詢問道，不少人埋首，狀似計算，卻沒人起身。
洞悉的眼神慢慢在數十顆腦袋上搜尋，夫子望見角落的湛露始終抬頭挺胸，一笑，便道：「湛露，你來吧。」
她聞言，立即站起，「先生。若三人，人得一斛一斗五升、十三分升之五；若二人，人得七斗六升、十三分升之十二。」絲毫沒有猶豫地說出自己的答案，不知是不怕錯，還是有把握。
「很好。」夫子笑讚道，臉龐呈現愛才之意。又問：「今有共買犬，人出五，不足九十；人出五十，適足。問人數、犬價各幾何?」
她不見有人回應，便接下去道：「先生。二人，犬價一百。」
夫子於是再出難題：
「那麼……有牛、馬、羊食人苗。苗主責之粟五斗。豐主日：『我羊食半馬。』馬主日：『我馬食半牛。』今欲衰償之，又問各出幾何?」
她沉吟，思量過後，不慌不忙道：
「是的先生。牛主出二斗八升、七分升之四；馬主出一斗四升、七分升之二；羊主出七升、七分升之一。」
「真難不了你這小子啊!」夫子撫著灰白的鬍鬚，呵呵笑不攏嘴，轉向道：「上官，湛露適才的答案何解?你倒是說來聽聽。」
坐在前頭的上官紫起身道：
「置牛四、馬二、羊一，各自為列衰，副並為法。以五斗乘未並者各自為實。則實如法得一鬥。」
「好啊!」他的回應不同湛露，讓堂裡學生紛紛鼓掌叫好!
湛露偏著脖子，忽略那滿堂彩，嘴角輕斂，默默垂眼。
「哈哈!」夫子聽完，抬頭朗笑，「好!好!真是我的好學生!你們兩個都難不倒!」算學向來困難，向為學子所惱，這書院如今出了兩個如此難得的孩子，怎不教人歡喜?
「謝謝先生。」湛露小聲謝過，而後坐下。
她偷眼瞧著前方的上官紫。
老實說，她不喜歡他。
入學半年，她從未和他有過交談，頂多擦身時點個頭就算招呼，眼神甚至不用交會，也沒有任何想要結識他的念頭。
照理說，她該欣賞他的才智，就算切磋所學也好，相互討論也好，他們該可交換不少學問。可不知為何，她總是直覺地被他隱隱散發的淡漠給擋住，縱然大夥兒都認為他高貴不凡，必非池中物，但她卻是不論怎麼看都覺得他那有禮的態度是種置身事外的疏離。
彷彿被困於淺灘，所以不得不忍受。他太過俊美，太過內斂，那樣俊美的臉孔像極面具；她幾乎可以感覺到，他明明不欣賞這裡，卻又安然留待；明明不耐煩同學的奉承，卻還是坐在那邊任人起哄。