儘管有人不忍，礙於吳公公的人手看管，也無法幫上什麼忙。
天微曦，不遠處傳來消息。
「回來啦!回來啦!將軍回來了!」
回來了……他回來了……
他回來了啊!
湛露吊在高處，費力地抬起眼，隱隱約約見得黃沙飛揚，卻來不及看清上官紫的臉龐，便頹然昏厥過去。
※ ※ ※
「這是怎麼一回事?!」
完成任務歸營所見到的景象幾乎令上官紫震怒!
數日前還俏生生的湛露，如今卻被高吊於操練場正中央，雙目緊閉，面無人色!
校尉連忙解釋：「因為湛參贊違反軍紀，所以吳公公就……」
吳公公?上官紫眼眸倏地冰寒，那恐怖的嚴厲嚇得校尉險些跪地。
「參贊吊此多久了?」他冷聲問道，令人聽不出心思。
「一日夜……還、還有兩個時辰才能放下來。」校尉說道。縱使心中懷疑不和的兩人怎會彼此掛念關心，但也沒膽多嘴。
上官紫聞言，沉怒上前。
那些吳公公的手下，見他肅殺逼近，下免感覺觳觫，只能戰兢阻擋道：
「上、上官將軍，您——」
「滾開。」他雖無大聲斥暍，但語調卻極之霏霜嚴峻，讓人打從心底不寒而慄。
氣勢完全被壓倒鎮嚇，幾個人給懾息在當場，毛骨悚然，不敢再造次。
上官紫走近吊著湛露的長桿，抽出掛在腰間的隨身刀器，帶有紫紅色的銀光猶自閃爍，旁人以為他欲抗令救湛露，卻只聽鏘地一聲清響，他將絳紫刀直直插入地面，沒再動作，就這樣卓立在吊著湛露的木桿底下。
不僅吳公公的手下一頭霧水，連其他人也不解上官紫何意。
「將軍，要不要下官幫您……」校尉上前，欲解開木桿上頭的繩子。
「別動。」上官紫冷睇著吳公公的營帳，啟唇吐出低語：「不然湛參贊的苦心將盡數白費。」
「咦?」校尉收手，看著上官紫。這話是什麼意思?是在說若是此時將參贊救下，那麼……吳公公不會善罷干休嗎?
校尉心下倏凜，經由上官紫提醒才察覺湛露的忍耐，或許包含了太多深思的意義。倒退回到軍帳，他能做的也只有別給那兩人添麻煩。
冷流刮得教人額面生疼，吳公公的人手看上官紫動也不動，倒是免去麻煩，索性不加理會，自顧自地回到帳裡以暖爐取暖。
冽風逐漸隨著不穩的天氣而疾遽猛烈，上官紫厚重的披風被吹得咧咧作響，卻無法撼搖他半厘半分。他只是直挺挺地，猶如在鎮壓守護著昏迷的湛露，矗立在飛旋的風沙走石當中。
校尉冷雖冷，但還是搓手顧瞧著，待得兩個時辰一到，他立刻很盡責地喊：
「將軍，兩個時辰已——」
「過」字尚未出口，狂風大作，就見上官紫霍地拔起地面上的絳紫刀，側手猛力朝粗厚木桿一揮——
剎那，只聽聲響震耳，黃沙漫天，厚重塵霧爆起，吊綁著湛露的粗繩咻地飛錯斷裂，幾尺長的棍桿也跟著應聲倒下。
木桿壯實，若非內勁十足，是沒有可能一砍就斷的。
這手絕俊功夫讓校尉驚得呆了，然後看到他們傳聞不和很久很久的大將軍橫抱著湛軍師，朝著帥帳的方向走去。
上官紫一回自己帳內，立即喚士兵備熱水，下令沒有他的傳喚不得進入。
他很快地將湛露身上的繩子扯落，觸到她高熱的體溫，他更是毫不遲疑地解開她已濕透的襟口。
「上……上、上宮……」湛露困難地喘息，半昏半醒。
「是我。」他很快地褪去她的外衣，睇見上頭有斑斑血漬，眼神更為冷怒。欲扯開她內衫時卻遭她躲避。
她必須費盡力氣才能抬起手臂抓好自己的衣服，氣弱游絲地道：
「上官……我……」她搖著頭，艱困地維持清晰神智。
她不希望這樣坦白。她要親口告訴他，而不是以這樣匆忙、倉卒和粗糙的方式，強迫他必須接受她。
想要爬開，卻因為身體太過疼痛而無法如願，甚至開始嘔吐。
一隻有力的手臂橫擋在她面前，阻斷她的猶豫和不安。上官紫低沉的嗓音在她耳邊道著：
「讓我替你療傷，露兒。」
簡單的稱呼改變，甚至不需思考明說，在瞬間就讓她穿心明白。
緩慢地閉上眼，她的淚水奪眶而出。
或許是終於放落，或許是太過委屈，或許是無法再逞強，其實連她也不懂自己為何哭泣，複雜的感觸溢滿她心口，高熱的體溫燒得她只是抽泣。
「對不起……對不起……」混沌的腦子裡厘不清自己該如何，又能說些什麼，只是因為自己長久以來的欺瞞而一直道歉，「……對不……起……」
純粹出於一種信賴，她任由上官紫將她輕輕拉回，不再抗拒。
顧不得避嫌，上官紫把她的底衣脫去，能夠明顯證實她是姑娘的胸脯纏著布條，胸腹處白皙的皮膚因為捆綁而嚴重瘀血，更甚者破皮造成交織傷痕。
他心頭抽緊!
讓她靠在自己肩頭，他拿著浸過熱水的布巾清理傷處，並用傷藥替她治療。
「其實我……我是……是個……孤兒……」茫然恍惚中，她似是暈眩囈語，卻又像在說給他聽，「……我沒有親生爹娘……七歲之前……我……一直在廟口討乞……是義父母把我撿了回去……他們……待我……極……好……」
上官紫溫熱的長指讓她劇烈顫抖，她的知覺已然麻木，但身體卻依舊存有反應。粗喘口氣，又輕聲道：
「我不……知道……為何……我的親生爹娘……不要……我……是不是我不……不好……我好冷、好……餓……沒有人、沒有……人……我的養父母……他們……告訴……我……我是個特別的存在……他們笑著……對我……這樣說……所以我知道……我……我找尋自己的價值……我想讓他們為傲……所以我……所以……我……我證明自己有用……而不是……可以隨意丟棄啊……」