羞赧地就要暈眩。火紅著雙頰，她輕聲道：
「我能給你的，也就只有這個了。」
上官紫伸手，輕撫著她的臉龐。「那你，又需要我給些什麼?」
她側首，感受他傳遞來的溫暖，柔聲微笑，道：
「我只要你相信我。」
他沉穩的嗓音賦予堅定不移的結髮承諾：
「我相信你。」
第九章
四個月後——
大明邊境。
「湛參贊!要不要吃烤全羊?很美味的喔!」數名士兵獵了一頭羊，簇著火堆燒烤，正打算飽食一頓。
「不了，你們吃就行了。」湛露微笑，踱步至山坡。
來此邊境駐守數月，她立刻察覺這裡的軍籍有半數為虛報或逃兵，皆屬無用空額，更徵農戶及營田兵遞補。也就是說，有一半的士兵只會種田，而不會打仗。
她上稟多次，請求支援，但兵部給她的回答卻總是令人失望。
倘若發生戰爭，這裡的防線將會被敵人不費吹灰之力攻破。韃子虎視眈眈，她實在無法坐視不管。但駐軍僅不到兩千兵力，如此懸殊的差距，戰時若別無他法，要保住所有人，必定得撤兵。她不能讓自己的士兵做無謂的犧牲。
立於高處，俯望著山下景色。她得好好思考，究竟該如何做……
「湛參贊!」
一聲宏亮的呼喚讓湛露回過頭來，就見適才幾名小兵捧著割好的羊肉片，一臉靦腆的笑。
「湛參贊，這個真的很好吃，您這麼瘦弱，還是多吃一點才能強壯些。」一個大叔這樣說著，純樸的語氣完全是個農家人。
這般特地，令湛露有些訝異。
「饅頭來了!饅頭來了!」青年衣服裡裝了幾個熱騰騰的大饅頭，飛奔而來。那大叔喜道：
「對了!饅頭!夾羊肉很好吃的，湛參贊試試看吧。」手在衣擺上抹了抹，他拿起一顆饅頭從中撕開，冒出冉冉熱煙，抓起幾片羊肉夾上，遞給湛露。「參贊，給您的。」
湛露愣住，隨後微微一笑接過。在他們幾雙眼睛的注視中，豪爽地大口咬下。
「很好吃!」她笑道。
這句話讓大夥兒都露出愉悅的表情。大叔道：
「湛參贊，我的孩子在抵倭的時候跟過您呢，他稱讚您勇敢聰明，什麼也不怕，虧得了您，才能夠打勝仗。」他誠懇地道謝：「感謝您照顧我的孩兒。」鞠躬屈膝。
「嗄?」沒料居然會遇到士兵的家人，湛露忙牽住他，沒讓他跪落，「你太客氣了，這本是我該做的。」
「參贊，我和我哥哥都跟過您呢，您記得嗎?」青年插嘴，兩眼期待地站到湛露面前，「是大叔說了我才敢說，就是韃靼那一次嘛，我本來以為咱們大家都死定了，差點寫信回家謝老父老母的養育之恩，可是沒想到參贊和上官將軍還是打了勝仗呢!」他真的好生佩服啊!
「啊。」明明才是沒多久的事，回首一望，卻如隔三秋。「你是那時候的新兵?」她問。
「是啊是啊!」青年忙不迭地點頭，「您要大夥兒挖溝嘛!還說咱們這些小兵才是立大功的人呢!」自從那次之後，他對戰爭雖然仍感到恐懼，卻已不若第一次上戰場時那樣無助了。
因為他知道自己也有能力，也是可以做些什麼的!
湛露看著他們：心中泛起激盪波濤。這些士兵……是她一手帶領的呀!是跟隨著她、信任著她，和她出生入死的人們。
他們給予她的尊敬，是她從軍以來的最大擁有啊!
「謝謝……你們。」她感懷道。
大夥兒互視一眼，哈哈笑道：「謝什麼呢?應該是咱們要謝湛參贊您吧?」
她笑著，和大家一同吃著饅頭和羊肉，胸腔溫暖了起來。
「參贊?湛參贊!」一傳令兵呼嘯奔馳而來，見著湛露，立刻道：「湛參贊，前方傳來緊急軍情，下官找不到主帥，所以——」
湛露接過他手中羽檄，迅速開啟信箋閱看。先是緊緊皺眉，而後大吃一驚!
以最快速度回到駐軍地，她嚴厲喊道：
「吩咐下去，全軍戒備!」
※ ※ ※
「啟稟將軍，韃子據地在東方，據報主要兵力會在今日開戰襲擊，而更有約莫三萬大軍會從西方後頭夾擊咱們軍隊。」
俊美的男人聽著部屬的報告，只是沉思。
副將又道：「將軍，西面有個駐軍地，但兵力並不充足，若韃子來犯，他們可能無法保住後防線；但如果咱們調派軍隊支援，韃子可能看準這點而先搶攻。」
守得住前面，就顧不了後頭：顧了後頭，前面又危急。現在的局面等於進退兩難了。
「西後方……是安南坡。」上官紫低聲道。
「啟稟將軍，是啊!那個駐軍地就在山坡頂上。」副將回道。
「安南坡……」上官紫眸神微閃，「你可知有誰駐守在安南坡?」他淡問。
「咦?」副將一愣，回憶著：「好像……是湛軍……湛參贊?」此人和上官將軍的大名如雷貫耳，本來以為他們是敵對兩方，北方韃靼一役卻破除了傳言。
這兩個人，是最好的袍澤。
「沒錯。」上官紫拿起玄黑的頭盔戴上，內斂的氣質霎時轉變。戰甲更襯得他俊勇威武。「不必擔心後方，她一定能夠守住。」
副將錯愕。「湛軍師」之名的確響亮，但是——但是——
「可是將軍，安南坡的駐軍只有數千不到啊!」如何對付三萬大軍?這分明是螳臂當車，以卵擊石啊!
上官紫揮開帳幕，毫不猶疑地道：
「我相信她。」
※ ※ ※
主帥居然貪生怕死而逃了!
湛露在軍營各處找不到將領後，終於放棄浪費時間，回到營帳。
將上官紫贈與她的邊境圖攤開在桌面，湛露陷入深沉的思考。若她的兵力能有八千，那她或許還有方法，只可惜兩千士兵中只有一半戰力。
緊迫的時間加之薄弱的防禦，這是她遇過最糟糕的狀況。
她必定得沉著應對才行……必定得——
「你說什麼?!」