「不……」只是因為你是女兒身，不論文舉武舉都極不妥當。他沒將這句話道出，只當成是她隨口說說。
「款，你走好快。」她又落後一段距離了。
「你快點回家，別讓人擔心。」他在岔路口重複提醒。再跟他走下去，就回他上官府了。
其實她還想跟他多聊點，這可是他們頭一回如此交談呢。真正對過話後，她覺得他原來並不壞，心裡著實對必須倉卒結束談話感到可惜。
「好吧。」走了幾步，又匆地回頭，「對了，上官，我要向你道謝呢。謝謝你這次幫我解圍……還有，對不住。」誠心誠意地一鞠躬。
最後的道歉，是說給他聽，更是說給自己聽，畢竟，她的偏見曾經讓她在心裡偷偷討厭他。說來好笑，她以為好的人陷害她，她以為壞的人卻扶持她，只能怪自己識人不清。
說話時，她沒正眼睇他。他察覺，啟唇：
「湛露，」這回換他叫住她，「你不生氣嗎?」
她側了下脖子，又是一笑。
「當然氣啦，好氣好氣呢!不過生氣傷身，倒楣的還是自己，還不如想想該怎麼回報對方呢。」這是剛剛才學到的「容忍」。
回報對方?「你要給他們難堪?」他又訝異了。
她瞧來總是沉靜，骨子裡卻有副有仇必報的脾氣?
湛露眼睛微微地彎著。
「不會，我不會給他們難堪。」她這樣說，接著輕聲道別：「我走了，真的謝謝你。」雖然她明明丟了一個朋友，卻又感覺還是有一個朋友呢。
轉過身，沒走多遠，就聽到他語氣淡淡地道：
「你會被如此對待，並非你不好，毋須覺得難過。」不等她回應，他旋過腳步，「告辭。」往和她不同的方向走去。
湛露背著他，盯住自己鞋子，強忍了大半天的淚水險些滾落。
她以為自己裝得若無其事，不在意，應是毫無破綻，結果居然被他看穿了。
是啊，她感覺自己非常失敗，她不懂得和書院裡的同儕相處，簡直糟糕透頂。
「好銳利的人……」走就走了還來這一招。她瞪著石板地，好辛苦才將眼淚眨回去。「我……我才不哭呢……」哭就敗了，得意的是對方。
她回首，瞥見他修長的身影已遠去。
「……我不會認輸的。」
她抬頭挺胸，慢慢吸口氣，邁向歸途。
※ ※ ※
孟冬讀書會。
入冬第一個月，倫明堂慣例的讀書討論會，主題為諸子百家思想，先生旁觀，學生發揮，旨在讓同學互相交換意見及心得。
這個活動，是自由參加的。
亭榭水閣凌波，綠楊垂柳搖曳。
當輪到沈伯麟大談儒家仁恕之時，始終靜坐在一旁的湛露忽地起身。她和睦親善地微笑，啟口道：
「伯麟兄，儒家思想以禮義忠孝為本，倘若今天有一個人，他於外彬彬有禮，背後卻是撅豎小人，依你之見，這樣的假君子是否比真小人更卑劣呢?」
沈伯麟望見他站起已有不祥預感，被他打斷又指桑罵槐，心裡更是氣怒。上次不曉得怎麼給湛露逃掉，不過這數月來沒見對方有任何舉動，反而如平常般，因而也就無多注意，沒想到他這時居然發難!
「這可不一定，真小人的卑鄙也是大大違背儒家的。」他維持斯文，轉移重點。
「伯麟兄有見地。」湛露抱拳，模樣好生敬佩，不等他回禮，對著眾人又道：「我就認識了一個假君子，他暗中算計朋友，謂之不義；他假仁假心表示親和，謂之失禮；更糟糕的是，他自詡讀遍聖賢書，但作為卻無恥齷齪。」
慢條斯理地再將視線轉回，她道：
「伯麟兄來評評理，這人身畜牲，對也不對?」若說不對，就表示他沈伯麟是個畜牲，不過，她諒他沒膽說對。
這影射如此明顯，知情的同學已有數人竊笑出聲，而沈伯麟的神色更沒好看到哪裡去。
「這……當然不對。」他脹紅著臉，力持平聲。
「哀哉，哀哉!不過儒家教導人們要寬恕，我也就不同對方計較了。」她輕輕一笑，「伯麟兄，不知你感覺小弟這麼做，是否合乎泱泱大度?」
「當然，你做得極好。」他必須用盡全力地咬牙，才能保住他的溫文面具不致破裂。
「多謝伯麟兄稱讚。」拱手，唇悄揚，下台一鞠躬。
待得讀書會散去，她不等有人跑來算帳，腳底抹油先行離開。
有人迎面而來，她抬首，見是上官紫。
他沒喚她，她也就不先開口，這是一種不用言語的心意相通。
從數月前的那個夜晚開始，他們時有交談，卻不為人知。
這書院裡最卓爾不群、聰穎絕頂的兩個學生，在他人眼中似乎界線分明，牴觸對立，卻鮮少有人發現他們壓根兒就是盟友。
擦肩之時，上官紫垂首，不贊同地在她耳邊低聲道：
「你不是說不給他難堪?」他雖沒參加讀書會，但在亭外聽得清清楚楚。
她一點也不內疚地揚眉。小聲回道：
「我是說不給他難堪，可沒說不給他『好看』。」頓了下，又怨道：「那儒家思想我念好久呢，差點要睡著了。」死板又無聊，若非為知己知彼才能百戰百勝，否則真想丟了去看她的水滸傳。弄不懂這東西哪裡有趣!
這率直言語令上官紫俊美的臉容淡現笑意，「我也不喜歡。」
「啊，原來你會笑呢……」好……美麗啊。第一次見著他的笑容，她跡近愕然地凝視，「我一直都以為你……冷冰冰的，臉上黏了面皮。」真是大開眼界，原來男人也可以一笑傾城。
不禁舉臂想摸摸他漂亮的臉，他卻眼明手快地避開。她一怔，不覺對他這般見外的舉動感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什麼關係?
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心裡暗忖，提醒道：
「我過陣子要離開了，你別再招惹他們。」
「我才不會再那麼笨……咦?」她張大眼，瞅著他乾淨的下巴，「你要離開?去哪裡?」她才……才和他當成朋友呢。