他挺直身，長腿踱開，詭異地回頭一笑。
「我要去考武舉。」
冬風蕭瑟，落葉飄零，那一年，他們兩人初識又分離。
第三章
「大人，您在笑什麼?」
校尉見平常勇猛無敵、嚴肅正經的大將軍面露微笑，忍不住問道。
「沒什麼，只不過想到今年武舉考試有個有趣的傢伙。」放下手中的卷紙，上頭洋洋灑灑的端秀字跡，令中年男子剛毅威儀的面容浮現稀有興味。
「哦?怎生的有趣?」校尉睇著那紙上的字，說老實話，他識字不多。
「他沒有參加騎馬、射箭及刀石等技勇術試。不過，」中年男子粗獷的眉一軒，將手中卷紙盡數拉開，「他的武經和兵法論卻十分出色，見解精闢。」
「哦?」校尉探頭看過去，卻只覺得那些文字好像臭蟲。
「原本，武經和兵法論這個部分，翰林官看了他的作答後很是生氣。你知曉他寫了什麼嗎?」
「大人，屬下不知。」校尉搖搖頭。
「兵法論其中有一題是要求他佈陣打勝仗，但他卻寫道：『戰地位於何處?其地多高?有無河川?其河位於東西南北何方?有多少裡?時節又是如何?』他不解答，卻列出數十來條問題，考官以為他不尊重考試。」
「咦?」對啊，他要是考官的話也會發火的吧?
「他最後甚至寫上了『紙上談兵無所為』七宇。」中年男子似是感覺大快人心地朗笑數聲。
「這小子膽子忒大。」校尉喃念。竟敢惹那些翰林官。
「但卻很引人興趣。我今早和他見過面了，並且依他要求，將那假想的戰地條件列得更為詳細，他便給了我這麼一篇完整又超卓的必勝兵法。」而且，他若是稍微更動河川方向，或者山稜所在，那小子還可以重新再撰寫一篇完全迥異的傑出戰法。
武舉選考的武經及兵法論因為沒有比術試重要，武人又識字不多，經常流於形式，一般都是代筆，這小子卻證明了自己騎馬射箭不行，但另有真本事。
這紙上談兵無所為，他倒是做得非常優異。
「這麼厲害?大人，您瞧他可有上回殿試那個武狀元的氣勢?」校尉睜大眼好奇道。他還記得三年前那個姓上官的武狀元，年紀輕輕卻技藝超群，連大人都稱讚不已呢。
中年男子仰頭豪邁大笑，道：
「不，這小子沒有半分別人的氣勢，卻有異於他人的本領。」他拿起桌上毛筆蘸墨，「不過，若他們兩人聯手，肯定無往不利。」
眼微瞇，他在要轉交給兵部的摺子裡行文，龍飛鳳舞寫下：
薦湛露任參贊一職。
※ ※ ※
參贊啊……
一斯文青年在書案前支著額，望著手中那張兵部已經送達四個月的公文。
青年的面貌平凡，身材稍嫌矮小，沒有什麼可以用言詞形容的特別之處，乍看之下並不令人留駐目光，但若仔細注意些，便會發現那雙明亮的眼眸隱隱流露著某種經過累積的聰慧，淬礪出菁華。
湛露合上公文，輕輕歎了口氣。較之三年前，她的身長高了些，不過也就只那麼一點，除此之外，外表上，她幾乎沒什麼變。
轉眸望著窗外，鳥語花香，也不知該說這晌午是悠閒還是無聊。
若是沒有指派同將領征戰的話，就沒什麼事好做。
這就是參贊。不大不小、不上不下的官，也是她白白領了四個月朝廷糧餉的最好原因。
其實，她算是頂幸運了。武舉考試不如文舉讓人重視，考場舞弊更是常見，她用銀子買通個路人代她體檢才能進考場，又放棄重要的騎射技勇，雖名落孫山、榜上無名，但卻因緣際會地得到某個大將軍推薦而謀得此官職。
應該要知足，應該要知足。
晾在家裡數月，其實一事無成，她女扮男裝，是因為她相信自己總是有用、總能給人幫助的。
就像那個舉薦她為官的大將軍一樣，她的用處及價值，會有人看見的。
「主子!主子!主子啊——」一個十歲出頭的男孩三步並兩步地跑進書房，手中不知拿著什麼函件，趴在湛露桌緣氣喘吁吁。
「什麼事慌慌張張的?」湛露笑睇著他。
她在決定參加武舉考試時就從王享師傅家中搬了出來，考慮的是她隱瞞性別赴考，若被識破，恐有欺君之罪，王師傅算是她的再生父母，於理於情，她都不能牽連他。她孑然一身，才能無後顧，雖只靠寫字聯賺些小錢，也足夠溫飽了。
現下有了朝廷俸祿，她定時都會不具名寄錢回王家，以報王師傅恩惠。
而這男孩——小行，是她在廟後的乞丐窩裡撿回來的；當時他被凍得奄奄一息，差點沒死去。見他無家可歸，她乾脆收留了他。小行伶俐勤快，大小雜活都一手包辦，幾乎成了她的小廝，反正這新買的房子地方還算大，一個人住也嫌太大了。
本來想糾正他喚她作「大哥」便好，怎料他還是滿口的「主子」。
「主子，兵部來信了呢!」興奮地將才收到的信件遞給「他」，他知曉主子一直在等待的就是這個東西。
「哦?」她接過，緩緩將信箋打開。果然是兵部的通知，閱讀內容後，她露出這四個月以來第一次的清朗笑意。「小行，十天之後，要麻煩你看守門戶了。」
哈哈!主子果然要出征啦!
「我會的!」小行拍胸脯保證著，替他高興。
她微笑，待細瞧到信中某個名字時，她頓然驚訝。眨眨眼，小聲道：
「唉呀，能不能說是孽緣呢?」
※ ※ ※
上官紫審視著攤開在桌面的東北邊境圖。
俊美的面容凝思專注，曜眸炯炯，修長的身軀穿著玄黑戰袍，鑲鎖鏡鐵魚鱗鎧甲，超逸節概凜然之氣，斂斂精光；其上的細小痕跡則顯示數年來的汗馬之勞及輝煌功勳。
這些年的沙場征戰，讓他刀刻般的輪廓更添冷肅。
「將軍，聽說你受封為『定遠侯』，恭喜你!」參將抱拳道賀。