上官紫卻面無表情，只淡淡地對那參將道：
「已經閱兵完畢了?」
參將一愣，戰兢答道：「是!已經在北門集結完畢。」
由於顧忌將領擁兵自重，造成叛變，大明的兵權是兵部在掌握，待要出征之時，才由兵部指派將官掛印帶兵，戰後就歸回各衛所。所以各軍並不跟隨任何武官，直屬朝廷，也因此，彼此就較為陌生。
而那參將馬上敏銳地察覺到一點：這個嚴厲的將軍不喜歡部屬拍馬屁。
將名冊遞上，參將正色報告道：「稟將軍，共有戰兵三千，車兵兩千，左右副將各一人，參將二人，校尉二人，參贊一人。」
上官紫接過，名冊上只有將官的名字。瀏覽一遍後，他意外地「噫」了聲，眉峰緊蹙。
參將以為有什麼錯誤，趕忙推卸責任：「名冊為參贊書寫。」
上官紫只對參將道：
「喚參贊進來。」
「是!」參將鬆口氣退出，慶幸自己夠機靈。
須臾，一將官走進閱兵台，恭敬地拱手道：
「下官湛露，參見將軍。」
上宮紫回過身，沉聲道：「頭抬起來。」
「是。」湛露應聲。
緩緩地抬起臉，和他四目相交，清澈的眼神直視著面前英偉的男子，她的心情可說是相當愉悅的。
三年不見，兩人外貌變化不大，但氣質卻有著細微的差異。
上官紫由沉著少年轉為成熟男人，更加內斂穩重；而湛露，以前那種時而竄出的外放光芒，卻給磨得盡收眸底。
上官紫一見果然是她，眼中閃過一絲說不出來的惱意。
她究竟明不明白自己在做什麼?若是她的真實身份被發現，屆時是要殺頭的!
「你是如何當上參贊的?」他冷靜不動聲色，以將軍的身份質問。
「稟將軍，下官參加武舉考試，雖名落孫山，卻幸得一位將軍舉薦，於是擔此職務。」她也以部下的身份回答著。
她當真考了武舉?武舉必須驗身才能赴考，不過考場弊病多，武舉又不如文舉，又逢朝廷正當缺人之際，他大概可以猜想她用什麼方法瞞混過關。不過——
「得一位將軍舉薦?」
「是的。那位將軍說過欣賞下官的兵法論。」她挺直背脊。
兵法!他倏地挑眉，回憶起她少時曾被關在藏書閣中大半天，不僅鎮定以對，毫無慌張惶恐，更抱著一本兵法書冊看得渾然忘我。
她有什麼能耐和長才，和她同窗過的他不會不知。她聰明睿智，聞一知十，若非礙於女子身份，她早該入朝為官，飛黃騰達。若她這三年鑽研兵書戰術，那麼就如同對付李二少及沈伯麟那般，這方面定難有人可以贏得了她。
但是，作戰又豈是兒戲?
「你是第一次上戰場?」
「是。」
「那麼，你可知交戰之時風起雲湧，瞬息萬變，如果沒有能力顧好自己，只會成為同袍累贅?」他語氣低沉，略帶嚴厲。
言下之意，是要她認清沙場的血腥與殘酷，殺敵絕非玩鬧，她很有可能受傷或者丟了性命。
湛露以為他只是覺得自己武藝太弱，所以有此顧忌。縱然她騎馬射箭不怎麼樣，但她有足夠的信心不讓自己拖累大家。
「是!」她毫不畏懼，雙眸盯著他，堅定回答。
他只是睇著她認真的臉龐。縱然他覺得荒唐想反對，但既是兵部點召，那麼她就不能隨意離隊。
也許，只要別被拆穿身份……
「啟稟將軍!」又一人進來報告，「眾軍已經在外頭準備好了!」
上官紫指示道：「命令眾軍，即刻出發。」
「遵命!」很快退出。
上官紫從旁拿起頭盔，黑亮的龍虎刻紋熠耀生爪，戴上後更顯英氣逼人。他面向湛露，道：
「你可知我們的敵人是誰?」
湛露望著他，不知為何竟感覺他的眼眸有著隱隱的陰黯。
只聽他沉重的嗓音緩緩道：
「我們將要至遼東，平反民變。」
※ ※ ※
沒想到她第一次隨軍隊出征，討伐的卻是自己國家的子民。
民變?如果國家繁榮富強，百姓安居樂業，人民又何來叛變呢!
出了居庸關，經過遼陽，來到乾冷的東北邊境，軍隊選在靠近民變據地東三十里處紮營。
「傳令下去，眾軍整頓軍備。」上官紫一確定紮營地點便交代道，隨後翻身上了座騎。
校尉問道：「將軍，您要去哪兒?」
他一拉馬轡，揚起沙塵轉向：
「我要親自去勘察情勢。」
「將軍請留步!」湛露喊住他，上前道：「請將軍准許下官同行。」
座下戰駒不停噴氣踏蹄，上官紫瞇眸——
「你……行嗎?」他治軍甚嚴，一律平等，縱然明知她為女兒身，體力大概僅有他人的對半，也不會特別留情關照。
她既同行，就同樣必須承受這種勞累辛苦。
不過，令他欣賞的是，這一路上，她也不曾因為自己和他是舊識就叫苦不迭。
「下官可以。」她家裡有匹馬，上任參贊後，得空就練習，長騎對她來說可以忍受。即使她的騎術和技巧都差強人意，但她擔保過，不會讓自己成為包袱。
他沉吟，點頭。「那好，你來吧。」
她十分欣喜，立刻牽了匹較小的馬。這匹馬是她的新朋友、新夥伴，來遼東的一路上，多虧了它。
她身為參贊，官高一等，所以不用和幾十名小兵們同睡，而是與兩位校尉同帳；應付兩個人比幾十個人容易太多，這大大免去了她之前煩惱被拆穿的可能。
只要鎮定處理，小心謹慎，她相信誰也不會發現。她有把握。
望著前方的英挺背影，她想到某個夜晚，他也曾這樣依著自己的步伐，薄情地將她拋在後頭，害她追趕得氣喘吁吁。
「注意點。」他出聲。
一回神，才察覺他放慢了速度，側首淡睨。
「是!」她趕忙答應，忽而沉思，認為這是個好機會，舔舔唇，正經問道：「請問將軍，為何你決定考武舉?」這是她存在心中三年的疑惑。