等她再度拉住馬韁回頭看時，忽然發現自己犯了一個錯誤。
這座東山並不是施南皇都幽城周邊最大的山，但是山路彎彎曲曲，岔路不斷，她一心只想著不被身後的人超越，任由馬兒自行飛馳，結果連自己走哪條山路上來的也記不清了。
她拍了拍馬頭，苦笑著自言自語，「馬兒啊馬兒，你該不是二皇子派來陷害我的吧？」
抬頭看看，距離山頂只剩不到一半的路程，是賭一把先上山佔領，優哉游哉地等著二皇子來呢？還是乾脆回去，以策安全？
「你說我該怎麼辦？」
她的問題無人回應，馬兒只讓馬尾在臀上掃了掃，它的樣子比她要悠閒輕鬆多了。
「我們還是先下山吧。」簡依人想了好一陣，終於做出決定。她越來越覺得這是一個陰謀，否則怎麼不見二皇子的蹤影？
調轉馬頭，向山下緩行，但沒有幾步就遇到一個岔路口，這又讓她犯了難。
「喂，你記得該走哪條路嗎？」她低頭去問馬兒，馬兒卻低下頭，用舌頭捲起路邊的一把青草，大快朵頤了起來。
◎◎◎
忽然間，山頂上傳來一聲嘹亮而悠長的清嘯，這匹本來還在悠閒吃草的馬隨即像是被召喚似的，突然昂起頭，長長的嘶鳴了一聲似是回應，旋即放蹄疾馳。
若非她反應迅捷，恐怕就要被這馬給甩下了背。
她急忙抓緊韁繩，試圖將馬拉住，但是山頂上的清嘯一揚起，原本乖巧聽話的馬兒就根本不聽她的喝斥口令，只是沿著一條山路奮力向山頂奔去。
當一棵棵的樹木飛快地從她的身邊閃過，兩邊的綠蔭變成閃爍的綠影，晃得她的眼幾乎要睜不開時，陡然間，眼前變成了豁然開朗的一片平地，一人一騎，黑衣烏騅，在陽光下閃爍著金色的光澤，似是天神一般，氣勢不凡。
簡依人一下子為之氣結，無言了半天，才氣惱地說道：「二殿下以計謀巧勝，算不得光明磊落。而且這山路你本就比我熟悉，連我的馬兒都聽你的召喚，這並不公平。」
朱世弘眸光幽沉，淡淡開口，「輸了就是輸了，不要怪別人以巧計勝你，而且想一想，你又是個光明磊落的人嗎？」
她被掐住死穴，自知說不過他，只能冷笑反駁，「我自然不是，不過殿下也不是。」
「我從未說過我是。」他輕巧反擊，在馬背上愜意地抱起雙臂。「一國之母需是心懷慈悲、寬宏堅忍之人。可惜看你不肯服輸、口舌上更愛逞能，便知你不是，所以我才說你做不了太子妃。」
「二殿下真像個神算子。」她被他說得心中一震，表面上卻冷冷地哼笑，「到底做不做得成，是要由陛下和太子決斷的，再說我若真做不成太子妃，便是我沒有那個命，我願意認命。」
「你是個認命的人？」他一挑眉，「這麼說，我倒是看錯人了？」
她本已撥馬轉身，這句話卻讓她不禁回頭。他說的這句話似是另有深意……
簡依人正要問他這句話是什麼意思時，她騎乘的馬兒卻一聲長嘶，腳急速地在地上蹬踏著，馬背上顛簸得讓來不及反應的她瞬間跌落，而那匹馬的後蹄幾乎就要踹到落馬的她的胸口上了——
身後一隻有力的大手將她猛地拽起拉到一旁，她氣喘吁吁地驚問：「二殿下這是何意？欺負一個弱女子很有趣嗎？」她以為又是他搞鬼才會讓馬失常。
但他卻若無其事地在她耳後噴出一縷熱氣，低聲吩咐，「噓——別動！」
她詫異地看著他手指向的方位，驚得心口驟然抽緊。
只見一條昂著三角腦袋，吐著血紅舌信的大蛇正緊盯著他們兩人，而她剛剛騎的那匹馬一條腿上淌著血，已搖搖欲墜了。
第3章(1)
簡依人聽到身後有金屬摩擦的聲音，她知道二皇子的劍已出鞘，悄悄回手摸索到他的胳膊按住，「別輕舉妄動，你看到這條蛇頭上的金斑了嗎？」
「嗯？」他正準備揮劍斬斷它，哪裡顧得上細看那蛇的花紋是怎樣。
「這種金斑只有蛇王的身上才有。」她小聲說著，「我在父親的書櫃中曾看過一本名為《千草方》的書，裡頭就有提到這種蛇，名為金冠碧眼。」
「你的意思是我不能殺它？」朱世弘不耐煩地問，「還是你要先替它念一段經文超渡？」
「不是，這蛇當然可殺，但是你要在殺它之後盡快取出它的蛇膽，據說那不僅有延年益壽的功效，對於習武之人還可以強身健體。」她的語氣中不知為何有幾分興奮。
朱世弘站在她身後，看不到她的表情，當然她也看不到她此時的表情中有多少困惑。這女孩兒不是該尖叫著躲到他身後，尋求他的庇護嗎？
「我數到三，你就閃開。」他輕聲命令。
「它剛剛咬了馬，凶性已經被激發，在攻擊的時候可能會更加迅猛，所以你一定要一擊得手，否則可能沒有第二次的機會。」
她有點不放心的囑咐了一句，結果惹得他鄙夷的嘲笑，「我想我忘了告訴你，我從來沒有給過敵人第二次攻擊我的機會。一、二、三！」
簡依人用平生從未有過的速度迅速向右邊跑去，那蛇身猛地弓起，接著縱身撲向她一咬，但半空中劍光閃爍，霎時巨蛇身首分離。
「快！它的蛇膽」她忙不迭地叫道。
他一語不發地蹲下身，用劍尖在蛇腹上拉開一條巨大的傷口，血腥之氣頓時四溢。
朱世弘徒手將蛇膽取出，正猶豫著該如何收起時，旁邊遞來一條手帕，簡依人在旁邊微笑道：「用這包起來吧。」
他看了眼那條繡滿鈴蘭花的手帕，說：「繡工不錯，你捨得？」
「多謝二殿下誇獎，我可以再繡一條。」她嫣然一笑。
他明白了，這是她親手繡的手帕，稍稍遲疑了一下，還是將血淋淋的蛇膽放到那條潔白的帕子上包起，再收進懷中。