「我不是指這件事。」朱世文搖了搖頭，「我是指……依人。」
「依人？」他瞳仁緊縮，「你不必將太子今日侮辱她的話放在心裡，更不用和我道歉……」
「不是、不是……」朱世文拚命搖頭，目光死死盯著他，用盡全力才問這一句，「二哥，你是真心喜歡依人吧？」
這句話聲音雖輕，卻比春日驚雷還要響亮。朱世弘感覺似乎被人重重一擊敲在天靈蓋上，整個人都是懵的。
他定定地看向三弟，一時說不出話來。
朱世文輕聲道：「你不必瞞我，我還知道依人心中也喜歡你，她心中……其實只有你一個……」
朱世弘的手指更加寒涼，肌肉都像硬了，好不容易才擠出一句，「幾時……你幾時知道的？」
「很早以前……」他苦笑著歎息，「在大婚那夜我就知道了。」他的目光順著二哥的衣服向下看，在二哥的腰上找到了同樣濕透的小香囊，用手一指，「那個香囊，在成親前我見依人繡過一模一樣的……」
朱世弘隨即明白，什麼也不必說了。一個一模一樣的香囊，明明是由未婚妻精心製作，大婚之夜卻看到它掛在哥哥的腰帶上，而且一年以來，這香囊從未自哥哥的身上離開，這說明什麼？已無須多言。
他想收回自己的手，卻被朱世文緊緊抓著，「二哥，我現在突然和你說破不是為了向你示威或什麼的，我是知道自己時日不多，所以有些話現在必須說出來，否則我死不瞑目。」
他心中劇震地看向三弟的眼——這雙他曾以為自己很熟悉的眼，現在卻感覺陌生得讓他根本看不透。
「你知道，我一直很喜歡依人，喜歡到不想她做太子妃，所以我親自向父皇開口，求父皇將依人賜婚給我。但我若知道二哥和她已兩情相悅，我是絕對不會橫刀奪愛的。」
聽著三弟的敘述，朱世弘的心中只有四個字——命運弄人。如果他早一天和依人互訴衷腸，又怎麼會有這後面的變故？偏巧，那一天卻是父皇下旨賜婚的日子，讓他又怎麼說得出口？
朱世文望他，繼續說：「二哥，我向你道歉，是因為我即便知道了真相，依然心存貪念，我想著我對依人的一片忠貞癡情，也許會使她改變心意，但是這些日子以來，我終於知道緣分不能強求，而且我這身體是無法讓她一生幸福的……所以我想求二哥答應我一件事，請替我照顧好依人。」
朱世弘默然地感受著他冰涼的肌膚，良久之後才問：「你怎麼知道我一定能真心待她？」
無聲地笑笑，「二哥也許不知道，這一年我與她是有名無實的夫妻，而我相信二哥也一定發乎情，止乎於禮。」
他十分震驚，不僅因為世文和依人竟然始終沒有肌膚之親，還有就是世文竟然知道他和依人的秘密。
「其實這不難看出來。昨天大哥對依人語帶羞辱時，二哥是那樣的衝動，這不像你……倘若你心中有鬼，必然不會以利刃相脅。二哥敢將刀逼在大哥的頸下，正說明二哥心懷坦蕩，絕無越軌之舉。」
「你這句話讓二哥很慚愧。」朱世弘很想苦笑，卻連苦笑也笑不出來。他對依人何曾沒過邪念？只是道德廉恥之心他還是有的，但這並不值得炫耀標榜，世文如此信賴自己實是令他難以自處。
「我若走了，依人必無所依，但她還年輕，不能孤苦一世，這深宮之中一定要有人可以讓她依靠。二哥，除了你之外，我別無他人可托付，更何況，依人本就該還有什麼心事要二哥去辦的？」
「有！」朱世文的眼睛一下子璀璨如星子，原本緊緊抓著他的手也更加有力，「二哥，施南的未來都寄托在你身上了，不管父皇是否心甘情願，你是唯一堪當大任的人。二哥，除了幫我照顧好依人外，更要幫我照顧好這片江山！如果將施南交予大哥手裡，我在九泉之下也必飲恨！」
朱世弘的神情堅毅，緊緊攥握住他冰冷的雙手，沉聲道：「你放心，施南的未來有你一份，我必不會讓你失望。」
「我就知道二哥是最疼我的……」朱世文長長吐出一口氣，慢慢闔上眼，「二哥，你先回去吧，我累了，別讓外人看到你來這裡，再給你添麻煩。」
他緩緩起身，退到殿門口，卻見依人不知幾時已經靠著殿門坐在門檻上，在昏黃的月光下，一雙手正一刻不停地編著一條五彩扇穗。
聽到腳步聲時，她緩緩抬起頭，臉上滿是淚水。
朱世弘默默地望著她，一隻手按在她的肩膀上，兩人相視無語。
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第8章(2)
七天後，北平王朱世文病逝於吉慶宮，皇宮上下一片悲痛。皇帝親自下旨，將宮內外都換成素白之色，並以太子之禮將他厚葬在施南皇陵中風水最好的地方。
下葬之日，北平王妃簡依人一身素衣，不施粉黛，親手將一條五彩扇穗放入陵寢之中，並在皇陵守靈整整七七四十九天。皇帝感其真情，特許簡依人終生常住吉慶宮，吃穿用度不降反增，待她親厚的程度，儼然已超過對自己的女兒。
二皇子朱世弘在次年被封為常德王，巡視各地官風民情。看似大權在握，但朝中也有人說，這其實是將他外放削權，因而太子黨在皇都內更加耀武揚威起來，太子的聲勢幾乎已凌駕皇帝之上。
一晃，又是兩年過去了……
簡依人走到承恩宮門前時，發現宮門口的幾盆鈴蘭花開得比去年美了許多，便訝異地問：「去年這幾盆花不是都要枯死了嗎？怎麼今年倒像是吃了靈丹妙藥，突然好了許多？」
隨侍的宮女在旁邊笑答，「是啊，去年也不知道這幾盆花是怎麼了，一棵棵都蔫蔫的，不是不開花，就是開得零零落落，容妃娘娘本說要把它們撥了，但是想起是北平王當年親手種下的，又不捨得。前不久也不知道常德王從哪裡找到幾名厲害的花匠，稍稍照料了一下。您看，這宮裡宮外的花，一棵棵都精神起來了。」