雖明白這一趟不該來，他還是來了；雖明白方才不該現身，他仍是現身了。
明知如此一來必將自己推向險境，他卻認為值得。
這一來，親眼見著了佛前供著的光明燈上那娟秀字跡寫下的「皇哥哥」，值得。
這一來，親自將她帶離虎視眈眈的「他」身邊，暫時撫慰了他不寧的身心，值得。
只是，為難了堂玄。
「坐進來。」坐上馬車的皇上命令著萬十八。
「臣待會兒騎馬跟在皇上後頭。」雖明白她的殿後發揮不了多大的效用，但至少可幫忙注意四周狀況。
「朕還有話對大納言說。」
皇上都這麼說了，她豈敢不從？
上了馬車，她半跪於皇上跟前。「皇上為何來金佛寺？」皇上未開口，她倒先問起話來了。
她質問他的模樣，可有將他當成皇上？
「金佛寺的香火鼎盛一直讓朕好奇，恰好今日政務不忙便來了。」她一定不知曉，如此坦率直接的她，讓他對她一再地縱容著。
「金佛寺可讓皇上的好奇有了答案？」她真想知道，皇上是否發現了什麼。
「不全然。」看著她略顯慌張的神情，他莞爾一笑。「但朕今日才明白，原來要在佛前供奉一盞光明燈竟是如此地費時費力。」
他知曉了？萬十八心虛地垂下眸。
他可也見著了那過於放肆的屬名「皇哥哥」？
望著眼前的白皙面容，皇上突然伸手解去她的髮束，讓她無人得以窺見的嬌美模樣只在他眼前展現。
「皇上？」他眸中的柔情讓萬十八臉上一熱。
「妳累了。」他修長的指插入她絲緞般的發間，貼上了她的頸項。「靠在朕的腿上睡一會兒吧。」
「不──」
「從這兒離開回至宮裡恐怕得耗時不少。」皇上打斷了她的話。「正好可讓妳養養精神。」據報，她已一天一夜未闔眼，這樣的她令他心疼。
「臣不可以如此放肆。」皇上的手好暖，讓她的身子放鬆不少。
「違抗朕豈非更放肆？」
望著皇上唇邊的淺笑，萬十八心中一暖。「皇上為何對臣如此厚愛？」
「為了妳是朕所倚重之人，為了妳是朕的大納言。」為了不逼迫她，他提醒自己，言止於此。
「皇上的厚愛臣無以為報。」她好喜歡見他微笑的模樣。
「答應朕一件事當作回報，如何？」
「皇上請說。」
「除了朕與妳親人之外，絕不讓他人見著妳這副模樣。」他還是說出了他內心的渴望，不合理的卑劣想望。
「那皇上也要答應臣一個請求。」她大膽地提出了交換條件。
眉一挑，皇上沒說話，只是等著她開口。
「再喚一次臣的名。」有件事她想再次確認。
雖不明白她的意圖，但只要是她的請求，他幾乎從不拒絕，也拒絕不了。
「十八。」
當皇上那熟悉的低喃語調落入她耳中時，她滿足地笑了。
果然還是只有皇上喚她時，才會有心跳失序的悸動與一種說不出的溫暖感受。
「臣放肆了。」傾下身，她放肆地容自己伏靠在皇上的腿上安睡。
或許是真的累了，或許是待在皇上身邊令她感到心安。她閉上了眼，安穩入睡……
拂上她睡穴的手流連地撫著她的發。「堂玄，辛苦你了。」皇上的聲音透過馬車清楚地傳入堂玄耳中。
「臣職責所在。」堂玄的眼冷冷地環視著週遭一切，眸中殺意隱現。「皇上小心了。」
「哼。」皇上冷哼一聲。「朕雖認為時機未至，對方不至於如此沉不住氣，但偶爾也會冒出莽撞之人，對吧？」
「或許對方會在此動手。」堂玄的手已按在隨身的劍上。
「引蛇出洞也是朕此行的目的之一。」皇上倒不意外。「真動起手，你有幾成勝算？」
「六成。」他，再加上暗中部署的人馬，的確有勝算。
「倘若只需顧及大納言的安危，便有八成勝算，對吧？」
堂玄聞言，臉部肌肉抽了一下。「是。」
堂玄的回答讓皇上揚唇笑了。
他的手輕撫著萬十八白皙光滑的臉蛋，眼眸深深地凝視著她平靜柔美的睡顏。俊美的臉龐上不見其它，只剩款款深情。
「這樣便夠了。」
※※※※※※※
「你要當吾之護衛？」二皇子皇甫皇望著蹲跪眼前的少年，因受傷而顯得蒼白的臉龐上帶著一抹興味的淺笑。
「是。」無情緒波動的沉穩嗓音與少年的年紀不相稱。
「何故？」
「奉命而為。」少年有話直說。
好一個奉命而為。
二皇子英氣十足的劍眉一揚。「兵部尚書雖有權指派吾之護衛人選，但你也有權拒絕，你可明白？」
他皇甫皇從不勉強任何一人待在他身邊。
「小的願意奉命而為。」
「哦？」左一句奉命而為，右一句奉命而為，讓皇甫皇抿起了唇。「只是奉命而為，擔當不了吾之護衛。」
「小的誓以性命護二皇子周全。」明白皇甫皇言下之意，少年立誓著。
「何需如此？」皇甫皇猜測著少年的心思。
這看似隨遇而安卻又特別固執的少年，讓他不由得多看了兩眼。
「身為二皇子的護衛便能讓親人過好一點的日子。」
挺誠實的。皇甫皇臉上似笑非笑。
說實話，少年的誠實贏得他的好感，只可惜……「誠實之人不適合待在宮裡。」皇宮並非單純之人能存活之地，這點他比任何人都清楚。
「誠實只對二皇子。」少年說得誠懇。
是嗎？皇甫皇不置可否。「千萬別讓任何人看清你的底，也不可相信任何人，此乃宮裡的生存之道，你可清楚？」
少年聞言，忍不住抬頭望向皇甫皇。
他不明白，為何年紀比他小的二皇子卻擁有較任何人都洞悉一切的眸與深沉難測的心思？
尤其是他那雙孤寂的清冷眼神，竟讓少年有一種想好好守護他的念頭。
「小的可以信任二皇子嗎？」
「不能。」少年的問話讓皇甫皇笑了。「但身為吾之護衛只能唯命是從，別無選擇。」他望著少年微蹙的眉。「打消你的念頭吧。」