「大納言，妳該死。」他滿腔的憂慮與驚慌經由這幾個字宣洩而出。
「是。」不反駁，萬十八認了罪。「臣確實該死。」
她是該死。該死的大膽逼迫皇上、大膽地在向皇上表明了她的心意之後，逃之夭夭。
她是該死。該死的想要皇上愛她，想要當皇上的妾、皇上的妃、皇上的後，而非只是皇上倚重的大納言。
她是該死。該死的讓自己陷入這不該發生的危險中，讓皇上為了她而擔驚受怕。
她該死，但她卻笑了。
柔柔淺淺的笑浮上她的唇、漾上她的眼。
他，終於來見她了；他，終於肯見她了。
儘管剛撿回一條命的她渾身疼痛不已，儘管多日來為他形銷骨立的她已虛弱得幾乎站不住，她仍是深深凝望著眼前的他，一瞬不瞬，就怕漏看了一眼，就怕一個眨眼，他便會消失不見。
他氣惱地瞪著她，但摟上她的腰、穩住她搖搖欲墜身子的手勁卻無比溫柔。他理當好好地責罵她一頓，但想將她緊擁入懷的念頭卻縈繞不去。
眼前的她，衣裳髒了、冠帽散了、髮帶散了，披散的及腰長髮圈住了她纖細的身軀與那巴掌大的臉蛋。
此時的她，堪稱狼狽，卻奇妙地讓他移不開視線。
「朕說過，除了朕與妳的親人之外，絕不讓他人見著妳這副模樣。」皇上的指插入她如絹的黑髮中。
皇上的話，令她微笑的唇線加深不少。「對不住。」她確實答應過皇上，而這回是她未守住諾言。
「妳可明白，朕對妳總是特別縱容？」他幽闇的眸裡映著她的清麗容顏。
點點頭。這一點，她比任何人都明白，因而才會讓自己深愛上他，無法自拔。「皇上。」她情不自禁地喚出了口。
「妳可明白，朕多麼小心翼翼地不想讓妳受到絲毫傷害？」
「皇──」
皇上伸指按住她的唇，不讓她說話。
「不，妳不明白。」他稍啞的嗓中凝聚著責備、無措、驚慌、欣喜。以及那不易察覺的無奈與憐惜「妳若明白朕的用心，便不會不顧朕的意願，如同飛娥撲火般地豁出一切。」
皇上。萬十八於心中喚了聲，盈眶的淚，只為了他話語中的愁苦與疼惜。
「告訴朕。」他捧著她的頰，對上她的眼。「朕該拿妳如何是好？」
「皇上……」她的淚滾落了，為了皇上那一句亂了心的「如何是好」。
她無法回答皇上，也不知如何回答。若這輩子不能愛他，她寧願就此死去。
踮起腳尖，她仰起唇，再一次未經皇上應允，再一次仗著皇上對她的縱容，將柔軟的唇瓣印上皇上那微涼的唇……
※※※※※※
「點了睡穴了？」坐落床沿凝望大納言的皇上語氣平靜。
「是。」照顧大納言睡下的堂紅輕聲應著。
「傷得如何？」
「全是瘀傷與擦傷，都已上藥，皇上請寬心。」她仔細檢查過了，也因而鬆了口氣。
只是瘀傷與擦傷？那她這病懨懨的模樣是……「可讓御醫診過脈了？」她的身子鮮少有病痛，會如此恐怕全是為了他。
「大納言不讓堂紅找御醫。」
「為了不讓朕知曉？」
「為了不讓皇上擔憂。」
「而妳竟由著她？」皇上瞪視的眸不再平靜。
「堂紅該死。」堂紅跪了下來。「大納言嘔血時已通報御醫前來，但大納言堅持不讓御醫診治，直說出了宮再醫治。」
嘔血？皇上臉色一變，他竟傷她如此之重?!
「傻瓜。」歎口氣，他疼著的心更加無法痊癒了。「越是氣朕，便越要活得好好的才有機會反將一軍，這道理妳怎會不明白？」
「大納言現下身子狀況如何？」堂玄低聲詢問著。
「堂紅每日皆替大納言運氣，大納言的身子已好了許多，再好好修養數日便無大礙。」
「下回，別由著她如此任性。」皇上的無奈與寵溺雖未明言，卻讓人聽得明明白白。「她的處境與朕相同，若無法時時提防，下回也許會要了她的命。」
「未事先檢查好馬匹與馬車，是堂紅的疏失。」堂紅自責不已。
「鋸過的車輹不容易被發現，但快速奔馳時卻極易斷裂，對方心思歹毒，千萬要小心。」堂玄檢查過斷裂的車輹，也找著了受傷的馬伕，卻找不著那匹失控的馬。
「這回，或許是對方在做最後的試探。」皇上望著睡著的大納言，伸手撫平她於夢中蹙起的眉頭，神情柔和不少。
「皇上的意思是……」堂紅臉色一冷。
「對方在試探皇上對大納言是否已真的無心也無情。」堂玄代皇上說明。「若大納言出了事，而皇上傷心欲絕，正好讓對方有機可乘；反之，若皇上無動於衷，對方也毫無損失，反而慶幸趁機拔除了皇上的左右手。」
「朕以為立妃一事能讓對方放過大納言。」皇上似笑非笑的唇驀然揚起。「看來只是讓他們的計畫也跟著變而已。」
「皇上有何打算？」堂紅擔憂地望著床上的大納言。
「待大納言養好身子，帶大納言進宮來吧。」望著萬十八的睡顏，皇上的語氣已平靜無波。「朕要她替朕選妃。」
「啊？」堂紅與堂玄對望一眼。「堂紅斗膽問皇上，皇上可明白大納言送花之意？」
「朕明白。」他豈會不明白那代表「默戀」以及「將吾之一切奉獻給你」的心意。「正因如此，選妃之事非由大納言來做不可。」他將她的身影戀入眼眸。「只有大納言清楚朕要什麼樣的女人。」他的指輕輕撫過她微涼的唇，指尖的柔軟觸感讓他的心騷動著。
他不明白她那蜻蜓點水般生澀的吻何以會讓他留戀、悸動不已，也不明白她那與一般女子無異的唇瓣何以能讓他愛憐、迷惑再三。
或許是為了再度確認她帶給他的奇妙感受，也或許只是單純地受她吸引而情不自禁，他緩緩俯下身，極盡溫柔地吻上她微張的唇……