「那咱們便派人先將畏罪者給殺了。」蘭美人出著主意。
「滿城皆是皇上的軍隊，如何動手？」太后又歎了口氣。「若真動得了手，又豈能殺光所有畏罪者而不被察覺？」她看似平靜神情染上淡淡憂傷。「再說，私自誅殺王朝之臣，也是死罪一條。」
「既然皇上如此趕盡殺絕，咱們便和他談個條件吧。」三王爺心中這一計可是最後的手段了。
「怎麼個談法？」國舅爺的精神一振。
「拿大納言的命換咱們的命。」
「怎麼換？」國舅爺提高了語調。「大納言被蘭美人施了『金蟬蠱』，三十日內若未由養蠱者取出體內的蠱，則死亡的蠱所帶的劇毒將讓人渾身劇痛潰爛而亡。」他突然瞪著三王爺。「教蘭美人施蠱的養蠱之人已讓你給殺了，誰來取出大納言體內的蠱？」
什麼?! 太后無法置信地聽著他們的對話。如此歹毒之計，竟用在一名無辜的女子身上？一名皇上所深愛的女子身上？
「此事皇上可知情？」三王爺反問著。
呆愣之後，國舅爺與蘭美人笑了。
「哈哈哈！高招啊。」國舅爺撫手叫好。「待皇上察覺不對勁時，咱們早已離開王朝邊境，遠走高飛了。」
「姨母該不會出賣咱們吧？」三王爺對著太后說著，緊盯著她的銳利眼眸是試探，也是威脅。
悲傷地扯唇一笑，太后毫無所懼地開口：「倘若外甥不放心，此時便可將哀家給殺了。」
※※※※※※
才兩三天光景，眼前這不大的牢房幾乎已讓書冊所塞滿，儼然是一座小巧的藏書閣了。
繞過一迭迭堆置於地的書冊，果然如他所料，她仍是趴伏於書堆上睡著了。
她熟睡的模樣牽動了皇上的好奇心。他學她席地而坐，學她趴伏於書堆上的姿態睡著，似乎想弄明白趴在書堆上當真如此好眠？
過沒多久，皇上的眉漸漸蹙攏，浮上唇際的笑似乎是在嘲笑著他的自討苦吃。
毅然決然地起身，自然地將她一併抱起，雙雙於一旁的軟榻上躺下。
瞧瞧這間牢房，書冊、文房四寶、桌椅、軟榻、被褥一應俱全，若非床太佔位置，皇上還真會下令將床也一塊兒搬進牢房裡。
「這簡直比十八的臥房還舒適了，哪像牢房了？」她望著一堆不該出現在牢房裡的東西，眼中的笑怎麼也藏不住。
「將妳送進大牢乃是權宜之計，又非真要妳入獄受苦。」況且，這一切也是為了他自己。
每晚必至此處擁她入眠的他，又豈能睡在地上？
「皇上有心事？」於他懷中抬起頭來，萬十八自他冷情的臉上嗅出一絲不對勁。
「吾吵醒妳了？」收回飄遠的思緒，皇上側首望她。
「沒這回事。是十八睡飽了。」當皇上抱起她時，她便已清醒了。「在為了明日該如何處置叛臣而傷神？」雙手平貼於皇上胸前，撐起上半身的她將眼前的他瞧得仔細。
「妳聽說了？」對於她總能輕易猜中他心事一事，他已漸漸視為理所當然。
「這麼大的陣仗，連百姓都知曉原由了，身為大納言的十八怎能不清楚？」
「妳說，吾該如何處置？」數百條人命全在他一念之間。
「皇上已給過他們機會了。」三日期限雖不算長，卻也不算短。
「吾可是昏庸殘暴之王？」
明白皇上為何如此一問的她，心中疼惜著。「皇上是十八見過最英明睿智的皇上。」
「那……」
伸指按壓上皇上的唇，萬十八搖了下頭。「貪婪本是人的劣根性。貧窮時，渴求榮華富貴；名利雙收時，渴求位高權重。被慾望所主宰之人，任何事皆做得出來。」
「吾從不渴求此位。」他所渴求者，唯她而已。
「十八明白，皇上是身不由己。」身為王朝的二皇子，皇上有他應盡之責。「皇上不是人當的，只有皇上明白箇中滋味。」
「皇上不是人當的？」她的話逗笑了他。「說得好。」忍不住地，他親吻了下她的額。唯有和她在一塊兒時，他才能如此安心自在。
「這話是第十七代大納言說的，十八不過是拾人牙慧罷了。」那被皇上吻過的額心，溫熱著。
是嗎？
望著她唇邊淺笑，他心中卻興起了一股歉疚。
萬十七會說出「皇上不是人當的」這句話，表示他深知宮廷爭鬥與人心狡詐。這樣的他豈會願意自己的親生女兒身陷其中？
身為大納言是不容推拒的宿命，但入宮為妃卻是可選擇的。而她，仍是飛蛾撲火般地迎來。
「萬十七可有對妳說，妳是王朝以來最傻的大納言？」突然間，皇上環緊了她的身，於她耳邊低喃。
搖了搖頭，萬十八說得得意。「家父說，十八是最得寵的大納言，而皇上是仁慈的好皇上。」
仁慈的好皇上？這是她第二回這麼說他了。「何以見得？」
「將十八這嫁不出去的女子納為自己的妃，此等善心義舉豈不堪稱仁慈？」
「妳可知曉妳的未及出嫁源自於吾的私心？」他身指撫著她微笑的唇。「吾不願見妳嫁與他人為妻。」
「皇上私心的好。」他坦承的妒忌讓她開心不已。「倘若皇上賜婚才是真正為難十八。」
「那妳會怎麼做？」
「到金佛寺出家為尼。」她說的認真。
「無吾應允，佛祖怎敢收妳？」她的認真令他板起了臉。
「倘若佛祖不收，十八隻好使出最後一招。」她的手撫上了他的頰。「求皇上要了十八。」她的唇落下，落在他略帶清冷的唇上。「就像那晚一樣，求皇上要了十八為止。」
「狡猾。」皇上回吻著她的唇瓣，罵得憐愛。「妳明明知曉，吾根本不能無妳相伴。」
「皇上不說，十八怎會知曉。」皇上的話宛如蜜一般沾上她的心。
唇一扯，皇上魅惑地笑了。「待一切底定之後，吾會讓妳徹底知曉吾之意。」
他壓下她，於她張口輕呼之際，深深地、密密地、無限眷戀地深吻了她一回，直至她喘不過氣為止。