他不能放棄！他對著自己吶喊著，為了他的萬十八，他死也不能放棄啊。
他還未帶她去瞧瞧租地予民的實施成效，還未與她共同擬定來年的賦稅與農作物的栽種種類，還未擬出河川疏洪與堤防建造方案，還未……太多太多，有太多太多的事他還未和她一同完成。
失去她的他，如何獨活？
「皇上。」堂玄趨前將皇上扶起，他那冰冷的手指讓堂玄的心也跟著一涼。「皇上？」他不輕易外露的擔憂此時卻無法隱藏。
「別讓大納言知曉。」他抓著堂玄的手臂，叮嚀萬千。
他不想見她明明傷心欲絕卻又得對他強顏歡笑的模樣，更不想見她為了讓他好過而做出什麼傻事。
為什麼？他仰首望天。
十多年來，他從不枉死一人，從不殘暴無道。他心之所向從來只有與她好好共度一生，難道連這小小的奢望上天也不願給他？
虧他貴為一國之君，虧他枉為一國之君，豈知這在人間彷若神明的君王卻連自己心愛的女子也保不住。
如此君權要來何用？如此君王要來何用？
「哈哈哈！」突然間，皇甫皇縱聲大笑，夾雜無限哀傷的笑聲令人聞之心疼。
天若有意亡他，儘管衝著他來吧。
「二皇子為何不願為王？」
「吾性野不羈，常為驚世駭俗之事，以吾為王，豈不天下大亂？」人貴自知，這點認知他從不避諱。
「胡說。」萬十八駁斥著，語帶焦急。「二皇子高瞻遠矚、深謀遠慮，胸懷泱泱大器，如此將才不為王，枉為皇甫之姓。」
「吾頭一回聽妳如此讚許吾。」他眸中異彩無人窺見。
「不只是臣，幾乎所有人都如此認為。」
逼吾為王，對妳有何好處？
「明君能讓臣不會太辛苦。」她的含意可真是深遠。
「大納言說得倒輕鬆。」他嗤之以鼻。「大納言乃世襲官位，倘若不順心，隨時可罷官求去，吾一旦為王，豈可隨意離去？」
「二皇子意欲為何？」他瞬息萬變的心思，有時她也無法跟上。
「不論任何原由，妳離開吾那一日，吾便不再是本朝之王。」
「二皇子豈可如此任性？」
「吾之本性，大納言本心知肚明。」她的責難對他起不了任何作用。「為了王朝，大納言責任重大。」
「屆時，二皇子欲何去何從？」不為王的他，又當如何？
「當然是追隨吾所愛之人而去。」他笑了，瀟灑的笑容卻有著費解的哀傷神色。「有所愛之人相伴，即使黃泉之路也比成王之路來得有趣多了。」
※※※※※※
牢裡，萬十八呆坐於地。
一本古書冊攤放於她腿上，泛黃的紙上字跡已模糊不易辨識，但若字字細瞧，終可窺其全貌，解得其文。
不知呆坐了多久後，萬十八動了。
她拿起腿上的書，眨著眼、揉著臉，不置信地將紙上的字確認再三，將自義思亮再三，方頹然放手，任書冊掉落於地。
不久前，她方沾沾自喜地向皇上說她將有解決之道；不久前，她還自以為是地認為不論是巫術或蠱術總有解決之道。如今方知，她錯了。
下蠱者真正想殺害的並非皇上，而是她啊。
她並不怕死，只怕獨留皇上一人於世；她死不足惜，只怕從此無人陪皇上談心，徒留一世孤寂。
鮮少對人談及自己的皇上，總是將所有的愁苦埋入他心底最深的角落。他不曾嫌煩，亦不曾喊苦，即使是面對她也未曾松過口。
「傷心之事說出口，只會更傷心；傷人之事說出口，只會更傷人。我朝大納言，絕非聽人訴苦之人。此非大納言之責，亦非朕所願。」
這便是她的王，她唯一的皇。
如此事事一肩扛，事事一心藏的王，教她如何放得下手？如何走得開身？
失去了她的皇上，誰來讓他為難？誰來同他爭辯？誰來幫他說服朝臣？誰來讓他費心呼呵護……誰來讓他的心得到安歇？
「二皇子願意登基為王，多虧有妳。」
「十八不明白。」爹爹話讓她一頭霧水。
「因妳是王朝的大納言，所以他只能是王朝的王。」
「十八仍是不明白。」
「往後妳便懂了。」萬十七那別具深意的笑至今她仍清楚記得。
現下的她懂了，也明白了，卻已與他行至終途，即將生死兩茫。
「皇上……」萬十八抓著胸口衣襟，淚已潸然。「十八這一生要辜負您了。」
※※※※※※
中蠱者，先聞奇香而後失神。
清醒後仍不知身已中蠱，而深陷施蠱者之計謀。
中蠱者於不知不覺中執行施蠱者之命，或殺人、或偷竊、或自殘等，令人防不勝防。
唯蠱蟲入人體必亡，或十日或三十，端看養蠱者之能耐。
屍蠱含劇毒，蠱死前由養蠱者取出，人方可活命；蠱死後則人亦藥石罔效，神仙難救。
下蠱如同下毒，皆欲致人於死，唯下蠱者心思之歹毒更勝後者，十之八九不留活路，。
坊間謠傳蠱毒可治，唯筆者無緣親見活命之人。
──怪老叟江湖毒史隨記之一百三十二篇
第10章(1)
今夜，萬十八的妝容精緻，扮相絕美，連帶端著酒杯的纖纖玉手也引人不住回眸再三。
「皇上。」萬十八高舉酒杯向他。「這一杯，十八恭賀皇上一舉掃除叛臣，換得日後長治久安。」
她臉龐上自始至終掛著柔媚的巧笑，這笑令皇上無法拒絕。
取走萬十八手中酒杯，皇上仰首一口飲下，酒杯尚未放落，唇倒先封上了她的唇，為她注入些許瓊漿玉露。
「嗯。」入喉的辛辣讓萬十八喘了口氣，溢出口的酒順喉而下，而皇上的唇也隨酒而落下。「皇……」她身子一縮，避開那即將落上胸口的吻。
「吾凱旋歸來，此乃吾應得之獎賞。」他的索求理所當然。
柔柔一笑，萬十八舉起第二杯酒。「這杯酒，祝賀皇上日後一切平安順逐、萬壽無疆。」
皇上凝望著她，未取過酒。「這話留待日後吾每年生辰再祝賀也不遲。」