那便太遲了。萬十八於心中喊著，臉上表情依舊絕美動人。
不待皇上取酒，她逕自仰首飲盡，而後學著皇上對她那般將酒哺入皇上口中。
入口的酒令皇上覺得特別香甜，他吸吮著她的唇舌，飲盡她口中酒。
「這杯酒。」萬十八端起第三杯酒。
「毫無酒量的妳會醉的。」他伸手覆於酒杯上頭。
「無妨。」她將手覆於皇上手上。「最後這杯酒願皇上能永遠記得十八。」
這類似訣別的話語令皇上的心刺痛著。
他翻掌握著她的手按向心窩處。「已住在裡頭的人，該如何才能忘掉？」
聞言，萬十八展顏一笑。「最後這杯酒，十八可否與皇上交杯？」她想與皇上喝交杯酒，此乃她最終之願。
二話不說，皇上端起另一杯酒與她手相交，同飲而盡。「萬十八妳可記住了。」他拋開酒杯，捧著她的臉說得專注。「今生今世，吾只要妳一人，只娶妳一人為妻。天涯海角，吾必相隨。」
他話語說得真切，其中深意萬十八可聽明白了？
「皇上。」心一慟，萬十八趁自己落淚之前迎上了她的唇、獻上了她的身，傳遞著對他傾訴不盡的綿綿情意。
她的王啊，她這輩子所深愛的男人，她真的好愛好愛他，只可惜……只可惜……
「這一世是十八對不住皇上。」她的手來回撫著皇上陷入昏迷的俊顏。「下一世，十八絕對會補償皇上的。」她眼角的淚珠晶瑩剔透。「屆時，皇上可別不要十八。」她索求的承諾得不到回應，俯首吻上他的她，以吻封緘。
深深凝望他好一會兒之後，纖白的手取出早已寫好的書信放置於床頭枕旁。
她無法當面與他道別，因深怕自己走不開；她無法任自己死在他懷裡，因深怕自己不願闔眼。
她在酒裡下了迷藥，在蠟燭裡放了迷香，只怕他一個眼神、一句挽留、一個擁抱，甚至一個親吻便會拖住她的身，讓她離不開。
她知曉皇上不會放棄任何一個治癒她之機，但她也心疼皇上對自己無能為力的虧欠與痛責。
以往的她高估了自己。
她說過「除非皇上不要臣，否則臣死也要待在皇上身邊。」現下她才明白待在皇上身邊而死，對她而言是何等的為難，對皇上而言又是何等的殘忍。
她不忍見他為她傷心、傷神也傷身。只要他活得好好的，只要他平安無憂，那麼九泉之下即使孤寂一人，她也感心歡。
「永別了，我的王，我的皇。」她憐惜地替他將錦被拉攏，不讓涼夜侵襲上他赤裸的胸膛。「我愛你。」她於他唇上又印下了一吻，到口的鹹味讓她佯裝堅強的笑容變了色。
緊咬的唇滲出了血，她藉著疼痛壓抑著即將決堤的淚與那幾乎停止跳動的心。
人生無別離，誰知恩愛重？
驀然竄過腦海中的辭句令她背對他的身子，一陣踉蹌。
如此的別離……好苦！
待房門一闔，皇甫皇的眼已睜得雪亮。
仰身一坐，錦被順勢滑下他的身，露出他肌理分明的精瘦胸膛，上頭仍隱約可見與她歡愛時留下的紅痕。
「堂玄。」
一聲低喚，堂玄已推門而入。他替皇上披上織錦緇衣並取來床頭書信。
「堂紅跟上了嗎？」他繫妥腰帶，順手撫著腰帶上那讓人刻意繡上的「卍」字，一個代表著「她」的所有物象徵。
「是。」
「一切都安排好了？」
「是。」堂玄的目光不由自主地瞄了一眼書信上的娟秀字跡。
與他同時望向書信的皇上，黑潭似的眸中，沉著、靜著，將信納入懷中貼身收著，看也不看一眼。
「皇上？」倘若裡頭有什麼重要之事……
「任何要給朕的話，她必須親口對朕說。」
皇上的心思，他懂。但……「此時任大納言隨意離宮可好？」
現下全王朝的御醫與民間大夫，都在絞盡腦汁尋找治蠱之方，甚至也派出密探去尋找鄰國奇人，萬一找著了人或法子，大納言卻不在宮裡……
「倘若能留下，她絕不會離開。」她那隱忍不住的啜泣，啃噬著他的心。
好一個萬十八，竟如此不顧他意願的離開他，而他卻恨不了她，甚至更加心疼她。
他到底是著了什麼魔？
衣袖一甩，他大步跨出寢宮，尾隨她而去。
她不願死在他身邊，可以；她不願見他為她揪心難過，可以；但誰說他不可以跟著她、守著她、陪伴她至終了？
他想做之事無人能阻止，唯有她萬十八。而他，正等著。
等著她親口告訴他，她不會死，會好好活著，會與他攜手相伴，百首偕老。
等著她親手阻止他，要他好好活著，與她一同好好活著，誰也不許先離開對方。
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皇甫王朝 皇號十二 臘月初三
此處，乃無意間發覺而暫留之居所。
此處踞高遠望，朝揚夕照皆令盤踞於東鳳宮上之金碧鳳凰閃耀生輝，如同皇上龍顏，令人心醉眷戀。
他日，皇上務必到此一遊。
十八記不得路，但此行幸有堂紅隨側，日後可為皇上指路。
此處，名浮雲。
若皇上亦喜此地，可否再為十八製圖，納入「十八迷圖」一冊。
皇甫王朝 皇號十二 臘月初四
方與皇上分別三日，十八思念皇上之情益加濃烈。
日後，無皇上相伴之無盡日，該如何是好？
皇甫王朝 皇號十二 臘月初六
此地種有鄰國傳入之新作物，既耐嚴寒亦耐乾旱，屬根莖類，水煮可食，味甘美，日曬後可經年保存。
皇上擇日可與工部尚書到此勘查，以解糧缺之苦。
此回，十八不克與皇上同行，甚憾。
皇甫王朝 皇號十二 臘月初九
昨夜，十八又夢見皇上一如往昔擁十八而眠。
十八手腳冰冷，皇上的身子卻彷如暖爐，有皇上在，即使冬天亦是暖冬。
倘若……
萬十八握筆的手突然一斜，「若」字這一撇寫壞了，失去握力的筆「咚」一聲滾落於地。