他也明白自己沒有強留長孫晉的權力，他們之間，從來只是各取所需的互利關係。
「成，你隨時可以離開。」見他面露喜色，朱棣撇唇一笑，沈聲道：「但別忘了，你還欠本王一個人情。」
「小民沒齒不忘。」咧開嘴，他回復了一貫的嬉皮笑臉。「日後有需要小民的地方，小民定必赴湯蹈火。」人情的事以後再操心，能回家就好了。
揚起滿意的笑，朱棣看他滿臉雀躍，隨口問：「準備何時動身？」
「現在。」他早在宮門外備好馬了。
這麼迫不及待呀？
朱棣失笑，揚袖道：「這邊請。」
「不勞王爺大駕。」
「要的。」他堅持。
推開大門，持刀侍衛即如鬼魅般從夜色裡竄出，恭敬尾隨主子步往宮門。
到達宮門，長孫晉頓足，開口請朱棣屏退左右。
「王爺切記，再好的佳釀也得擱夠久了才甘醇，如今只待時機成熟，以您的兵馬，獨攬天下不遠矣。」
凝視面前嚴肅的俊顏，鄭重叮囑按住他勃勃即發的野心，他俐落頷首，應允了長孫晉最後的諫言。
★★★
十二天後，長孫晉終於回到了鎮江老家。
晌午時分，日陽炙熱，他滿身熱汗一路馳騁，眼看鎮江城門只在幾里外，不禁加快胯下駿馬的速度，歸心似箭。
進城後，他勒住韁繩，緩行越過熱鬧繁榮的市集，最後停在「麟盛行」前。
裡頭眼尖的小廝們忙不迭上前伺候，讓本就門庭若市的鋪面更添忙亂，長孫晉莞爾挑眉，揚聲命令各人繼續辦事後便自行轉入內院。
「咱家二爺可終於回來了喲！」
嬌滴滴的笑語引他回首，穿著一身桃紅的俏麗人兒從帳房款步而來，他看著出落得更為嬌美的妹子，不禁揚唇輕笑。
興沖沖來到二哥跟前，長孫楚忽地皺起了整張臉。「你好臭！」她舉起袖，掩鼻嚷嚷，受不了他的渾身汗臭，立即轉頭吩咐婢女準備浴水。
「拿這三個字來孝敬你二哥啊？」長孫晉佯怒道。
「不然呢？要我說『好想你』嗎？」她不受教地反問，滿眼不馴。
「嘴不甜就甭嫁了，省得成天跟夫家鬧不合就回娘家哭。」
長孫楚有些咬牙切齒。「你還知道你妹子快嫁人了？我還以為你早忘得一乾二淨了！」現在才想到給她說教，會不會太遲了？
半年前，燕京項家準備進城下聘禮之時，只有大哥為她趕回來，他這二哥連個影兒都沒！
長孫晉爽朗大笑，禁不住伸手輕戳她鼓起的香腮。「還在記恨二哥啊？」
「我可是你最親愛的妹子耶，連我出這麼大的事兒都不肯回來！」她粉臉一陣惱紅，轉瞬又委屈地扁扁唇，垂頭低喃：「你根本就不重視我……」
忽晴忽雨的脾氣依舊來得又猛又急，他暗歎，哪天真要親自拜託未來妹夫受得住才好，不然甭在中秋娶他妹子。
「說什麼傻話？我不重視你還會重視誰？」他哄著。
抬起水汪汪的淚眸，長孫楚吸吸鼻子，幽幽道：「重視誰，你自個兒心知肚明。」
怨婦似的神態教他汗顏，更教他心虛，他不自在地別開臉，蕭掌櫃恰巧從外頭趕來，他匆匆道：「待會兒再跟你談。」說罷，他便丟下妹子會掌櫃去。
他在躲什麼呀？
看著那道幾近落荒而逃的頎長背影，長孫楚眸中朦朧的水霧瞬間蒸發成點點黠光。她掀起絛唇，向身後婢女道：「吩咐下去，晚膳不用準備二爺的分兒了。」
「嗄？」杏兒訝異，二爺難得回家，一家人不該好好團聚享天倫嗎？
「隔壁飯香哪！」她嬌笑著，旋足步回帳房乖乖工作去了。
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驕陽肆虐，江水蕩出粼粼金濤，江上沙鷗展翅飛翔，正是揚子江上的良辰美景。
鎮城岸上的人逍遙眺賞，可江內船舶卻是無暇分心，艘艘淺船皆是忙得焦頭爛額。
「快快快！再不趕過去就來不及了！」
響亮吆喝聲於船頭上迴盪，船夫們揮汗如雨，依令加快搬運速度，暗歎頭頂暑氣怎生如此磨人。
佇旁緊盯著週遭淺船的運載情況，容雲的眉頭越蹙越深。
「雲兒。」
在她焦急得快發瘋之際，一道嬌柔的叫聲從背後傳來，紓解她心頭繃結。
「喜姨……」轉身靠上喜姨纖細的肩膀，容雲口中吐出歎喟。
喜姨清亮的眸子生出憐愛。「累了嗎？要不要休息？瞧你忙好久了。」
容雲搖首，苦惱地皺著眉心。「怎麼辦？別的船家都到對面去了，今趟……怕是趕不上了。」她不怕累，只怕錯過了招貨時間。
鎮江與揚州只隔一水，兩地商貨絡繹不絕，每日時到晌午，揚州的商客及船舶都會在岸頭相互招攬，商客招船、船家招貨，處於這「京口瓜州一水間」的船家們，大多賴以這種短水航運為生。
眼看大部分船家都趕往揚州去了，他們卻仍搬著昨日押來的貨物，萬一真趕不上的話，恐怕今天帳房又得唱空城計了。
喜姨默然，眉間漾出了淡淡愁緒，她雖心疼雲兒，但說不出要她把事情放著別忙的話。他們實在得去招貨，不然這個月全船人都得喝粥水了。
感覺到喜姨的沉默，容雲心一窒，趕緊收起憂苦。「其實今趟趕不上也沒關係，送走了這些貨，明天就能早點兒趕過去了！」她強笑著，不想讓喜姨憂心。
「雲兒，這三年來……讓你辛苦了。」說著，喜姨眼泛淚光。
第一章 歸心(2)
提起往事，容雲神色黯淡，早已失去稚氣的臉容，只剩滿目淒然。
三年前的夏天，她受父母之命許配城中故家子弟陳旭，在兩家即將結親的當下，陳家卻被揭發與五年前被誅的胡丞相乃舊識而下獄，連容家也受波及，全府人被官衛抓至牢獄度過了漫如十載的十天，那段日子，容家上下都在惶恐中撐過每一天。
容家遭逢劇變，雖不至家破人亡，卻也潰散不堪，爹爹變賣了岸上的宅第，一家人從此臨水而居，後來各房姨兒全跑了，連伯父一家也遷回了故鄉，家中船夫從二十人只剩寥寥四人，爹爹又終日意志消沉……